第四章 边缘的试炼
山林的阴影如同冰冷的潮水，无声地漫过脚踝，迅速淹没了膝盖、胸口，最终将李青彻底吞没。村口老槐树下那最后一丝熟悉的烟火气，被身后渐起的、带着原始腥膻的山风彻底吹散，一丝痕迹也无。踏入十万大山边缘的那一刻，周遭的空气都仿佛骤然凝固、沉重起来。参天的古木拔地而起，粗壮扭曲的树干上覆盖着厚厚的、湿漉漉的青苔和深绿色的藤蔓，如同披挂着古老而沉重的甲胄。它们的树冠在高处肆意伸展，彼此交叠纠缠，将本就熹微的晨光筛得支离破碎，只在地上投下些斑驳陆离、晃动不定的幽暗光影。空气里弥漫着一股浓烈而复杂的味道——腐烂落叶深沉的霉腐气、湿土冰冷的腥气、草木汁液被挤压后散发的青涩苦涩，以及某种难以言喻的、属于猛兽巢穴的隐隐腥膻。四下里死寂得可怕，只有风吹过层层叠叠的树叶时，发出低沉而持续的、如同无数人窃窃私语的沙沙声，偶尔夹杂着几声不知名鸟雀短促、尖锐、仿佛带着金属刮擦感的啼鸣，更衬得这密林深处幽闭得令人心悸。
李青拄着那根沉甸甸的枣木棍，每一次重重拄地，都发出“笃”的一声闷响，在这片死寂中显得格外突兀。背上那巨大的行囊，像一座不断生长的小山，勒得他肩胛骨生疼，汗水早已浸透了内里的粗布短褂，冰冷地贴在背上。他艰难地调整着呼吸，努力辨认着脚下几乎被落叶和藤蔓彻底覆盖的、若有若无的兽道。那条扭曲的右腿，此刻成了最大的累赘。在村道上行走已是艰难，在这布满树根虬结、碎石嶙峋、湿滑苔藓的崎岖山路上，每一次迈步都成了一场与自身缺陷的绝望搏斗。
他必须用尽全力稳住身体重心，将力量灌注到那条相对有力的左腿和紧握枣木棍的双臂上，才能支撑起整个身体的重量。然后，极其缓慢、极其费力地将那条拖曳着的右腿，向前“甩”出去。足尖在厚厚的腐殖层上无力地划过，带起几片枯叶和湿泥。落脚时，那畸形的关节承受着身体大部分的重量，瞬间传来的剧痛让他眼前发黑，膝盖不受控制地剧烈颤抖，整个身体随之猛地向右侧倾斜、摇晃，如同狂风中的枯草。他必须立刻用枣木棍狠狠拄地，同时绷紧左腿和腰腹的全部力量，才能险之又险地避免摔倒。汗水如同小溪，顺着额角、鬓角、脖颈不断流淌，滴落在脚下的枯叶上，洇开深色的痕迹。每一次成功的“甩”腿迈步，都伴随着一次沉重的喘息和一阵深入骨髓的酸麻胀痛，仿佛那条腿的每一寸骨头都在无声地哀嚎、抗议。
最初的半日，李青仅仅在相对平缓的山麓边缘挣扎前行了不到三里路。阳光被浓密的树冠彻底阻隔，林间光线昏暗如同黄昏。他找到一处相对干燥、由几块巨大山岩围拢出的浅洼地，卸下仿佛重达千斤的行囊，背靠着冰冷潮湿的岩石，瘫坐下来。枣木棍歪在一边，右腿不受控制地微微抽搐着，从脚踝到膝盖，像是被无数烧红的钢针反复穿刺。他大口喘息着，贪婪地吞咽着林间那带着浓重霉味的湿冷空气，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着过度劳损的肌肉，带来阵阵刺痛。
他摸索着解下腰间那个沉重的旧水囊，拔开塞子，仰头灌了几大口。冰凉的、带着点铁锈味的山水滑过干得冒烟的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。他不敢多喝，水是山中保命的本钱。又从行囊里掏出那块硬邦邦的杂面饼子，掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢软化，再艰难地咀嚼、吞咽。饼子粗糙的颗粒刮擦着食道，带来一种粗粝的饱腹感，却驱不散四肢百骸弥漫开来的疲惫和那右腿深处无休止的钝痛。他闭上眼，试图积蓄一点力量，耳边却清晰地回荡着村口那些肆无忌惮的议论——“能走到山脚都是老天爷开眼！” 一股混杂着不甘和暴戾的火焰猛地窜起，灼烧着他疲惫不堪的神经。他猛地睁开眼，抓起枣木棍，用尽力气支撑起身体，再次踏上了那布满荆棘和未知的兽道。
地势开始有了明显的起伏。脚下的“路”变得更加陡峭难行，裸露的岩石越来越多，湿滑的青苔覆盖其上，如同涂抹了一层看不见的油脂。李青必须更加小心地选择落脚点，每一步都如同在刀尖上跳舞。他努力回忆着父亲教过的狩猎技巧，辨认着被踩踏过的草茎、折断的细小枝条、岩石上模糊的爪痕——这些都是兽道的踪迹。他强迫自己集中精神，像一只真正的猎豹般警觉，用眼睛、耳朵去捕捉密林中任何一丝异动。
然而，身体的疲惫和那条瘸腿带来的巨大负担，严重拖累了他的感知。就在他全神贯注于脚下湿滑的岩石，试图将右腿“甩”过一道半尺高的树根时，异变陡生！
“嘶嘶——！”
一阵极其细微、却令人毛骨悚然的摩擦声，几乎是贴着他的右腿脚踝响起！那声音冰冷、迅捷，带着致命的威胁！
李青浑身的汗毛瞬间炸起！一股冰冷的电流从尾椎骨直窜头顶！他几乎是凭借着一股求生的本能，根本来不及思考，那条刚刚抬起、正要落下的右腿猛地向旁边一缩！同时，左手紧握的猎叉闪电般向下刺去！身体因为骤然失去平衡，重重地向左侧倾倒！
噗嗤！
猎叉冰冷的叉尖狠狠扎进了腐殖层里，距离他刚刚缩回的右脚不到半寸！与此同时，一道细长的、带着鲜艳环状花纹的暗影，如同被激怒的鞭子，猛地从落叶堆中弹射而起，腥风扑面！三角形的蛇头在昏暗的光线下显得格外狰狞，张开的口中，两点惨白的毒牙如同淬毒的匕首！
是毒蛇！
李青的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！他死死握着猎叉的木柄，身体因恐惧和后怕而剧烈颤抖，刚才那电光火石间的一刺一缩，耗尽了他最后一点爆发力。毒蛇一击不中，似乎也受了惊，冰冷的竖瞳死死锁定李青片刻，身体迅速盘绕，随即“嗖”地一声，消失在旁边茂密的蕨类丛中，只留下几片晃动的叶子和一股淡淡的腥气。
冷汗瞬间浸透了李青的后背，冰冷粘腻。他瘫坐在湿漉漉的腐殖层上，大口喘着粗气，胸口像被巨石压住，每一次吸气都带着灼痛。右腿因为刚才那极限的躲避动作，关节处传来撕裂般的剧痛，让他几乎无法动弹。他看着猎叉叉尖上沾染的泥土和几片破碎的蛇鳞，一股劫后余生的巨大虚脱感攫住了他。若非那瘸腿带来的迟缓，让他下意识地选择了更谨慎的“甩”腿方式，动作幅度比常人更大……若非父亲塞给他的这柄更长的猎叉……他不敢再想下去。
惊魂未定，天色却已骤然阴沉。方才还只是被树冠遮蔽的昏暗，此刻头顶的墨绿穹顶瞬间被翻滚涌动的、铅灰色的厚重云层取代。云层低垂，仿佛触手可及，带着沉甸甸的水汽，压得人喘不过气。林间那低沉的“沙沙”声瞬间变得狂暴起来，无数树叶被骤然加剧的山风撕扯着，发出哗啦啦的巨响，如同万千鬼魂在同时尖啸。
要变天了！
李青心中警铃大作。他顾不得腿上的剧痛和刚才的惊吓，挣扎着拄起枣木棍，拖着沉重的行囊，踉跄着想要寻找一处避雨的地方。然而，已经太迟了。
“喀嚓——！”
一道惨白的闪电如同巨神的利斧，撕裂了昏暗的天幕，瞬间将整片山林映照得一片惨白，狰狞的树影如同张牙舞爪的妖魔！紧随而至的，是一声震耳欲聋、仿佛就在头顶炸开的惊雷！轰隆隆的巨响在群山万壑间反复激荡、碰撞，震得脚下的地面都在微微颤抖！
豆大的、冰冷的雨点，如同断了线的珠子，紧接着便狠狠砸落下来！起初只是稀疏的几点，砸在树叶上发出“啪啪”的脆响，但仅仅几个呼吸之后，那雨点便连成了线，继而汇成了狂暴的、无边无际的雨幕！仿佛天河决堤，万钧之水轰然倾泻而下！
整个世界瞬间被淹没在震耳欲聋的雨声里。密集的雨点疯狂抽打着厚重的树叶、粗壮的枝干、嶙峋的岩石，发出震耳欲聋、永无休止的轰鸣，汇成一股令人心悸的、毁灭性的巨大声浪。视线在瞬间被彻底剥夺，眼前只有一片白茫茫、疯狂晃动的雨帘，三丈之外便模糊不清。脚下的泥土和腐殖层在暴雨的冲刷下，迅速变得如同浸透了油脂的烂泥，又软又滑。
李青瞬间就成了落汤鸡。冰冷的雨水如同无数鞭子，无情地抽打在他单薄的衣衫上，迅速带走他身体里残存的热量，冻得他牙齿咯咯作响。更要命的是脚下的路。湿滑的泥浆裹挟着腐败的落叶，每一步都如同踩在涂抹了厚厚油脂的斜坡上。他那条本就无力的瘸腿，此刻更是成了致命的弱点。
他试图用枣木棍探路、支撑，但棍尖深深陷入泥泞中，每一次拔出都无比费力。当他试图将身体重心前移，将那条右腿向前甩出时，湿滑的泥地根本无法提供任何抓地力！右脚的破草鞋在泥浆里徒劳地打着滑，身体不受控制地向后、向侧方倾倒！
“噗通！”
一声闷响，混杂在狂暴的雨声中。李青重重地摔倒在冰冷的泥水里！行囊沉重地压在身上，泥浆瞬间灌满了他的口鼻！他呛咳着，挣扎着想要爬起，但湿滑的泥地让他无处着力，每一次撑起手臂，手肘都深深陷入烂泥之中。那条扭曲的右腿在泥泞中徒劳地蹬踹，反而搅起更多的泥浆，溅得他满头满脸。冰冷的雨水无孔不入，顺着领口、袖口灌进去，冻得他四肢百骸都开始麻木。巨大的挫败感和一种近乎绝望的冰冷，随着刺骨的寒意，一点点浸透了他的骨髓。
他趴在冰冷的泥浆里，雨水疯狂地冲刷着他的脊背。行囊沉重地压着，每一次喘息都带着泥水的腥味。右腿传来的剧痛已经变得麻木，只剩下一种深入骨髓的冰冷和无力感。他艰难地侧过头，脸颊贴着冰冷刺骨、混合着腐烂叶片的泥水，视线透过被雨水冲刷得模糊不清的睫毛，望向头顶那片被疯狂摇曳的树枝切割得支离破碎的、铅灰色的、仿佛永远不会停歇的雨幕。
黑暗如同冰冷的潮水，从四面八方的山林深处无声地漫涌上来，迅速吞噬着暴雨中最后一点微弱的天光。密林彻底陷入了伸手不见五指的漆黑。只有震耳欲聋、永无止境的雨声，如同万千厉鬼在耳边嘶吼、哭嚎，疯狂地冲击着李青摇摇欲坠的意志壁垒。寒冷像无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他的四肢，噬咬着他的骨髓。每一次心脏的搏动，都牵扯着右腿深处那无休止的、因寒冷和摔伤而愈发剧烈的闷痛。
他趴伏在冰冷的泥浆里，行囊像一座沉没的小山，将他死死压向这片充满死亡气息的烂泥潭。每一次试图挣扎，换来的只是更深的陷落和更剧烈的喘息。泥水混杂着腐败落叶的腥气，一次次呛入他的口鼻，带来窒息般的灼痛。身体的热量在暴雨无情的冲刷下飞速流逝，指尖和脚趾早已失去知觉，只剩下一种深入骨髓的麻木。
就在意识仿佛也要随着体温一同流失，沉入无边黑暗的深渊时，一点极其微弱的、橘黄色的光芒，如同溺水者眼前最后一根稻草，顽强地刺破了前方浓得化不开的雨幕和黑暗。
光？
李青混沌的意识被那点光芒猛地刺了一下。他用力甩了甩头，试图驱散眼前的模糊和水雾，再次凝神望去。没错！在左前方，大约十几丈外，几块巨大山岩犬牙交错形成的天然缝隙深处，一点橘黄色的光芒正微弱地、却异常顽强地跳动着！那光芒在狂舞的雨帘和深沉的黑暗里，是如此的温暖，如此的……诱人！像寒夜里唯一一盏等待归人的灯火，像绝望深渊中唯一伸出的救赎之手！
是火！有人？！
一股求生的本能，如同滚烫的岩浆，猛地冲垮了冰冷和绝望筑起的堤坝！李青不知道哪里来的力气，喉咙里发出一声野兽般的低吼。他猛地用双臂撑起上半身，不顾一切地将压在身上的沉重行囊向旁边推开！泥浆四溅。他抓住那根深陷在泥里的枣木棍，用尽全身力气将它拔出，狠狠拄在相对坚实些的一块岩石边缘！
“呃啊——！”
伴随着一声压抑的嘶吼，他借着枣木棍的支撑，将那条早已麻木、如同灌满铅块的左腿猛地屈起，膝盖狠狠顶在泥泞中，然后，用尽吃奶的力气，将整个身体向前拖拽！那条残废的右腿在泥水中被拖曳着，留下一条深而绝望的沟痕。泥浆冰冷刺骨，碎石和断枝隔着湿透的裤腿，狠狠硌着、划着早已伤痕累累的皮肉。他不管不顾，眼中只剩下前方岩缝里那点跳跃的、越来越清晰的橘黄光芒！
十几丈的距离，此刻如同天堑。他拖拽着身体，在泥泞中一寸寸地向前挪动。雨水无情地冲刷着他，带走仅存的热量。每一次挪动，都伴随着沉重的喘息和肌肉撕裂般的剧痛。终于，当他耗尽最后一丝力气，几乎是用头撞开那几块岩石缝隙外垂落的、湿淋淋的藤蔓时——
一股干燥、温暖、混杂着淡淡烟火气的暖流，瞬间包裹了他冰冷僵硬的身体！
这是一个极其狭窄、低矮的天然岩穴。洞壁粗糙，布满了水痕和青苔。洞内空间不过丈许见方，但地势稍高，洞口几块巨石巧妙地阻挡了大部分斜扫进来的风雨。就在岩穴最深处避风的地方，一小堆篝火正静静地燃烧着！几根粗壮的枯枝搭成架子，火焰不大，却异常稳定，散发着令人几乎要落泪的温暖和光明。跳跃的火光驱散了洞内浓重的黑暗，在湿漉漉的岩壁上投下温暖而晃动的影子。
火堆旁，一个身影背对着洞口，蜷缩在干燥的枯草堆上，裹着一件厚重的、沾满泥点的兽皮袄子，似乎正在沉睡。篝火的暖光勾勒出那人略显佝偻的背影轮廓。
李青像一摊真正的烂泥，瘫倒在洞口干燥些的地面上，身体不受控制地剧烈颤抖着，牙齿咯咯作响。他贪婪地汲取着那久违的温暖，冰冷的四肢百骸仿佛被投入了温水中，刺痛感如同无数细小的蚂蚁在疯狂噬咬。他看着那堆跳跃的篝火，看着火堆旁那个陌生的背影，一种绝处逢生的巨大庆幸和后怕，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了他紧绷的神经堤坝。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被冰冷的铁块堵住，只发出几声模糊不清的、如同呜咽般的嗬嗬声。
