耿光祖六十八岁生日之后，把自己一手创办的企业管理权，交给了三儿耿远丰。这样安排审慎而长远，是经过多年的观察和了解做出的决定。一则三儿学历高，人品好，具有自己衣钵所传的果断与魄力。且三儿的大儿是从国家一所名牌学府专业毕业的人才，参与企业决策中间，不仅搞了一些让耿光祖非常认可的创举，还善于招收社会人才，雄才大略，眼光长远。俗话说富不过三代，为了打破这一中国人的宿命论，耿光祖才有如上的选择。二儿耿远征本来也是一个不错的管理者，懂财务，做事认真，品性比老三更优。但其三儿一女都不成器数，其中的一个混迹于社会，伤人后被判入了狱。这一重大决定出台之后，老二耿远征心头不快，不过只跟老娘痛哭流涕了一场，再无二话。耿光祖知晓后，让弟兄俩坐在一起进行了一次深刻的交流后，才道出自己如此这般的深思熟虑。
早年就服从父亲的设计，大儿耿远昭和小儿耿远才，一个在农村，一个在公家单位，但各有相应的股份在企业中，每年丰厚的分红，足可以让他们不用费力，就可坐享其成。耿光祖和姣姣也给自己各留了一份股份，人虽然自我退休了，在董事会中仍然有着举足轻重的发言权。还有几大股东在企业中拥有可以忽略不计的比例，却都各具神秘的背景和雄厚的财力，他们是企业对外倚重的重要力量。股东中最为特殊、也最为零乱的一群，是石朝阳一家的后人。石朝阳在几年前一病不起，熬不过死神的等待，享年七十九岁辞世而去，所有股份根据遗嘱，被儿女孙子十几口人所分散继承。
在这短短的七八年里，像一茬庄稼一样，寿终正寝的还有耿家在太阳庙的另一个历史人物耿光德。他是在一天早晨扫院时，看见自家的公鸡和邻居家的公鸡，在一堆新起出的粪堆边上，互相斗得不可开交，就吸引了一群村中小孩围观，还不停地说三道四，指指点点。耿光德人虽上了年龄，童心不死，也撇了扫帚，拿了一根干葵花杆，凑上去看热闹。结果自家的公鸡最后不敌对手，从围观的小儿腿缝中落荒而逃。
围观的孩子叫了起来，嚷嚷说：“耿家输了，耿家输了。”耿光德一听不高兴了，骂说：“鬼孙子，怎么说话呢！两只鸡斗架输了，怎么就是耿家输了。告诉你们这帮小东西，耿家的人永远都不会输的。”一帮孩子闹轰轰跑开，回过头来用手刮脸，继续嚷嚷说：“耿家输了，耿家输了。”还有喊着说：“耿老汉输急了，骂人了。骂人了，输急了。”耿光德就气急败坏地拿着葵花杆去追打吓唬。没跑几步，岔了气，身子朝前跌了个嘴啃泥，爬在地上不动弹了。娃娃们不懂事，还在一边又嚷又叫看热闹，有胆大的跑上来用沙子扬他。这时，耿光德的重孙子不知从何处跑了出来，和起哄的小孩争吵起来。过路的大人骂开了两个小家伙，想扶起耿光德，发现人已经没了呼吸。
耿光德就这么利利索索走了，按当地人的话说，是一种好回首，人没用受罪。他被下葬到了老爹耿福地墓的东侧前，与西侧耿光亮的墓堆，形成了阴阳所谓的双肩形态。
看过了耿光德出殡的场景，耿六和六奶奶受了刺激。回到家里，耿六唉声叹气说：“这光德年龄比我小十来岁，前两天还来看我，这咋说走就走了。人生人死看来真是黑白无常在作怪啊！”六奶奶咕囔说：“这光德，一辈子拖拖拉拉没干过几件痛快事，咋倒死得干净利索，不象石朝阳受了两年罪，把一家老小累了个贼死才走的。”说完了，两人白头相对，坐在炕头前不言语了，脑子里各自仍然转悠着生与死的问题。
到了晚上，老俩口各自睡在被窝里，黑灯瞎火中辗转反侧。六奶奶说：“老东西，你是翻甚了，噌噌的让人睡不着觉。”耿六说：“自己睡不着，怨别人翻身，不讲理。还说呢。”六奶奶说：“你个老东西，就知道埋怨我。你说你都活了这把年纪了，咋还不死呢。”耿六黑笑着说：“早着呢，你要着急，你先死嘛。我还能多吃一顿糕呢。”六奶奶生气了，骂：“还想吃我的糕，你吃屎去吧。”话就又说到了死上。耿六翻过身说：“哎，老婆子，咱们俩商量一下，再活上一两年，一起跳乌加河走了吧。”六奶奶说：“我才不陪你呢。你要是想死，那就找二两棉花撞死算了。”耿六“噌噌”地挠痒痒，嘲笑说：“看看，一听就是个怕死鬼。那棉花能撞死人，哄鬼了。”又自怨自艾说：“人活到这把年纪，实在没有多少意思了。这身子骨像一把干柴禾一样，坐下睡下都不对，到处痒痒的难受。”六奶奶说：“好死不如赖活着，我好歹等你先死了，再作打算。”耿六不干了，坐起说：“还是你先死吧，论年龄你比我大两岁呢。”六奶奶说：“大两岁咋了，我身体比你好。”耿六说：“那也是你先死了好。你先死了，我才能踏实。”六奶奶坚决不干，两人言来语去嚷嚷了半晚上。
参加耿光德葬礼的耿光祖，就睡在旁边屋子里，夜深人静中被吵醒了。他披了衣服过来，拉亮了灯劝说两位老人毫无意义的争执。耿六先告状说：“光祖，六爹好心好意让你六妈先走，是怕我走了她会受罪。她倒好，不领情还非要我先死，真是个老糊涂东西。”父子称谓上的这种变化，是耿六后来恢复的。六奶奶说：“光祖，你听他说得好，他是怕死呢。”耿六半句不让说：“光祖，六爹是怕死的人吗？当年在山上杀头的时候，我眼都没眨一下呢。我怕死，笑话。”六奶奶冷笑说：“你少提那些不丢人事，你当我什么没看见啊。那时你就是个怕死鬼。”耿光祖打圆场说：“好了，好了，这有什么好吵的。要说世人不怕死那是假的。我现在就怕开死了，更别说你们了。”耿六愣怔了一下说：“你还小呢，不要胡思乱想。”六奶奶说：“就是嘛，你们才六十多岁，还小着呢。一天到晚可不敢这么胡思谋，会折寿的。”耿光祖嘿嘿笑了，说：“我说就不好，你们说就对。这不自相矛盾吗？”两人几乎齐声说：“你们不能跟我们比。我们是斗嘴呢。”
耿光祖干脆上炕，拉了一床被褥躺下说：“爹，妈，今天说到了这个话题，我想跟你们探讨一下，你们百年之后是想回老家呢，还是就留在这里？”耿六有点不悦，但他有早就谋算好的想法，坚决地说：“叶落归根，当然是回老家入祖坟了。要不然，我咋能见上你爷你奶呢。再说，你二爹死的时候也是这么给我安顿的。光德两口子也是这么说的。”六奶奶说：“要回你回去，我就留在这里。”耿六眼一瞪说：“为啥？”六奶奶说：“我女子孙子都在这大后套，回你们那个穷地方就谁也见不上了。”耿六说：“拉倒吧，人死如灯灭。咋，你还想当墓虎，回来祸害儿孙啊。就为了这个我也不能让你留下来。儿子，记住今天六爹说的话，到时一定要送我们回祖坟。”说完，又试探地问：“要说百年之后，你们也得回去呢。这个，光祖你小时候可是给你爷爷答应过的。”耿光祖仰躺着缓缓说：“爹，妈，睡吧，你们的事我做主。我的事那是后话了。”
就在耿光德去世几天后，老荒地的耿光正病了一年多，水米不能进，人瘦成皮包骨头走了。死讯传来，耿光祖心里难受，打发大儿耿远昭代表全家回去送葬，同时带了两笔钱，一笔用于大哥丧葬事宜的花销，另一笔给几十年未谋过面的四哥耿光年，要他随便便的花。
耿远昭从老家回来后，给老人们详细汇报经过，说大爹的葬礼办得很隆重，纸火烧了多少，吹鼓手请了多少，演了几场戏，吃了多少桌席……耿光祖却提了个谁也想不到的问题，他问大哥的坟埋在了老坟地的哪个位置？耿远昭吱吱唔唔说不清楚，倒是一起回来的耿光正的孙子耿俊雄，前后左右地介绍了一通。耿光祖脑海里翻腾着儿时的记忆，大概地划定了一片地方。这位孙子跟着说出了一档让全家人意想不到的事。
耿俊雄说的是他们的三太爷爷，耿光祖的三爹耿福水的事。原来解放前他就跑到了台湾，在那边又成了家立了业，还生了一儿一女。晚年的时候，他非常想回老家，可是未等成行就老死了。这些年大陆和台湾往来不受限制了，耿福水在台湾的子女按照老人的遗言，把骨灰送回老荒地的祖坟下葬。令人称奇的是，在祖坟地为他划定的位置上，人们掘墓坑时，竟然挖出了一个装着两千大洋的箱子。这笔钱正是当年耿福山卖儿卖羊，四处筹借的那笔赎金，推理起来，应该是老爷子耿力贤所为，直到一命呜呼，都没有告诉儿孙们藏处。耿家的后人们只说没了去向，还有的怀疑被老爷子吸洋烟给花了。文化大革命的时候，有人翻腾起这件事，把耿家老宅院拆成了一片废墟，挖地三尺都没有找到，却原来神不知鬼不觉地埋在老坟地上。
小辈们说得头头是道，耿光祖听得满眼泪水，不敢相信。耿俊雄说那箱子洋钱现在由四爷爷保管着，还说四爷爷看到钱的时候哭了，每天念念叨叨，说要把钱还给活佛三爷爷。耿六听的哽咽有声，一个劲地说这都是命啊！都是命呀！六奶奶的记忆一下被激活了，就想起了翠花山上邢大爷和杜二爷的事来。可惜，耿家人对此都不甚了了，谁也说不出个长短来。
消息也传到了活佛耿光大耳里，这个空门中人对佛学有了更切身的认识。他给耿光祖打电话，说那笔银洋自己一块都不要，老四生活困难，留一部分自用外，最好全部捐给当地的慈善事业，或者以耿家老先人的名义，用在修桥铺路，行善积德的好事上去。
不久，有消息说，耿家老四完全遵照老三的意思，把那笔钱捐了一部分给政府在当地兴办的希望小学，剩余部分则用在了对耿家老坟地的维护，广植了树木，修复了一些碑刻和护栏，还修出一条入墓地的通道，人们赶着牛马拉的车子，也能进到墓地里去了。这一切正是耿光祖谋划准备做的事，听了自然欣慰，同时心里明亮出一堆想法，为自己多年打拚，现在花也花不完的收入，找到了另一个志得意满的出处。他一次性拿出了三百万汇回老家，以自己的名义，在记忆中的老荒地山弯外那条好些年没有发过洪水的河道上，修了一座连通南北的石桥和一条通向外面的山路。不久，又汇了五十万元，让当地的匠人为耿家的老坟恢复旧貌，雕琢石人石马和祭祀鼎槽等。
与老荒地频繁的联系，令耿光祖终于产生了回去一趟的想法。而在过去，不知何故，落生之地之与他，总觉得有种伤感的东西让人难以排遣，所以一直都避而不思这个念头。
