14.
从吉安府到永新县大约有二百里的路程,水路、陆路俱备。霞客计划探访永新县北近百里的武功山，所以最初打算从吉安府走陆路直接向武功山去，这样可以少走百里以上的路程。
吉安知府徐复生是霞客外甥吴基美的岳父，因为这层关系，在吉安府霞客受到徐知府的热情接待。有几日，霞客就住在徐府中。徐知府得知霞客要前往武功山，便准备派两匹马和两个挑夫给他，而且可以把霞客一直送到吉安府与茶陵州的交界处。
这样一来，霞客可以免去旅途中的很多麻烦。可是，天公不作美。快过年了，正是这一带天气极寒冷的季节。霞客看天上阴云密布，马上就要下雪了。一旦下起大雪，陆路反而更不便。霞客只好放弃从陆路走的打算，而改走水路。
从吉安到永新这一段水路极为方便，从西北来的安福江和从西南来的永新江，在这一段与赣江汇合，水势大，航道深，适合走大船。所以江上船只往来不绝，搭乘起来也十分方便。当然，霞客也不必像在其他地方那样为寻找顺路船而烦恼。因为徐知府动用他的知府特权为他找了一条船，同时，还专门安排两名役夫帮助船主撑船，全力保障霞客出行。
有人相帮与无人相帮就是不一样。用现在的话说，等于徐知府给霞客租了公车，顺便还配了两个司机。霞客出行，条件极其艰苦。他却不以为苦，甚至经苦为乐。但是，如果能够有朋友相助，或者得到当地官府官员的支持，那么，对他的旅游探险生活来说，无疑是大有裨益的。
大明朝在主要交通要道上，往往要设一些驿站，由国家投资，派专人管理，有点像国有宾馆，专门接待过往的官员或者有出使任务的使者。同时，官府里还有专门的骡马、役夫使用的凭证，官员赴任、回乡丁忧或者退休回家，由官府发给这样的凭证，可以随时使用挑夫、轿夫，出骡出马等等，这实际上也是官府对普通百姓的一种变相的压迫与剥削。尽管朝廷对驿站及各种役夫的使用、管理有很严格的制度，但上有政策，下有对策，落实到地方上，总有办法。很多官员可以拿到空白的已盖好官府印信的凭证，送给亲朋好友，让他们可以享受官员的某些待遇。而老百姓接到这种杂役任务，纵然有一百个不愿意，但终究除了骂骂娘外，大概也别无他法。对了，他们可以在出工的过程中消极怠工，或者故意给役使他们的人出点难题。
能够拿到这样的凭证，自然是极有面子的事。霞客自然乐意享受这种待遇，不是因为他本人是地主，早已习惯了这种情况，而是他确实需要。一个五十多岁的老人，一个和尚，一个挑夫，三个人背井离乡，专门探奇于荒郊野岭，没有任何属于自己的交通与通信工具，没有远程支付工具，如果有人送来几张空白的凭证，可以替他们挑挑担子，撑撑船，而且不用付费，还有比这更实用、更令人高兴的事吗？就算是被人压迫的顾仆，一定也是手舞足蹈，高兴得不亦乐乎。
从吉安府出发，向西南行三十来里，江水便径直向西奔永新县去了。这样一来，路程是近了，但因为溯江而上，加上北风横吹，舟行却异常的艰难。船夫尽管用全力，依然行进缓慢。有几次，徐复生派来帮忙的役夫不得不脱掉裤子，跳进冰冷刺骨的江水中拉纤牵船而行。霞客心中不忍，频频地把准备好的烧酒递给他们暖身体，并额外赠送些银两打赏他们。
坐在船上看两岸风景，虽是寒冬，却别有风味。岸上的村落也各有特色，船夫则成了导游，不时地向霞客介绍沿途的风景。
“那个地方叫狼湖，不过没有湖水，只是一个山坞中的村落。那个村大多数人姓尹，有上百艘船，都靠在湖襄间打渔为业。”
“那个村子是周原，村落紧靠在山谷中，村里人靠山吃山，大我以卖柴火为生……”
一路上，不时有拉着石灰石的货船经过，不用问，这一带肯定盛产石灰石了。有些山体在绿树丛中裸露出一块块的白色，就是当地人烧石造成的。很好的山被破坏了，就像一个美人残缺了肢体一般，令人心痛、叹惋。
船驶入永新与庐陵交界之处，大概离永新县城还有二三十里的样子，霞客突然望见溪水南面有一座大山横亘，下面还有两座小山孤零零地拔地而起，看起来颇为神奇。舟人告诉霞客说：“那座山名叫义山，当地人也叫上天梁山。山虽然大，却没有什么出奇的地方。倒是那两座小山名叫梅田，山脚下有很多洞，值得一看。”
霞客一听“梅田”，立即兴奋起来。原来，霞客早就从《一统志》中了解到永新梅田山洞之奇，不料不知不觉间已经走到了它的跟前，岂可错过？霞客立即让顾仆随舟到永新县城等候，自己则与静闻下船长往梅田山下。
但见梅田山峰：
皆丛石耸叠，无纤土蒙翳其间，真亭亭出水莲也。
更为神奇的是梅田洞。第一个洞在穹隆的岩壁之下，进洞十几丈后，洞顶忽然间向空中盘旋而起，四周都是陡峭的石壁向下悬垂，如万丈长的丝绢，拖曳着薄纱，回绕着帷幔，从天而降的样子。石壁上面又有着吐着云气的孔洞嵌在高空，仿佛海市蜃楼一般。其中，有一个石窍直通山顶，亮光直接落入洞底，日光则斜斜地照到上层，抬头望那里，好像有仙人在上面游戏一般。可惜没有十丈长的梯子，不能凌空置身其中了……
就这样，不知不觉间霞客与静闻一起游览了梅田四洞。洞中所见之奇美，尽在其游记中再现。然而，霞客意犹未尽，眼看太阳已经下山，来不及再去找来火炬进别的洞中，便于在洞外连续流连。
霞客与静闻在由花瓣一样的石片丛中攀着崖石踏着缝隙往上爬。从高处俯看那些高悬的石片，像先用刀削出来，然后再由人工一片一片连缀上去的。静闻心惊肉跳，不敢再跟随霞客往上爬。山下热心的村民也成群地呼叫着：“上边没有路，太危险，不要再往上爬了！”
霞客听而不闻，曲折蛇行穿梭于石片之间，最终爬上了峰头。远远地看见静闻坐在下面一个峰头上，二人打着招呼，积压自拿出胡饼坐在岩石油工业部上吃了起来。显然，他们已经不不及下山吃晚餐了。再说，这一通攀爬，他们早已透支了体力。
几经周折下得山来，不觉间已到了永新城的东关外。此时，先前赶往永新的船因为绕道且逆流而上，秆进缓慢反而落在了霞客的后面。利用这段时间，霞客又见缝插针游览了永新县城。
永新县城再往西便是路江。游完梅田四洞后，霞客本想与静闻回到永县城，可是因为邻县遭灾，害怕难民涌入永新县城，县令闵及申下令关闭了浮桥。加上这一天是大年三十，按照惯例官府要封印停止办公，先前还哄骗百姓说很快就会重新开关，但终究没有开关的任何迹象。这天上午，霞客委托船夫帮忙，找一下轿子，也没有找到。这样一来，霞客只好放弃了从永新往永宁县的想法，用两个挑夫、一个船夫分别担挑着行李，向路江进发。
