石朝阳的消息满天飞，有说他的问题主要是解放前写下的那份保证书的背后，是否隐藏着背叛组织，出卖同志的问题。还有说陕坝发现了台湾特务组织，有人供出石朝阳也是其中一员，现政府正大面撒网，要把潜藏成员一网打尽。对前一个传言，石家人还抱有希望，后一个则让全家觉得天大的冤枉外，生死的游离太可怕了。
儿子的消息天天都在传，真假难辨，一会活着，一会被枪毙了。石广老汉身体每况欲下，没多久就瘫在了炕上。耿六上门去看望，老汉神情一会儿迷迷瞪瞪，一会儿又神神叨叨，一把眼泪，一把鼻涕，哽咽的话都说不清楚。
石家的一落千丈，让近年关系谨慎的耿石两家又拉近了距离，有了较为密切的来往。有人提说，家里的不幸该偷偷地讲点迷信，或办个喜事来冲冲才对。耿六也是半认真半玩笑撺掇，就把耿光德的大女儿许配给了石朝阳的二儿子，并急火火地吃了喜。只是这档子姻亲并没能改变什么，反而授人以柄，造成了一些更加麻缠不清的政治口实。
期间，阶级斗争在太阳庙却从没有停止过，那些胳膊上箍着红袖章的红卫兵，帮着一些别有用心的人夺了太阳庙大队的领导权后，并没有因为石朝阳被打倒而离去，相反，他们改头换面，以知识青年上山下乡的新风貌，狂风一般再次席卷而来，扮演了“金猴奉起千均棒，玉宇澄清万里埃”的英雄角色，在当地掀起了新的声势浩大的造反有理运动，目标是打倒一切牛鬼蛇神，扫除一切害人精，把阶级敌人从地球上彻底清除掉。
新形势下，耿六的富农成分被改为了地主，全家人跟着受珠联。六奶奶和姣姣也成了被审查对象，引起这一问题的导火索，是从十万大山中的一处叫姚家浴的村庄寄来的一封看似平常，实际上充满了疑问的信函。信是回乡寻母的杜彪所寄，说他在找到了母亲，自己也结了婚，有了三个孩子，生活的挺好。信中还说想念大家，希望不久的将来，能有机会再见面。内容再家常不过，但被一帮有文化的知青娃娃拆开后，你一遍我一遍反复看过，就从中嗅出了蛛丝马迹和隐含的秘密信息。好在耿家男女老少都是久经运动，反复锤炼过的角色，能说的早已经烂熟于心，不能言的半个字都不露。这让以最革命者自居的大队新领导心有不甘，决心要派外调人员，到信件落款地去调查个水落石出。这一招把耿六和六奶奶吓了一跳，私底下坐卧不宁，直把多事的杜彪埋怨成了冤家克星，说你找到娘亲好好过日子就算了，写得哪门子信啊！
大队派员外调之说，只是虚晃一枪而已，县里的特务案却瓜连到了乡下的耿家。当年的罪魁祸首耿光亮余孽未了，那位被捕者供认出一切都是受他的委派，潜伏下来等候时机的。这是个死无对证的说法，活着的焦巧珍顺理成章成了一条线索，她被县里派来的公安用车押走，十几天后才又被押送回来，中间受了多大的委屈，外人无从知道。
焦巧珍回家之后，神思恍惚，精神困顿，终日不说一句话，对两个孩子一副视若无睹的样子。参加队里劳动，她往往独处一角，不与任何人为伴。再上批斗会台，人更是一副行尸走肉的神态，挨了恶打也无动于衷，一脸冷漠。听从耿六的安排，懂事了的耿远东和妹妹，寸步不离母亲左右，这种状况持续了一个多月，才有了向好的迹象。焦巧珍开始跟家里人说话了，也渐渐表现出了母爱，这让耿家人都长舒了一口气。大家你来我往，潜移默化把她从绝望边缘再一次拉回来。
再说石家借儿女之喜冲灾过去不久，瘦成了一把骨头的石广老爷子，每日叨叨着石朝阳的小名琐子，挣扎着想临死前能见儿子一面。石朝阳案却仍没着落，经耿光祖多方打听，知道人关在一处叫二狼山的劳改农场。在老汉的祈求下，大儿石朝东带了干粮，一路打听着找到了农场所在地。谁知监狱不让两人见面，说犯人身份特殊，禁止与任何人接触。石朝东苦苦哀求不果，淹留了两天，后遇上一个好心人，领他以送菜的名义跟进到里边，隔了狱墙见着了正在受苦的石朝阳。
石朝东返回家里，对弥留人世的老爹说：“朝阳说他判了七年刑，刑满就能出来。他让咱们都安心生活，不要担心他。他还要爹保重身体，一定要等他回来。”老爹听明白了，安心了几天，迟钝的大脑里就生出了一堆的疑问。这些疑问无论儿子怎么解释，他都不相信，喃喃着坚持要见二儿一面，才能死得安心。老汉居然想出了一个办法，要大儿借一套驴车，拉他去监狱所在的农场。全家人都反对，老汉死活不听，耿六被请了过去，和老汉交流了一通后，他到成了支持者，说：“你爹活着的念想就是朝阳的事。你们儿女们要是有孝心了，就辛苦一趟，满足他这个愿望吧。要不然，他会死不瞑目的。”
两天后，石广老汉躺在驴车上，盖着棉被，在石朝东和一个孙子的陪伴下，往二狼山劳改农场出发了。刚上路的时候，老汉心情很激动，身子却无法动弹，只把头扭来扭去，贪婪地看着后套平原上的农田作物，呼吸着充满了泥土和植物气息的空气，听着喳喳乱叫的喜鹊声。等到驴车的颠簸让他的皮肉生出了疼痛，骨头有种散架的感觉时，才闭上眼睛，咬紧牙关，用生命的全部能量坚持着。当天晚上，宿在一个生产队的场院里，尚能言语的石广老汉，对儿孙断断续续说：“咱们家跟着耿家从老家上来，这么多年就出息了个朝阳，他现在还遭罪坐牢着呢。你们都不行，可惜我是老得不中用了，要不然头破血流，也要替他计个说法的。”石朝东反驳说：“朝阳说了，他的事不要家里人再操心了，不顶用的。搞不好还会惹出新麻烦。他还说现在这个社会没有说理地方，偷偷活着才是最好的办法。”石老汉哦了半天，话没出口，唾出一口细长如虫子一般黑黄色的涎痰。次日夜里，宿在一家客店车马棚里，老汉的身体越发不济了，孙子讨来的一碗热米汤，喂了两口被他全吐了出来。后来，老汉迷迷糊糊，含混不清说：“耿二爷死前安顿耿家的人，说他死了，将来无论如何都要回老荒地。我要是死了，我该回哪去呢？哪才是我们石家的老家啊！”
走了三天，监狱农场终于出现在了视野。石朝东指着告诉老爹，却发现情况不对了。
石广老汉死了，睁着眼睛死了，在离儿子所关的监狱近在眼前的时候死了。孙子哭了，石朝东几次想用手指合上老爹的双眼，都没能成功。老汉的尸体就被驴车拉到了监狱外面，引起了看守人员的注意。一个白白胖胖的中年军人，听明白了情由之后，人道地允许石朝阳出监来看望。父子终于相见了，一个一死，只是生者还不知道死者已死。
面对流泪的儿子，石朝阳没有说话。他来到睁眼看着天空的父亲身边，颤悠悠叫了一声。父亲没有反应，拉车的驴突然不安生了，后蹄趵起，差点把车子朝后掀翻。石朝东扑上去控制住了驴，石朝阳扑上去抱住了老爹的尸体，明白过来的他放出了一嗓子难听的嘶喊，跟着是一串吞糠咽菜般粗糙的抽搐。千言万语已经毫无意义了，看着老爹死不瞑目的双眼，石朝阳用带泪的手指轻轻只一抹，就给老人永远地磕上了。
石广老汉生命中透亮的窗户关上了，了断了七十岁艰苦的人生之路。石朝阳肿胀了双眼，恳求那个白白胖胖的领导允许他送父亲尸体回家，并以一个老党员的身份发誓，等葬完老人，他一分钟都不耽误，马上回监狱来报到。他的请求经过多环节被批准，温暖来自寒冬，这让抱着老爹尸体一宿没睡的他感激涕零。
石广老汉的尸体被送回了太阳庙，石朝阳也一同归来了，这个消息让人们猜疑四起，大队靠造石朝阳之反起家的几个革委会领导，悄悄地开了个会，形成了重点监视的决议。留在大队指导群众开展阶级斗争的工作组中，几个苗正根红的红卫兵，第一时间来到了石家，先还气势汹汹，等看到监狱出具的证明信后，才放了石朝阳一马，要他葬完父亲，立马赶回监狱，超期一天，大队将以逃犯罪名逮捕他。石家的人小心地应承着，石朝阳脸色铁青，眉头紧锁不发一言。
当天傍晚，石家的亲戚子女全都被请了过去，耿六和耿光祖不请自到，大家黑鸦鸦站了一院，听石朝阳就自己父亲的丧事料理，进行有条不紊的安排。由于时间紧迫，形势压迫，石家的子女们穿麻戴孝，在一位身份不敢公开的阴阳指导下，将穿了老衣的老汉尸体入了棺，停放在刚搭起来的灵棚里。石朝阳跪在棺前，对每一位来灵前祭拜的乡亲都回以磕头之礼。他狱中锑出的光头上，新长出的头发，与瘦削的两颊和下颚的毛发，连成半脸的黑苔藓，给人一种生硬而又憔悴的感觉。
石朝阳为老爹选定的几处下葬地方，都被大队中别有用心的人给否定了，最后只好葬在了离耿家父子墓堆不远的一片荒地上。等老爹的棺木一入土，石朝阳就在坟前烧了孝服，连家都没回，背了一个小布包就回监狱去了。只不过他回来时陪伴着老爹，回去时多了两个公社武装部派出的押送军人。在军人的口袋里，装着一份太阳庙大队革命委员会，对劳改农场私放重犯回家吊丧的抗议公函。
石朝阳，这个潜藏最深，影响很大的反革命分子，匆匆归来，又匆匆归去，把一堆的议论猜想留给太阳庙的人们。在他回家的当晚，和上门帮忙的耿光祖单处了一会，两人交流了一些谁也不知道的话。当耿六问儿子真实情况时，耿光祖说让人们瞎猜去吧，用不了多久，形势一有反转，一切就都明了了。耿六不悦地盯了儿子看，无奈之下，耿光祖挠着头皮，满腹矛盾地透露，石朝阳被送到了劳改所里，仍然没有确定罪名和刑期，关多久和结果如何，谁也不知道。耿六这才满意地训斥儿子说：“我又不是三岁娃娃，还怕我说出去吗？你跟六爹也多起心眼来了。”话一出口，他后悔了，咋能自称为儿子的六爹呢！耿光祖不在意地笑了笑，转身出了门。
回到家，耿光祖躺在大炕上，想着如何按照石朝阳的嘱咐，去找县里的某一个人，力争为这个横遭不幸的忘年知已争取翻案的机会。可惜命运的安排，让他自顾不暇，更惶论为别人想。
