原文：
大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有慈孝。国家昏乱，有忠臣。
大道废，有仁义。智慧出，有大伪。六亲不和，有慈孝。国家昏乱，有忠臣。大道废弛了，仁义才显现出来。设立智慧的标准，崇尚智慧，就会同时出现虚伪和狡诈。六亲是指：父、子、兄、弟、夫、妇。六亲不和了，也就是不孝不慈的人多了，慈孝才会凸显出来。国家君主昏庸，政事混乱，奸臣当道，才会看到忠臣。
这一章可以说是差不多道德经八十一章里面最简单的一章了。这一章承接上一章说的“太上不知有之”，如果做不到“太上”，会怎么样？那就百姓不会说“我自然”了，什么仁义、智慧、慈孝、忠臣都出来了。当提倡这些的时候，就是这些东西严重缺失的时候。也就是说，做不到“太上”，社会就会混乱，为了将治理混乱，就出现了仁义、智慧、慈孝、忠臣这些东西。而这些有“为”的做法，就会使社会越来越乱，永远达不到“太上”的境界。因为只有“无为”，才能达到道的境界。正如庄子说的：相濡以沫，不如相忘于江湖。
