石广老汉和耿六连同几样脏物一块被押到了县城，先被关在看守所，后转到了围墙高大，铁门威严的县城新监狱，与几个身份不明的人关在一起。黑暗中两人虽有很多话想说，又不敢往一块拢，只能各自想着心事。正是这一夜的冷静，让耿六对石朝阳私窃家财的怨气顿失，明白了两家人之间关系要害所在，联想到儿子耿光祖所说的话，又想起了在翠花山上的经历，他拿定了主意，损人不利己的事，打死都不做也不说。
随后接二连三，换了几拨人的审问，耿六都没有乱说，挨了打也没改过口。几天后，他搀着老朽如皮囊的石广老汉走出了大铁门。在阳光下适应了一会，耿六说：“咱们该交待的都说了，该求的情也求了，现在先回家吧，朝阳的事只能听天由命了。”石广老汉往台阶上一坐，衰弱地摇头捶胸，喑哑地说：“他们这么做，对我儿不公平呀！我不回去了，就在这里等朝阳出来。”耿六的头脑也是混沌一片，自个儿也没了主意。两名狱警上前，一通咋唬，吓得他们唏哩糊涂地走了开来。
到了街上，身无分文的耿六，嗅到了从一家红星饭店飘出的饭菜香味，口腔里顿时湿出又酸又苦的涎水。他拉着石广老汉坐在食堂厨房后面的一块石头上，翕动了鼻翼贪婪地嗅着。后来，他对石广老汉说：“你先坐着，我去讨点吃的过来。要不然，这还把人馋死了呢。”就绕到食堂前边，衣衫不整地走了进去，又很快被赶了出来。出来的耿六嘴里嚼的有滋有味，手里多出了半个馒头。他来到了老汉身边，把剩下的馒头塞给他说：“吃了吧，这馒头全白面的，香的很。”老汉不为所动，耿六说：“你要是不吃，我可一口全吃了。告诉你，这还是我硬给你留着的。要不然，这么十个我都能吃进去。”老汉含糊而又充满了期望地半仰着头说：“六爷，你说他们会不会把我儿给枪毙了吧？我那儿要是这么死了，他实在太冤枉了啊！他要是死了，那我也就活不成了。”耿六骂说：“你个老东西，快不要胡思乱想了。咱们做的证对朝阳都是有利的。依我看，你儿是个有福人，死不了的。相信我的话，用不了多久，他还会回去当支书的。”石广老汉睁大了一双小眼，自言自语说：“当不当那个烂支书都无关紧要，只要老天爷保佑，能让他平平安安就好了。”耿六盯着一只跑过去的狗，茫茫然应和说：“是啊，朝阳要是知道，现在这个年月，政治上的事吃软不吃硬。好汉不吃眼前亏，他现在保全自己最重要啊。”
两人身无分文，想步走着回太阳庙，石广老汉的身体太差劲，精神恍惚，一会儿说走，一会儿又撕撕粘粘改了主意，放心不下儿子的事。困难中，耿六想起了一个人，便独自在县城四处打听，就寻到了县百货公司，见到了多年没有联系的老乡亲胡广平。这位老乡解放后混得不错，居然进了百货公司工作，还当了一个小领导，人虽上了年纪，身体也发福了许多，豪爽却依然当年。知道情况后，他二话没说，取出了身上带的十块钱，又借了十块，全给了耿六。
有了钱，耿六找到了眼巴巴等消息的石广老汉，先就近吃了一碗汤面，说了一通宽心话，将他骗到了汽车站，买了当天的班车票，于后半晌回到公社，又搭顺路的驴车，在傍晚时分回到了太阳庙。
耿六一进家门，望眼欲穿的全家人自然是欣喜万分。六奶奶端详半天，发现他满身的土尘，看不出受过特别的伤害，一颗悬着的心才放下了，埋怨说：“活了这么大岁数的人了，家里人都急疯了，连个口信都不往回捎，真是越老越不知深浅了。”耿六辩解说：“我都让人家下了大牢了，能活着就不错了，跟谁去捎话呢？”六奶奶说：“反正你也算是个活死人了，从来不把家里人当回事。”又抽了鼻子说：“赶紧把脏衣服全脱了，臭死人了。”耿六裂嘴嘿嘿笑了，鼻子嗅了嗅问：“家里咋有一股女人坐月子的味道？”六奶奶慢不经心说：”我没说错吧，才几天就把家里的事忘了。”耿六仍然想不出什么事。六奶奶说：“可怜我那女子，又给你们耿家添人口了，还是个孙小子。就等着你这当爷爷的回来给起名呢。”耿六眉开眼笑了，就要去看新生的小孙子。六奶奶阻止说：“算了吧，就你现在的样子，还不把娃娃吓着了。”
给队里淌秋水的耿光祖回家吃了饭，和耿六叨叨了半晚上石朝阳的事。他不无忧虑说：“看来，我朝阳叔的事怕是凶多吉少，搞不好会坐牢的。”耿六长嘘短叹说：“真要那样倒到好了，我是怕他被人家给枪毙呢。现在的事只要往政治上一挂边，那再小的事都是大事。何况他不仅是贪污，还有变节和欺骗组织三大罪呢。危险了。”耿光祖沉默了，觉得要是那样，这事就太惨了。一时间，石朝阳过去待自己的好，就一窝蜂地涌上了他的心坎，不由地暗下决心说：“不行，咱们得帮一帮石支书。毕竟人家有恩于咱们家。”耿六迷离的眼睛睁开了，瞅着儿子半天才说：“怎么帮？你当我不想帮啊，咱们家是什么身份，要是掺和进去了，对他来说只会越洗越黑。”耿光祖解释说：“咱们当然不行，可以找人呀！我的一个同学听说是县革委会的什么主任。当年，我们的关系可是好得很。”耿六皱起了眉头，怀疑地问：“你的同学？他过去能念书，那成分肯定好不在哪，怎么会当上这么大的官呢？”耿光祖悄悄说：“人家那时候就是进步青年，自己入了共产党不说，还差点把我也发展进去呢。”耿六一下子来了精神，把身上的被子一推说：“这可是好消息，得告诉你石大爷，要不然他们家人会担心死的。”耿光祖忙说：“千万不要去说，这同学的消息我还是一年前听到的，现在究竟如何，我还不知道呢。再说，现在又不是过去，人家肯不肯帮忙也很难说。”耿六“噢”了两声，催他明天就到县上去。
耿光祖第二天一早去了陕坝，耿光德在晌午时分过来看望六爹。他左膀用白布带子吊在胸前，脸上一道黑青的伤痕，头发乱蓬蓬，面带着几分浮肿，走路脚步都有点不稳。这副样子把耿六吓了一跳，忙问他这是咋了？耿光德若无其事说：“没事，被那些王八蛋在批斗会上打的。”说完了，又小声解释说：“其实没有多严重，我是故意装个样子让世人看呢。”耿六皱了眉头说：“你还是伸出来动作一下，让六爹看看。这么大岁数的人了，这可不是闹着玩的事。”耿光德没有照做，只很肯定地说：“六爹，我真的没事。我还担心你，去了县上是不是也挨打了？”这一问戳痛了耿六，先愤愤，后又淡淡地说：“挨一两下打怕甚，我们都一把年纪的人了，就是砍头又能咋样。”耿光德反而生起气来了，仇恨说：“六爹，你说城里来的娃娃是不是都是鬼转来的，他们打人就跟踢皮球一样，咋就没有一点人性呢！就说我这胳膊过去受过伤，他们不相信，硬要坐我的飞机。要不是我装死，他们真敢给我撇断呢。”耿六叹息说：“谁知道，反正这世道不正常的厉害呢。中央那么多老革命说打倒全打倒了，别说咱们家人了。”
这一说，叔侄二人谈开了石朝阳的事，六奶奶的午饭就做好了，端到西屋的炕桌上。耿六看见吃的想起一件事，问耿光德家里现在不缺粮了吧？耿光德说：“这两年好一点了，就是细粮太少，粗粮吃得人拉屎都不通。肚子里尽生虫子。”耿六边举筷子边说：“就怕朝阳这一出事，再换上个二砍刀货，让人们饿上肚子傻向国家交粮，那就麻烦了。你们还是早做点打算才对。”
吃过午饭，叔侄俩关了屋门，各自把平日憋在肚里的话说了个够。耿光德本就是来倾诉的，他把西村东村批斗自己的事一桩桩说了个遍。这一说就带出了两档子事情：一是驴坟里的驴尸失踪，原来是被五队的一户人家在埋了后第二天晚上偷回去给吃掉了。二是耿家原来在西院里养的那只大黄狗，在耿福地出事后，被几个无赖汉给弄出去吊死在柳树上，同样当了人们口中美食。耿光德骂骂咧咧说：“这些事当年家里人都不知道，现在却成了偷人贼忆苦思甜的光荣事，更成了咱们家的罪过。这他妈的算什么事啊！”耿六是认识这两个道破迷事的人，只不过没那大的记忆触动。他冷笑说：“这真应了古话贼不打三年自招的说法了，不过这些牲口事都过去快二十年了，别人爱翻腾就由他们去，咱们不能去认真。”耿光德说：“我当然知道了，就是觉得心里憋气的恨。”跟着长吁了一口气，说起了另一档子事。“六爹，你跟石广老婆子说一下，看能不能再给我们家二女子在三队寻个婆家。她年龄也不小了，该考虑这些事情了。”耿六连说不行，说：“石家现在连自己的事都管不过来，哪还顾得上管别人家这些闲事呢。再说那石老婆子，现在不比从前，仗着儿子的影响什么事都好说。那一家人现在比咱们家还倒霉呢。”耿光德拍着自己的脑袋，自怨自艾说：“瞧我活成甚了，刚还说的话就忘了，这脑子简直快成猪了。”耿六说：“这事完了让你六妈找机会吧，她现在跟村里的女人来往的好着呢。”耿光德应承着，说下午出工时间快到了，自己得回一队去。临出门时，耿六嘱咐说：“光德，巧珍现在精神压力大得很，再有什么批斗会的时候，你要多操个心眼才是。唉，一个女人家遭这些罪，还得拉扯两个娃娃，不容易啊！”
再说耿光祖到了公社，等车时遇到了一个熟人，一聊，才知道要去找的那个同学，早被别人赶下台，轰到不知何处去了。没了这个目标，去县城便毫无意义，他便在公社看望了两个熟人，被留着吃了午饭就往家里返，半道上碰见了低头匆匆赶路的耿光德。两人一照面，各自愣怔了一下，互道了情况，耿光祖的情绪就更低落了。分手走出了一段路，耿光祖突然想起一件事，返身追上说：“光德哥，我听公社的人说，县里最近挖出一个潜藏的台湾特务大案，咬出一堆人来。我也不知道这是个什么人，咱们还是多注意一下才是。”耿光德有点发懵，说：“这事跟咱们家有什么关系？”耿光德诧异地说：“现在这地方上，什么坏事人家不跟咱们家联系呀！何况是国民党特务这样的大案子。”耿光德脑子嗡嗡响，嘴里含混地自嘲脑子就跟个猪一样了，一边“噢噢”着走了。
耿光祖站在那里，望着这个原本就不太刚强，现在被一波又一波政治运动给搓磨的有点神经质的哥哥。再联想到石朝阳所处的危险而又无助的境况，他一时也有点恍惚起来，究竟谁比谁更可怜更悲哀呢！这一切到底是为了什么？何时才是个头啊？
