天蒙蒙亮，兄弟俩肩挑小扁担，走出村头。三个大人送行，与桔生柏会合后，沿着小河边的田埂上走，只见在河里有几个倒置的人影在水中向前移动，大家一声不吭，只有走在路边野草上“唦唦”的响声，稻田里的青蛙和田鸡“咯咯……”“呱呱……”地争鸣着。各人心里想着自己的心事，梅舍和梅生都是第一次出远门，两人的心情更难以形容，娘和爷叔婶娘依依不舍,送了他们一程又一程,一直送到了沪太路旁。

秀妹含着泪对梅舍讲：“梅舍，你也大了，到了上海要听桔生伯的话，要带好弟弟梅生，不要招惹是非，和同乡弟兄们要相互照应，在外要勤俭节约，学好本领，积点钱，早点还掉爷爷的丧葬债，逢年过节回来看看长辈。”秀妹滔滔不绝地关照儿子。银根夫妇也在一旁叮咛着儿子阿梅生，只见阿梅生低着头，眼睛看着脚尖，一只脚不停地在地上搓动，并不断地点头。

桔生伯看了看东方淡红的早霞说：“时间不早了，我们得赶路了，您们放心吧！都回去吧。”“好！一路顺风。”秀妹和银根夫妇三人站住了脚，向渐渐远去的三人不断地挥手告别，直到看不见人影。

梅舍和梅生两人以前都从未去过上海，只听说上海有条黄浦江，有个外滩，外滩有许多外国人造的高楼房，外国人模样和我们两样，高鼻子，眼睛蓝的，个子比我们都高，还有一条桥叫“白渡桥”……兄弟俩怀着对上海的好奇和向往，跟着桔生伯一声不吭，一步紧一步地走在煤屑铺成的沪太路上，只听到“嚓、嚓、嚓”的脚步声。从小王家宅到上海跑马厅要有60多里路，罗店到上海北火车站每天有4班汽车，一人4角。桔生伯舍不得出钱坐汽车，大家只得走，走到上海市区约要2个多时辰，桔生伯没有钟表，看太阳估时间。

桔生伯背了个包，走得快，在前面，梅舍兄弟俩挑了行李跟在后，行李虽然不重，但百步无轻担，走一段会和桔生伯拉长一段距离，兄弟俩只得扁担搁在肩上，两手紧握住扁担两头的行李，小跑步紧紧追上去。

太阳已升到一丈高时，兄弟俩的衣裤上有点汗湿了，两人今天的装束是一样的，辫子盘在头顶心，用发夹固定牢，一身新的蓝色土布衫裤，裤脚管卷到膝盖，脚上穿的草鞋，远远望去像两只刚上岸的青蛙。两人抬头看看桔生伯又走在前面，梅舍和梅生从未走过这么多路，快步追上桔生柏问：“还有多少路呀？”

“快了，快了，到了上海有许多许多好看的，让你们看个够。”桔生伯看到小兄弟俩汗流浃背，故意诱惑道。

“有什么看的？有什么好看的？桔生伯，那儿有电灯吗？”梅生叮着桔生伯问。

“有，上海的马路晚上都是一排排的白亮电灯，还有五颜六色会变的电灯，那叫霓虹灯，这些没见过吧？上海有黄包车、汽车、还有拖小辫子的电车，一边开一边‘当、当、当’响的，我以后带你们去看，不过，到上海不要七问八问，否则，被人家一看是刚出来的乡下人，乡下人到上海，当心被野鸡剥猪猡。”桔生伯眯着小眼睛逗着兄弟俩。

“啥叫野鸡剥猪猡？”兄弟俩都第一次听到这新名词。

“小赤佬，到了上海你们会晓得的。”桔生伯故意卖弄关子。

“热死了！桔生伯歇一会好吗？”梅生央求桔生伯，他也走得确实有些疲惫了。

“快走！快走！否则，吃中饭时光走不到上海了，走！到了上海我买棒冰给你们吃。”桔生伯又引诱他们两人了。

“棒冰？什么叫棒冰？”二人确实没见过棒冰，又小跑一阵追上桔生伯。

“棒冰，就是冰里面放了根棒，捏在手里吃的，棒冰头上有赤豆的，也有绿豆的。”桔生伯笑了笑讲。

“上海城里人真聪明，大热天怎么会做冰呢？”二人实在不解。

马路两边的农田渐渐少了，替代的是房屋和商店，马路上的行人多了，来来往往的汽车也多了，兄弟俩开始体会上海嘈杂的城市气息了。兄弟俩的汗水已经湿透了土布衫，脚上的草鞋稻草绳也断了，两人干脆丢掉草鞋，赤脚走了，他们第一次走在水门汀（水泥）地上，觉得光洁洁的，一会儿又走上了小石块铺成的台阶路上，凹凹凸凸，又觉得脚底心钻心的痛。

梅生东张西望地问桔生伯：“上海到了？”

“嗯，快到了，马上到了。”桔生伯答道。

太阳快到头顶，上海的营造厂工地也终于到了，三人一口气走了50多里路，从天一亮即走，现在已是吃中饭的时间。

兄弟俩人以前从未走过这么多的路，到了目的地，一屁股坐在工棚里的木凳上，不想站起来了。他们环顾工棚四周，看看和乡下的茅草屋差不多，就是工棚大一点，几十个工人吃喝拉撒全在一间大屋内，工棚房架是毛竹和竹篾捆扎起来的，屋顶和墙壁都是芦席围着，墙壁上没围芦席的地方就是通风的窗户，屋顶有的地方还能看到天空，屋内沿着周边排着一只只用砖头叠起的竹榻床，屋角里还放着一只便桶。

桔生伯指着门口的二个用竹榻架起的空铺对兄弟俩讲：“阿梅舍、阿梅生，你们两人就睡在这两个铺上，吃了饭到后面工地上去锯板。”

“让我坐一会，实在太累了，再讲棒冰也没买给我吃。”阿梅生不满地讲。

“吃棒冰？要么吃棒头！”桔生伯一改路上的笑脸，板起了面孔一本正经地讲。

两人觉得桔生伯到了上海，像换了个人似的，吓得乖乖地去吃饭了。

走了一个上午，太饿了，为了赶路，也忘了吃娘煮的鸡蛋和点心。两人扒在简易的饭桌上，端起饭碗，倒了些菜汤，狼吞虎咽吃了二碗饭。太香了，今天的饭特别地好吃。阿梅舍吃完饭，把乡下带来没吃的鸡蛋和点心分给工友们吃，大家吃到家乡的东西，对兄弟俩也有了一份亲切感，看到都是同乡的长兄长辈，大王家楼的王小笛是与其俩兄弟从小一起玩耍的伙伴，他前一年已经来到桔生伯的营造厂做小工，这使梅舍和梅生也少了许多拘束感。

除了王小笛，梅舍和梅生和这些同乡的兄弟们本来就认识，就是有些年龄的差异，平时交住很少，现在大家都在一个锅里吃饭了，显得亲近了很多。

沈福根是泥工，平时特爱说笑话，见了乡下来的两个同乡，又不真不假地说道：“阿梅舍哦，你们弟兄俩出来做啥？上海滩野鸡厉害得不得了，当心被她们裤子也扒光，千万不能一个人出外哦！”沈福根一说，逗得大家哈哈大笑。

阿梅生有点不服：“怕啥？我就不怕，最多光屁股回来！”大家又是一阵大笑。

“好！好！做生活去！做生活去！”桔生伯吆喝着，催促大家上班去。

“阿毛，今天下午你带阿梅舍和阿梅生兄弟俩锯料去，一楼的200根门樘子料去开出来，兄弟俩仔细点，当心锯走了线，走线拆料当心吃生活（挨打）。”桔生伯分派完工作，兄弟俩跟着阿毛去工地了。

工地在闸北的北苏州河路边，走过马路，跨上堤岸就可看到苏州河，建筑材料大部分都是从苏州河里运来的，河里船只往返穿梭不断，有木质帆船，也有拖着长队的铁驳子船，还有来回摆渡的小舢板，靠苏州河岸旁停放着一排排的木筏，工地上用的木材就是木筏上的木头，几十个工人用绳子拖上岸来，凉干后，用手工锯开即可使用了。

兄弟俩出来讲明是当锯匠，锯匠是所有手艺匠人中最累的工作之一，俗话讲“吃饭，吃不过锯匠，讲话，讲不过泥水木匠。”锯匠学最容易，用力最大，没有啥技术性。

阿毛指着一大段木材比划着：“上午我已把线划好了，你们锯子对准墨线拉锯，当心拉偏。木材直径约三尺有余，先根据长度横断，再根据厚度锯片，然后根据宽度锯成门樘料”。阿梅生看着这么大的木头犯傻了：“这么大，锯到啥时候？”阿梅生呆着不动了。

“怕啥？古人的铁棒也能磨成针，这点怕啥？”梅舍卷起袖管拿起锯子催促梅生干起来。

锯子七尺多长，八寸宽，有点弧形，两头有个木把手，两人一推一拉，不但要用力气，还要配合好，锯子对准墨线，眼睛要看准，用力推和拉。不一会，三尺多直径的木头断下来了，两人觉得有点成果，第一次配合就蛮默契，心里也蛮高兴，劲头也十足，二人擦擦汗继续干。

一个钟头以后，两人觉都拉不动锯了，坐在木头上也不想动了，阿毛走近来看了下锯子：“哦！锯子钝了，你们人也钝了，好！你们歇一会，我来锉一下锯子，这就叫磨刀不误砍柴工，锯子锉锋利了，人也省力了。”梅舍和梅生两人也凑上去看阿毛锉锯子。

阿毛边锉锯子，边向兄弟两人传授整锉技术：“这大锯子的锯齿要一定一豁，锯齿豁得大一点，那木头锯缝宽一点，小锯子的锯齿要二定一豁，锯齿豁得小一点，那木头锯缝就窄一些。”两人边看边听，也不断地点头。梅舍在阿毛的比划下也试着整锉锯子。

“兄弟俩劳动了一个下午，不错，不错，俩小伙子有力气，活干得蛮好。”在吃晚饭时，阿毛在桔生伯面前称赞两人。

桔生伯听到了阿毛的表扬，心里一阵欢喜，想想这兄弟俩身上我又好刮三年油水了，只要让其吃点饭就可以了。“好！吃了晚饭我带你们到浜南（苏州河南岸）去玩。”桔生伯对梅舍和梅生讲。

“桔生伯，今天我们走不动了，刚刚坐下来还好，现在手臂酸痛，脚也酸痛，会生毛病吗？”梅舍哭丧着脸说。

“哈哈……”众人一阵大笑。

“你们俩早晨走了这么多路，下午又干活，像换了一身的筋骨，怎么会不酸痛呢？今天睡一夜，明天没事的，好！过两天到浜南（苏州河南岸）去。今天泡泡脚，早点睡。”阿毛对两兄弟讲。

“嗯。”兄弟俩吃了一碗饭，站起来想添第二碗饭，看看锅底已朝天，连锅巴也没有了，两人累了一天饭也没吃饱。

第一次出远门的兄弟俩有点思乡的伤感，“要是在家，娘知道会怎样？要是爷爷在，爷爷会怎样对待我们，今天这么累，还没吃饱饭，如娘在，肯定会再烧给我们吃，如爷爷在，肯定会动脑筋买给我们吃。”想着，想着，两人“呜、呜”地哭了。好在大伙儿都在外面，兄弟俩在屋里，没人看见，不一会儿，两人都倒在了床上睡着了，进入了梦乡。

第二天，天刚亮，桔生伯把大家叫醒，“起床，起床，醒醒。”桔生伯走到梅舍和梅生床边，每人屁股上拍了一下，催促起床。

兄弟俩一轱辘就爬起来，揉了揉眼睛，伸了个懒腰，感觉好像比昨晚精神了许多，除了手臂还有点酸，昨晚的伤感也烟消云散了。

早晨的解手蹲坑是个问题，如小便还好，在树杆、墙角避人不见的地方放掉也算了。在乡下大小便有粪坑，广阔的农田到处可大小便。到了上海可不行，一个便筒十几个人轮流，大家交叉着用，有人先嗽洗，有人先洗衣，有人先梳头盘发。

梅舍和梅生从来没有过这样集体生活，二人从床上起来边解裤子边往便筒奔去。可便筒上阿毛已经坐好了，正在解大手，而且刚上坐上去。梅舍和梅生一看便筒上已经有人，梅舍解开的大档裤急忙束好，转走了。

梅生看到阿毛坐在便筒上，急得大叫：“阿毛师傅，谢谢您！让我先来。”

阿毛锁紧了眉头，脸庞涨得通红，抬起头来一看是梅生在叫，抿紧的嘴巴张开就骂：“小赤老！我刚上紧，你来搞七廿三，等一息！”

阿梅生提着解开的裤子苦苦哀求：“阿毛师傅啊！求求您！官急不如屎急，我实在屏不牢了，你再不让我，我要解在裤子上了！”阿梅生确实急得二只脚在原地不停蹬脚，他的这副样子逗得大家笑得前伏后仰。

“好！好！让你！让你！小赤佬！不看三四（不看风云起势）！”阿毛也边笑边站起来束裤子。

“谢谢您！”阿梅生退下裤子急忙坐到便筒上去大解了。一坐上便简，阿梅生就有一种一泻千里的感觉，舒心啊！阿梅生从来没有体会到解大手的适逸，他二手肘撑在大腿上，手心托着下巴，舒适地笑了。

阿毛看到阿梅生的这副狼狈相，束好裤子转身对阿梅生讲：“看在你第一次来上海的面子上，让你，否则，今天让你解在裤子上。”大家又一阵哄笑。一群身无牵挂的男人，从眼睛一睁开，就是嘻嘻哈哈的一天开始了。

清晨各人把自己的事情梳洗完毕。大家一窝轰去隔壁的大灶间吃早饭了，工地上早饭是一大锅粥，一大盆咸菜和一大盆萝卜干，粥你一碗，我一碗，吃完再添一碗，兄弟俩吸取了昨晚的教训，每人吃了二大碗，松了松裤带上工地干活去了。

今天还是昨天的老生活，在阿毛师傅的指导下锯木料，在锯了一堆木料锉锯时，阿毛师傅问梅舍：“昨天睡得好吗？”

梅舍看了看梅生后讲：“睡得蛮好，就是昨晚的晚饭没吃饱，第一次离家来上海，心里有点难过。”

“啊呀！出来干活要眼快手快，吃饭也要眼快口快，做我们这行当是重体力活，吃不饱不行，吃饱了才能做得动，下次在工地上吃饭要一浅，二满，三拍紧。”

“什么一浅，二满，三拍紧？”梅生抬头看着阿毛不解地问。

“哦”阿毛放下手中锉刀，扳着手指比拟着“一浅，就是吃第一碗饭少盛一点，吃完马上去盛第二碗，第二碗稍多盛一点，吃完第二碗，去盛第三碗的时候把饭向碗里拍结实一点，然后你慢慢地吃，这样你就吃饱了。”

“哈、哈、哈……”兄弟俩听了阿毛传授的吃饭经大笑：“出来学生意，连吃饭也要学。”

“当然要学，否则，你吃不饱，你还想吃，饭没有了，”阿毛瞪着两只眼睛讲，“不但吃饭要学，做人也要学，要见乖识巧，要看得出风云起势，否则，要吃亏的，要学的东西多了，还要学会谦让，早晨我蹲在座坑上不让你，你不是要拉在裤子上了？”阿毛瞪着双眼看着梅生接着讲：“到了上海滩学的东西层出不穷，从吃到拉样样要学，你们慢慢地学着点。”

梅舍和梅生相视了一下，抿了抿嘴，两人都没吭声，继续锯木头。

中午，吃饭了，梅生对梅舍讲：“不要忘了一、二、三。”

梅舍点了点头，表示领会了。

饭桌上一大盆豆腐，一大盆青菜和早晨的咸菜萝卜干。两人盛了第一第二碗扒了几下很快就吃完了，盛第三碗时都拍紧了，然后慢慢吃，这下，两人确实都吃饱了，吃得挺腰突肚，松了松裤带，都打了个嗝，二人对视了下，会心地笑了。

两天生活下来，梅舍和梅生有点习惯了，晚上，吃完晚饭，王小笛准备带他们到浜南去了。

第一次逛马路，两人都穿着乡下的新蓝色土布衫，舍不得穿的布鞋也拿出来穿上，大家一看到这装束，笑着说：“怎么去相亲？当心被扒猪猡！”

“去！去！去！穿了干净一点，你们讥笑我，我的衣裳谁敢来扒？”梅生调皮地说。

三人摆渡过了苏州河，街上的气氛就不一样了，人多了，有穿西装戴领带的，有戴礼帽穿长衫的，有戴墨镜穿短衫的，有女人挽着男人手臂走的，有男人扶着女人腰走的，有不留长发辫的男人，有留着小胡子的短发男人，有穿着破烂讨饭的乞丐，有包着头布的印度人，也有穿着硬底皮鞋的外国水兵。梅舍和梅生从来没有见过这么多各种各样的人，三人站在大马路口不动了。他们看着不同身份，不同打扮，川流不息的人群，从他们面前走过，也不知他们都忙忙碌碌地去干什么？

“为啥他们不留长辫子？”

“为啥他们要戴领带？”

“为啥那女的要画眉毛？嘴唇涂得血红的？”

“为啥那红头阿三头上要包布的？脸上怎么会生那么多毛？”

“为啥那水兵拿着酒瓶一边走一边喝酒的？”

王小笛到上海已经一年多，对上海滩情况有所熟悉，比其刚到上海的俩兄弟显得老练许多。兄弟俩一个个的问题连珠炮似地问王小笛，弄得王小笛应接不暇，只能讲“时间长了你们就会知道的。”

“乡下人，做啥？做啥？站在这里是不是轧苗头抢包裹呀？”三人停神一看，一个警察，穿着黑制服，腰里扎着皮带，手里拿着黑白相间的警棍冲着他们三人大声吆喝着。

“没有，没有呀，他们刚从乡下出来，我带他们出来白相的。”王小笛连忙解释道。

警察打量了他们三人，两人穿着同样的蓝色土布衫，长发辫盘在头顶上，土里土气的，一个穿着白色短衫，下身也穿蓝色土布裤，也确不像已经在上海混迹已久的小瘪三，就是三人在马路口站立了许久，才引起了警察的怀疑和盘问。

“走！走！不要影响交通。”警察不耐烦地挥动着警棍驱赶他们走开。

“走就走，啥稀奇。”阿梅生背着警察咕噜了一句。

“走！快走！当心吃生话！”王小笛拉着阿梅生轻轻地说，并快步向前走去，阿梅舍紧跟在后面。

走到人少一点的电线杆旁，王小笛停下来瞪着眼睛对阿梅生讲：“出来不要以为在乡下，这里人生地不熟，嘴巴老三老四，警察打你又怎么样！乖人不吃眼前亏，故我快点拖你走，你刚才的话如被警察听到，他会转身就给你吃一警棍，弄得不好再把你抓进去关几天。”王小笛的一番话把阿梅生吓得连吐舌头。

阿梅舍对弟弟阿梅生也训斥讲：“做人识相点，不要油腔滑调，进了巡捕房没有人救你的。”

阿梅生自知有亏，一声不响，跟王小笛在大马路一直走。

王小笛边走边介绍，这是白俄人开的面包房、照相馆、西药店、芭蕾舞教室，剃头烫发店，这里是犹太人开的珠宝店、皮鞋店和皮草行，还有西餐店，这是英国人开的咖啡馆、电影院、教堂和糖果店，这是上海人开的专做西装的裁缝店、点心店、面店。还有日本人开的书店，德国人开的医院……

马路上小贩有卖栀子花白兰花的，有卖篦子木梳的，有手提篮子卖香烟的，还有挑担买柴爿馄饨的，马路上的一切使初来上海的兄弟俩都感到新鲜，新奇和好玩。

四马路上的玉堂春门口站着好几个妖艳妩媚的年青女人，穿着各种花式旗袍，手里拿着手绢，有的腰里别着花绢，旗袍的衩开得很高，侧面露出雪白的大腿，紧身的旗袍把腰束得细细的，又把乳房隆得高高的，像二座小山堆在胸前，走起路来屁股一扭一晃的，很吸引男人的眼球。三人也不由自主地盯着这些女人看。

“来呀！小兄弟，来！来！来！进来白相相！”一个高挑的妩媚女人对着他们招手说。

“走！走！”王小笛对兄弟俩催促着。

“真漂亮，上海的女人真漂亮，我从来没见过这样打扮的女人。”阿梅生有点情不自禁地说。

“这就是野鸡，专在男人身上赚钱的野鸡。”王小笛对兄弟俩轻声地讲，“你们如被她们叫进去，付不出钱，将会把你扒光了衣裳打一顿赶出去。”

“这些女人这么厉害？”阿梅舍不解地问。

“那当然，不信你们去试试。”王小笛讲。

“我才不敢呢，你去过吗？”阿梅生带着狡笑问。

“那能呢？这种地方不是我们乡下人去的，我们赚的辛苦钱，一到里面，被她们三骗二骗就骗光了，我是不会去的。”王小笛一边走一边讲。

“当，当，当”一辆长方型车子上面拖小辫子开过来。

“我知道，我知道，这叫电汽车。”阿梅生耍聪明了，“我听桔生伯讲过的，上海有拖小辫子的电汽车。

“什么电汽车，这叫电车。”王小笛纠正阿梅生的说法。

“对！对！对！是叫电车。”阿梅生认真地说，引来了王小笛和阿梅舍的一阵大笑。

法国梧桐树也引起梅舍和梅生的好奇，“为啥这树的树皮会脱落的？为啥这树叶像鸭掌一样？这种树我从来没见过。”阿梅舍抬头看着树梢，绿色的、宽大的树叶恣肆地伸长着，遮蔽了整条马路，并穿过电灯线，遮挡了电灯的光亮，三人在时隐时现的路灯光下走着，三个人影一会儿长，一会论短，一会儿在人前，一会儿在人后，三人注意到了从未见过的人工光照现象，开心地大笑起来。

从四马路拐弯，沿着黄浦江走过外滩，走过早已闻名的“白渡桥”，又沿着北苏州河返回营造厂住地，已经过半夜时分了，半轮弯月已经西斜了，满天的星星在头顶闪烁。三人也无心再去留恋美丽的天空，都觉得很疲惫了。

走进大工棚内，屋里的呼噜声已此起彼伏。三人默默地摸黑上床睡了。

梅舍和梅生翻来复去睡不着，刚才看到的景象还在俩人脑海里一幕一幕地演播着。梅舍在想：大上海比我们乡下热闹，人也多，新奇古怪的事都有，我要熟悉熟悉，好好学生意，挣了钱先把爷爷的棺材债还掉；要向桔生伯学习，以后多挣点钱……

梅生也在想：大上海比我们乡下好玩，我要把上海玩个够，等我有了钱，也要到那“玉堂春”去尝试一下，也要……

不一会儿，两人怀着各自的愿望进入了梦乡。

下一节连载《黄梅天》第三章  还债过年(上)