【原文】
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。
正言若反。
【试译】
天下最柔弱的莫过于水，而一切攻坚克强者却都无法战胜它，因为没有什么是可以代替它的（柔弱）的。
弱小的能战胜强大，柔弱的能战胜刚强，天下没有人不知道这个道理，但却没有人去真正践行。（因为人们都喜欢自己是坚强的）。
因此有道的圣人说：能够忍受全国的屈辱，才配被称为国之君主；能够承受全国的灾祸，才能成为天下之王。
符合正道的话好像（与一般人的认识）是相反的。
【与修身的联系】
一、“天下莫柔弱于水”，“弱之胜强，柔之胜刚”
1、水展现出来的就是无争，随方就圆。而水所表现的柔软、柔弱之态，是柔中带刚、弱中有强，蕴含着至柔的力量，所以坚韧无比，所以能水滴石穿。
2、所谓水滴石穿，既有岁月累加之功，又有两不相害之情。岁月累加之功，无非心无旁骛，于一处用功，须臾不离其道；两不相害之情，才是利而不害，使两相成就，造化皆有其德。
3、我们修行除了要搞清事理、明理知法，做到如法修行，还需要懂得忍耐，懂得在忍耐中等待时机，而忍耐是我们最难练的一种功夫，则更需要多学习水的精神：水滴锲而不舍方能穿石，一条溪流不分昼夜，慢慢积累，等待时机，才能发挥大用。
4、我们如能真正理解“柔弱胜刚强”的道理，在日常生活中保持谦卑之态，恭敬之心，低调做人，则可明白事理，应对问题直入本源，方能道法自然、与道同行而不可战胜。
二、“受国之垢”，“受国不祥”
1、“受国之垢”，“受国不祥”，就是教导我们要善于处下。唯有能善于处下，才能最终达到“处其上”。
2、若有成为一个有道的修行者，对于我们所面临的“垢”和“不祥”，能够欣然的去接受，则能领悟大道的力量，其表现为“反者道之动，弱者道之用”，欲求道之正，须向反中求。而这也正是相反相成的自然法则。
3、遵循道的法则，让自己做到；不管人生之中遇到什么样的逆境、什么样的风浪，都要用感恩的心去面对；无论遇到什么样的考验、遭受什么样的折磨，都把它当作是自己生命中的贵人、都是在帮助自己从中去体悟、去成长。
4、所谓成大事者，要能忍受别人忍受不了的艰难困苦，要能忍受别人忍受不了的屈辱诟骂，这样才能成为江山社稷的主人。则能与道合真，与道长存。
