坟头上的一场血斗，耿六被家人送到公社卫生院，检查出断了一根肋骨，胸腔内大出血。大夫手术时，看到了他背上烙着的“翠花山奴”四个字，不太清晰，但确认无疑。神志还算清楚的耿六，听见人们议论，没忘了夸夸其谈的喊冤：“我们耿家祖上几代都是种地的农民，给我们戴了个地主帽子，我们冤啊！就说我背上的字吧，你们知道吗，那奴就是奴隶，是比长工还苦的人，没有自由，连命都是地主老财的。”他引导人们看自己脚上的断指处，口腔拉了血丝说：“那是我实在受不了地主老财的压迫，几次逃跑都被抓了回去。他们要剁了我的手和腿，又怕我不能受苦了，就让人把我的两个脚大拇指生生地给剁了下来，扔给了看家护院的一条大黑狗。我疼得死去活来，那畜牲却咬得嘎嘣嘎嘣，就跟吃大豆一样。我又急又疼，破口大骂着就昏了过去。”
耿六没有耐过麻药的作用，话也没有影响大夫的手术刀。他昏迷中被紧急救治，那根断了的肋骨被取出，又清洗了腔内淤血，又一回大难不死活了过来。
耿光祖却没那么幸运，他没有再能回家里，直接在坟地上就被五花大绑押走了，第二天又转押到了陕坝县城，直接下了大牢。那些个断胳膊伤腿掉手指的知青，从公社医院转回了各自下乡前的城市，都以身体伤残的名义留城了。这事上了地区的报纸，只是报导的内容多有扭曲，正面树起的是革命样板式的知识青年，反面打倒的是不甘灭亡，疯狂反扑的阶级敌人耿姓地主一家。当事双方因此名声大噪，一个正面，一个反面，一段时间成了当地人津津乐道之事。最突出的人物是耿光祖，他的不显山不露水的武功，被夸大的有点传奇，说他受过国民党军统职业杀手的训练。这档子事也让当地陈词滥调的阶级斗争，有了新鲜内容，进而激发了更多人来到太阳庙三队，在耿家坟地上转悠和积累仇恨，最后在如火如荼的阶级憎恶的燃烧之下，把两座坟彻底挖了个底朝天。
这一回，耿姓家人全都躲避在家里，谁也没到现场去。躺在医院里的耿六，知晓时已经过了多日。他哭了，老泪纵横，呜呜咽咽，嘟嘟哝哝，伤心的两天没有吃饭。在六奶奶的劝导下，他无可奈何地认了耿家历史上这桩倒霉又荒唐的灾祸事。
耿福地老两口和耿光亮的墓被挖开以后，棺板已沤成朽木，无法完整从地下抬出，全被胡乱地一块块揭了扔到外面。一帮子天不怕，地不怕的年轻人，对泥土里半隐半露的尸骨，践踏了一顿，用锹头铲着抛到地面上，只拣了一些大而完整的头骨和腿骨，在后面的批判会上派上了用场。更多的白骨则留在墓坑中，或胡乱抛弃在周边的沙土里。
有了这种新奇的玩意儿，再加上前前后后经历的风波，耿家人的苦难日子更凄惨地开始了。耿福地老俩口的骷髅头和两束长腿骨，被用麻绳穿了四个空空的眼洞，捆扎成一左一右，吊在了耿光德的脖子上，贴在胸口前。同样的方法，耿光亮的尸骨就由焦巧珍挂着。在本地开会的时候，耿光德和焦巧珍便首当其冲站在最前面，其他孝子贤孙，有老有小都陪站在台子上。只有耿六伤重住院，由六奶奶伺候着，避免了最初的批斗与游街示众的锋芒。
这样的批斗会范围越扩越大，据说其它地方也有群众在效仿，自然也就有老地主家的祖坟被挖开过。只是耿家闹事打人的名声在外，影响最大，加上挂骨批斗会颇具刺激性，耿家挨批就不仅仅局限在太阳庙，有时是在公社进行，有时又到别的大队。中间有一回，要不是山洪暴发，挡了去路，这一挂尸骨游行批斗的闹剧，还差点被安排到县城去“表演”。
已经对批斗麻木了的耿光德和焦巧珍，挂着亲人的尸骨，一份死去多年的沉痛又在刺激下苏醒过来。初始两个人站在台子上都忍不住痛哭流涕，惹得家人老小全都跟着哭，批斗会成了耿家哭声四起的大合唱。这让主持会议的一些知识青年和积极分子又满意，又觉得不是回事。便有人在一片口号结束之后，用一根教鞭抽打着耿光亮的头骨，问焦巧珍这是谁？群众的吼声你男人听到了没有？他犯下的罪恶，死一万次为不为过？他下了地狱了吗？焦巧珍一改往日的沉默，有问必答，而且全都是代男人说话，全都是应和着批斗者的愿望回答。更有恶作之人，不知从何处弄来了大便和尿水，塞到几个头骨紧咬的牙关里，浇在白瘆瘆的头骨上，搞得污秽不堪，连活人也都弄满身臭气，让与会的群众避之唯恐不及。
耿光德自然也免不了受相同的惩罚，只是耿福地两口子可资追问的历史事实太少了。比如问他老地主是如何剥削贫下中农的？喝过群众的血吗？逼死了多少穷人？尸骨为什么会这么臭呢？耿光德的回答让提问者不满意，便有人给了他一耳光，拿起了耿福地的头骨，木偶一般开合上下牙骨，学着一种痛苦不堪的声调，代替耿福地说：“我已经下过十八层地狱了，每天泡在人民群众拉出的尿坑粪山中，万蛆擞身，所以才会臭气薰天。”批斗会结束，为了区别耿福地两口子和耿光亮的尸骨，每块骨头上还分别用刀刻上了名字，并勒令由耿光德和焦巧珍分别拿回家保管，威胁说少一块死人骨头，断活人一根手指，少一个死人头骨，割活人一只耳朵。
面对这样的做贱与威胁，耿光德每次批斗后回到家里，就把父母的尸骨藏在空屋中的一个木头箱子里，用一根绳子吊在房梁上。焦巧珍则把男人的尸骨端端正正放在破烂的躺柜顶上，独自一边流泪，一边观看，一边想着心事，回忆过去。
此时，小学没念完就回家的倔嘴子耿远东，被村里派到挖河漕工地上去劳动改造。女儿耿慧琴也长成了大姑娘，只是身板瘦弱，焦枯如一株细杆高粱。她跟人在村北较远的地方给队里喂猪，隔几天才能回来一次。没有打扰，焦巧珍寂寥的日子有了男人这副骨头，家里一下子好象多出了一个有着记忆的男人。她感到了一种依靠和寄托，有时下地劳动要分开，还有点恋恋不舍。回到家里后，再累也要抚摸一番耿光亮的骷髅骨，闭眼诉说生命中所有的苦难。人骨在批斗会上被弄脏，她回家会一边流泪，一边安抚，进行细致的清洗擦拭。再睡觉的时候，就将其摆在身边，进一步就搂入被窝里。
大概是人的神思过分投入，有一天，焦巧珍终于看到了真正的丈夫，不过只有一颗脑袋，飘浮在眼前，脸上透着怪怪的笑意。几日之后，丈夫的形象更真实了，身体仍然是一部分可见，一部分空缺透明，已经可以跟她聊天说话了。焦巧珍偷了人一般保守着这个秘密，女儿偶尔回家，都被她借口不知何时挨批，家里不安全，早早打发她回猪舍去了。
一段时间后，村里一起出工劳动的社员发现，焦巧珍走路的姿势，一会儿左，一会儿右，好象躲着看不见的东西。对别人的问话，她也是一副鬼鬼祟祟的样子，凝着眉和眼，歪着头脸，头摇来摇去，嘴皮子蠕动，却不发出声音。
耿六回家养病，听了姣姣介绍的焦巧珍情况，不无忧虑，要过去看一下。六奶奶说他身体都快散架了，还是少走动为好。为此，她晚上来到了焦巧珍的住处，见院子里一片漆黑，屋子里不见半点光亮，隔了门窗，也听不到一点响动。知道焦巧珍肯定在家，她敲了半天门，却无任何反应，只好喊着告知，要焦巧珍明天中午到家里吃饭，全家人有好多话想啦搭。
屋里，焦巧珍躲在窗前往外望着，对黑暗中的耿光亮说：“没事了，是六妈来家里。对了，六妈你没见过，他是六爹在老家时找下的女人。人挺好的……”这一说，焦巧珍都用一种奇怪的声音，把耿家解放后经历的事情唠叨一通。耿光亮则飘浮着透明又不完整的身子，在屋子里走来走去，不时插话问上一两句，有时还会窃窃地发出笑声，说：“那个时候，我要给六爹讨个老婆，他硬是不要。原来有个老相好在心里呢。”说到耿光祖被抓的事，耿光亮变得沉默了，良久才幽幽地说：“光祖是个好娃娃，那时我想留他在身边，咱爹和六爹都不同意。可惜，他终究还是因我受害了。”焦巧珍听了，忍不住嘤嘤哭泣起来，说：“我爹嫁我给你，咱们才过活了那么点时间，你就走了，撇下我们娘三个，受尽了别人的欺负。”耿光亮歉意地说：“我这次回来，你想不想跟我走？”焦巧珍说：“想，可两个娃娃咋办呢？”
天亮后，焦巧珍空着双手下地劳动，被队长骂了一顿，木木然僵着身子回家去了。这一回去，她再没出工下地，大白天拉住窗帘，和冥冥中的耿光亮，继续着说不完的心里话。傍晚，大队又要开批斗会，地主富农分子都不免。耿光德脖子上吊着老爹老妈的骨头，从一队早早赶到了会场。通知过的焦巧珍却一直没有来，两个民兵便上门去强制叫人。推不开家门，听不到动静，民兵踹门而入，借着黄昏的光亮，看见焦巧珍怀抱着男人的头骨，头发披散，呆坐在炕上，脸上似乎还有点嘻嘻作笑的表情。民兵有点发悚，但还是二话没说，抢过了串起的人骨，往焦巧珍的脖子上一挎，架着人来到了会场，如同竖一根木桩子，把她往台子上一摆就不管了。
会议开到很晚才散，焦巧珍没有受怎样的折腾，平安回到了黑屋。两天没吃饭的她，动手拌了一锅面糊糊，先舀一碗摆在炕桌上，让耿光亮吃，自己坐在对面，吸溜着吃了五六碗。熄灯之后，耿光亮在黑暗里浮游，焦巧珍说：“娃他爹，你咋就不能全身子回家来呢？”耿光亮悲声说：“我身子有好多都丢在坟上。你要是能帮我拿回来，我就全身子了。”焦巧珍腾地坐起说：“你咋不早说，我现在就给你取去。”耿光亮高兴的像个孩子，前面浮游出门。焦巧珍提了一个红柳筐紧跟在后，行过了夜深人静的村庄和一片玉米夹峙的村道，来到了耿家早被挖得乱七八糟的墓地。
天上一弯瘦瘦的月亮，星辰稀疏，如满天眨动的眼睛，贼兮兮地看着这一幕。焦巧珍在空留着土坑的耿家墓地上，迷惘了半天，才如数家珍般捡开了零散在外的亲人尸骨。在她超灵般的生命视觉下，沙土中亲人的每一块尸骨，不论大小都亮着梦幻般的青蓝色萤光。耿光亮残缺的影像指指点点。耿福地和耿候氏也出现了，如活着的时候一样，叫着儿媳的小名。焦巧珍惊喜地说：“爹，妈，你们原来也在这啊，咋不回家去呢。对了，等一会，跟我们一起回去吧。”老俩口答应了，在墓地上走来走去，搜寻与儿子光色不同的骨骼，并一一拣起交给焦巧珍，放进红柳编成的筐中。
村里鸡叫头遍的时候，在三个幽魂一般的亲人帮助下，焦巧珍拾了一筐亮色不同，但都会发光的骨头，提着回到了家里。这时浮游在她前面的，除了耿光亮，又多了一个公爹耿福地，一个公婆耿候氏。一进家门，焦巧珍一刻不停，开始分拣筐里的骨头，并在自己睡觉的大土炕上，腾出了三块地方，开始品摆骨殖。
天亮了，耿光亮和耿福地老俩口的影像消失了，焦巧珍恍然如大梦初醒，看到了自己的杰作就铺摆在那里。她心满意足吃了那碗无人动过的面糊，听着队里的喇叭通知，拿工具锁门出工了。
这一天，焦巧珍的精神气色都挺好，与前些日子判若两人，更没有了那种左躲右闪的毛病。耿姣姣见了心里奇怪，悄悄说：“嫂子，你今天脸色红彤彤的，真好看。”焦巧珍不好意思地笑了笑说：“我拣了一晚上的宝贝，心里高兴呗。”耿姣姣不明所以，便没往下追问。有位女社员说：“这个土匪婆子，前两天看上去，就跟快死的人一样。今天咋突然变了样子，瞧那头脸，脸红得都发青了。是不是跟上鬼了。”焦巧珍脸色顿时黯淡下来，一上午再没二话。
接下来的几天晚上，焦巧珍的品图活动在继续。她一次次提筐来到耿家的坟地，带了小铲子，在坟坑中没有清理过的地方捱着翻找。在她的努力下，墓地发光的骨殖尽数搜罗回来，品入三具尸骨。耿光亮浮游的形象完整起来，耿福地老俩口却还少着一些主要的“部件”。焦巧珍说：“我明天就去找大哥，问他要回那些骨头。那样你们就全整了。”耿光亮赞成说：“好啊，你就快点去拿回来。等咱们都完整了，就一起走吧。”焦巧珍突然疑惑了，问：“咱们走，那咱们去哪呢？”耿光亮说：“哪都能去的。最主要的是有我们保护着你，你不用再受罪了。”
魂游多夜的焦巧珍恍恍惚惚刚迷糊，听见敲门声响，跟着传进来姣姣和耿光德的询问声。她激灵而醒，三个浮游人没了影子，炕上的人骨也失去萤光。她应了一声，拉了一床烂被子盖住了人骨品图，整理了一下自己的头发，慢慢悠悠把门拉开了一条缝，审视着不说话。耿光德抱着一包东西，低声说：“巧珍，你开门，咱们进屋说话。这不，还有姣姣也陪我过来了。”门应声打开，黑着灯的屋内，只有户外的光映入。姣姣嗅着说：“嫂子，家里的味太难闻了，你咋白天晚上，都把门窗关着不通风啊？”焦巧珍嘴抽了抽没答话。耿光德抽旱烟带着火柴，摸出来点亮了油灯。灯光映出了屋中乱糟糟的情景，姣姣吓了一跳，本能地哆嗦了一下。耿光德不理会这些，慌手慌脚在烂躺柜上打开了拿来的包裹。焦巧珍的眼睛掠过一袭蓝光，瞬间就消失了。包裹中正是耿福地老俩口缺少的骨头，耿光德一边往出摆放一边害怕地说：“昨晚上咱爹咱妈给我托梦，让我把这些东西送到你这里。那梦太真了，我想了一天，也不知道是啥意思，只能偷偷先送过来。过两天用的时候，我再来取。”焦巧珍舌头吮着嘴唇，露出了难得的微笑，只是一直不说话。屋里气氛神秘又压抑，耿光德和耿姣姣坐了一会，告辞刚出门，门就被关上，急促而诡异。
回到耿六家里，耿光德含混地说了情况，姣姣心事重重补充说：“爹，我嫂子不对了，那家乱得一塌糊涂，人也变得怪怪的，跟我们连一句话都没说。”六奶奶正好回来，听后絮絮叨叨说：“够可以了，她一个女人家，遭了多少罪，能活着就可以了。可怜的媳妇，咱们应该帮一帮才是。唉，话说回来，谁又能帮她多少呢！”耿光德打岔话，问：“六爹，光祖被押走都半年了，上面一直没个可靠消息。我还一直操心着，就是帮不上忙。”耿六的面色立马阴沉下来，半天才说：“光德，六爹现在老了，又受了这么一难，也不知道在炕上还要躺多久。姣姣一堆娃娃，再说女人家也出不了门，现在光祖真没人管了。你要是真有心，回去后打发牛牛，让他到县上问一下政府究竟会对他咋处理呢。”耿光德木木呐呐应承了，不知何故，突然拉着哭腔说：“六爹，六妈，我实在受不了了，这种罪啥时候才是个头啊！”耿六听的心软，出主意说：“光德，你爹和光亮的骨头，咱们不能由着别人来摆弄，我想是不是过个两天，一把火烧了才是个解决办法。”耿光德害怕地连连否定说：“不能，不能，大队的人说了，骨头要是少了一根，都要拿我是问呢。”耿六双手攥成拳头，恨恨地摇着头，咬牙说：“总不能就这么没完没了地又折腾死人，又折腾活人啊！”
队里出工的钟声响了又响，焦巧珍却没有露面，队长当着众人骂说，这个土匪婆子，几天不批斗又皮痒痒了。又说贫下中农都天天下地受苦，她倒三天打鱼，两天晒网，不来劳动了。还威胁说要扣焦巧珍十天的工分，等秋天分粮的时候，看她喝西北风去。骂归骂，队长却没再作理会。中午，耿姣姣顺路去告诉焦巧珍一声，发现门窗一如往日紧闭，门朝外上了一把黑锁。她心中犯滴咕，爬到窗台前往里叫了几声，没有人应，也只好疑惑地回了家。
随后几天，焦巧珍一直没有出现，耿姣姣几次上门，发现门锁依然，就闻见一股腥臭味，看见许多苍蝇在帘子下拉的窗上爬动。耿慧琴从养猪场回来，见门上着锁，坐在院子里等。耿光德一头汗水跑进来，说又要开批斗会，来拿回老爹的骨头。有了点年纪的他觉得不对劲，到窗台前敲了几下，忍住没去撕窗纸，黑锁怎么用力都弄不开。
耿光德让侄女不要走，自己赶过去叫了六奶奶和二女婿。几个人一合计，撬开了门锁，门已然推不开，被从里边顶住了。二女婿用膀子闪劲一撞，门开了，一股巨大的臭味，洪水般涌出院子，形成灰朦朦雾一样弥漫的烟气。好在西风正劲，把那股令人作呕的味道吹散，几个人大了胆子，捂住鼻嘴进了屋子。
焦巧珍吊死在房梁上了，尸体在衣服里开始腐烂脱落，往地上滴着黄色的溃汁，弥漫的臭味便是由此形成的。炕头上，三具品摆成形的尸骨，赫然平躺在那里。耿慧琴一嗓子哭了过去，六奶奶临阵不乱，要大家扶她退到院里，把门重新拉住。
很快，耿六被家人搀扶着过来了，用一个老人经世不乱的目光，巡视了一遍家人神情，又进屋走了一趟，半天始一言不发出来。迎着家人的注视，他叹息说：“唉，可怜的媳妇子，想不开就这么走了。走了也好，也解脱了。再不用活在世上受罪了。”六奶奶意味深长附和说：“走了好，走了好，不用在世上受煎熬。一死百了，天堂里面她好落脚。”耿光德岔话说：“六爹，人死不能复活，还是想办法安排后事吧。”耿六想了想说：“远东现在也大了，这事得和他商量才行。只是让谁去叫呢？”有人说这事是不是先跟队里的领导说一声？耿六一听发了火，说：“通知什么，人都让他们硬给折磨死了。难道死了，还再让他们来折腾。光德，你跟你二女婿两个人进去，把梁上吊的人用炕上的被子包了，先放下来。”耿光德有点胆怯。耿六发火说：“都这个时候了，你还想靠谁来办这事。没出息的东西。”两人宿头宿脑地进屋去了。耿六想起了那三具品摆的骨头，往里喊话说：“把人放下来后，撕几块被单，把炕上那些干骨头分开来包裹了。记住，一块碎骨都不要少了。完了，我要一把火把他们都烧了，重新安葬。”
经过一番折腾，逝去的亲人们的旧骨新尸，烧成灰盛在两个黑瓷坛，两两埋回了原来的墓坑，坟堆恢复如当日大小，只再没有竖碑。几场雨后，草疯长其上，己与老坟无异了。
这些作法能无阻地进行，多亏了那一段时间，国家发生了几档重大事件，让人们原来坚定的政治信念受到了巨大震动，发生了摇摆。一夜之间，那些下乡而来的知识青年，都从扎根农村干革命的浪漫中冷却下来，开始了争先恐后，挖空心思的回城竞争。没有了外来力量的支持，当地的积极分子也就人心涣散，回归到了农村人从泥土中刨食的传统生活。接二连三暴出糟蹋妇女、以权谋私丑闻的大队领导，走马灯似的你方下台我登场。
耿家人在这种情况下，获得了偷安的休生养息，可是被关押了一年多的耿光祖，却并没能因此幸免于难，终于被认定为反革命罪，判了十年徒刑，劳教的地方，正是石朝阳所在的二狼山农场监狱。这让两个从老荒地上来的忘年之交，有了一个互相关照的伙伴。
耿光祖获刑消息传回家里，姣姣哭干了眼泪。重新放羊，身体状况也只能放羊的耿六，只能唉声叹气，愁眉不展。独六奶奶想得开，说：“不要愁，这是个好事。上面只要判了，人就没有了生命之忧。我们逃难上来太阳庙，这一晃都快二十年了。二十年都没觉得什么。十年，快得很，一眨眼的工夫。”
