在镇上的大宅院过完年，耿光德一家先行回了太阳庙。耿六多住了一段时间，返乡的时候时令已经向暖，风中有了新鲜泥土的味道，地下的潮湿让大野变了色调，树木泛出青色，性急的青草从泥里钻出来。离太阳庙村不远的乌加河，冰面还没有完全化开，但溶水已经漫溢到了临近的低凹处，形成一汪汪的小水潭，倒映影着远山近树，天光云影。
骑马归来的耿六心情非常好，他在属于耿家的田亩上绕了一个大圈之后，才回了家里。
接下来的日子，是年复一年的老样子，人们在地里施肥，种植，薅草，淌水，看着庄稼魔性地生长。闲不住的耿六穿梭在田间地头，和受苦的人开一通玩笑，问一下情况，安排一些收获后的事。进入五月，他按照二哥的意思，在老院落不远处，雇人又开始了一处新宅院的修建。两处院子规模差不多，所不同的是设计上多了些大房子，位置上与老院落形成了遥相呼应之势。
耿福地在入秋时分回来过一次，说他住在镇上那个大院子里，右手又开始化脓一样的疼，想着回来住上十几天，干一些地里的活，看能不能把这个毛病给克服掉了。同时，耿福地带回了又病又老，已经只能吃很少草料，浑身驴毛脱落尽净，瘦骨嶙峋的大灰驴。按照耿福地的意见，这头如同家中一员的老活物，已经老得坚持不了多久了，它如果老死了，就埋在太阳庙村子外。为此，他建议并亲自看好了一处村外的空地，让耿六等新宅盖好之后，给这头老活驴提前挖好一处墓坑，备好一副超大规格的木头棺木。
说来奇怪，大灰驴回来之后，吃了几天草料，居然又有了活力，偶尔还会有气无力地嘶叫一声。而耿福地在劳动了几天之后，右手就不疼了，身子骨也觉得有了力气，精神状况更是明显好了起来。他感叹太阳庙看来真是一块福地，连灰驴都有这么神奇的变化。他苦中有乐地说自己天生就是个受苦命，不劳动浑身都不得劲，一受苦，人就精神起来了。耿六当然高兴，要二哥干脆不要回镇上去了。耿福地说不行，那么大个家没人给操心，还不乱套了。说起那个叫郑仙娇的侄媳妇，耿六说把一些家务事交她管起来不行吗？耿福地顿时黯然了表情，悄悄说光亮的两个女人，现在开始闹矛盾了，那个二女人可不是个省油的灯。又说耿光亮准备还往家里面安排一个三姨太，要是这样下去，他怕自己老俩口，和几个娃在大院里也住不下去了。
看到耿福地回来，石广老汉上门来问好，还特别提说给耿六说一门亲事的事。耿福地当然高兴，但他知道六弟的那个毛病，没敢大包大揽，只说要是能成了这档子好事，所有的费用自己全包了。耿六当时也在场，说自己可不想再结什么婚，你们谁也不要给我找这个麻烦了。耿福地反而认真起来，坚持要为六弟说这门亲，并承诺要是亲事成了，他要在两处院子的后面，再起一处独院，供六弟一家人居住。
石广老汉乐滋滋走了，耿六的心情又不平静起来，他跟二哥说起了山上六奶奶的事。耿福地笑说，那不过是萍水相逢的露水女人罢了，可不能对她太认真，误了自己后半辈子的事情。耿六的话让耿福地不便问出口的一个疑问，有了让人高兴的答案，那就是自己的这个弟弟，看来能够和女人正常的生活了。
耿六对自己的情况当然心知肚明，要说婚姻家庭也是他所愿的美事，可婚后的性却是他所不堪的苦事，跟六奶奶相处的时候，可能是心存恐惧，那份痛苦还不甚突出，有时还真是一种享受，可真要是娶回个女人来，这就成了最大的难事。他心里很矛盾，既有情爱之心的渴望，又有个人心病的困扰，所以迟迟没有答应，由着外力去推动演变。
可惜，当时正是农忙，石老婆子没有尽到自己的热情，在耿福地要回镇上了，也没有个准确的信息。也许是天地悠悠，自有主宰，秋收结束之后，石老婆子终于为耿六的婚事走动起来。那个被介绍的女人就来到了石家，耿六在不知道的情况下被请了过去。一个个子高高大大，身体有几分发胖，圆脸蛋，大眼睛，膀圆腿粗，身体健壮的女人，给耿六的感觉还不错，只是略觉有几分土气。这时他才知道，女人比自己小十岁，已婚过，有一个孩子，男人被抓丁走了之后，没多久传回话来，说是在战场上“英雄”而去了。两个人见面几乎没说几句话，耿六的态度含含糊糊，表现的还有点扭捏难堪的样子。
从石家回来之后，耿六又失眠了，他有点心动，又有点不满意，可找不出理由，想来想去，还是六奶奶的影子在作怪。要说两人比较起来，一个是天仙，一个是农妇，差别太大了，让人刚刚生成的一点温热情感，在参照中没了兴致。耿六想起了去年冬天的那场梦，便如法炮制，又独自喝了个微薰，然后躺在炕头上，努力保持了半睡半醒的状态。谁曾想一觉醒来，天光大明，连个梦影子都没有过。
接下来的日子，石老婆子等着回话，耿六却推推脱脱没有个态度。好事不怕脸红，石广老汉便当面问起了这档子事。耿六犹豫为难了半天，稀哩糊涂连自己也不太清楚就答应了。石广老汉听了高兴，让女人趁热打铁玉成这档子姻缘。这当口石朝阳在失踪了一年多之后，偷偷地溜回家，他的一通当前形势，把老爹老娘的热心肠给分散降温了。
此时的石朝阳正二八经地入了共产党，而且在地方上还担任了一个小小的领导职务。他偷偷回家来，是自告奋勇，想游说陕坝头号人物耿光亮认清形势，把握机会，投诚共产党，演义这片土地上的和平解放大业。而青年得志的耿光亮，顽固不化，仍然坚持其效忠国民党的立场，不仅不与共产党接触，且表现的更为疯狂。有了革命经验的石朝阳，不敢贸然直接出面，他想到了太阳庙的耿六，说不定可以曲线影响一下耿光亮。
这一天傍晚，石朝阳走进了村里的耿家大院，掩紧了门户，和耿六在热土炕上压低了声音，言来语去谈了半晚上。耿六被说服了，而且信心十足，自愿到镇上的耿家大宅院去劝说耿光亮反水。他问石朝阳为什么不亲自一起过去呢？石朝阳说现在还不是时候，等下一步有了进展，他自会代表组织出面的。
耿六几乎等不到天明，在天光刚刚放亮，鱼肚白的光色还只有虚弱的一片时，他已经奔跑在前往陕坝的土路上了。他这般着急的不仅仅是石朝阳所说之事，更着急着二哥一家人现在是不是还蒙在鼓里，不知道危险的形势已经迫在眉睫了。
到了陕坝镇上，已经是前半晌，行人往来，商市如常，看不出一点点的紧张气氛，这让石朝阳半夜的语言传教形成的影响力，被眼见的真实所见给降低了许多。进入耿府大宅院，耿福地正在侍弄菜园子，刚浇过水的湿地，泥泞沾了他的鞋子和双手。耿六更迷惑了，一路上琢磨好的话，现在都没有了影子，他怀疑地叫了声二哥，说这些营生你咋还自己动手呢？耿福地双手互剔着粘泥，问耿六突然跑来，是太阳庙那边有什么事了？耿六这才接上了话，说确实有一件大事，反问二哥还不知道？耿福地心里就有点不踏实了，也顾不及清理脚上的湿泥，兄弟俩便走入了放话匣子的屋里。
密谈了半天，两人一前一后，各自一脸凝重走了出来。花白了头发的耿候氏早就看到了耿六的到来，见弟兄俩从来没有过的神秘样子，看上去肯定是发生了事情。她一时也心急不已，又不好上门去问询，看到两人出来，顾不及应答问候，先就惴惴不安地问了句乡下家里一切都好着了哇？得到耿六没事的答复，她才长出了一口气。
耿六在大宅院住了两天，没等到耿光亮回来，他耐不住性子了，让一个家人往县府里去叫人，说家里有急事。耿光亮正在忙着召开非常时期的非常会议，借以稳定人心，整饬队伍，控制危机的出现。他得了家人的传话，还是瞅空回到家里，没来得及更衣，就被闻声而来的耿六拉到了话匣子屋里，叔侄俩之间进行了从未有过的一次神秘的谈话。
谈话是由耿六开门见山开始的，耿光亮坐在红木椅上，腰杆挺得直直的，手不时梳理着油黑的头发，脸上看不出一点表情。耿六说了一通之后，才看出他的心不在焉，不由皱起眉头，话也跟着打住了。耿光亮这才有了点反应，挂出了一丝微笑说：“六爹，你这是上门给共产党当说客来了。”耿六有点恼怒，说：“什么说客不说客，我是你六爹，不能看着你犯糊涂而不管。”耿光亮漫不经心说：“那当然了，我要是连六爹的话都不相信，还去相信谁去。”耿六一听又来了劲，继续说：“人家朝阳也是为了报答你的救命之恩，才给我说了这么一大堆的理。你想想，这天都要变了，你一根杆子能支撑得住吗？何况这陕坝镇才有多大点地方！”说来说去，耿光亮似乎来了兴致，站起来在地上绕着耿六走来走去说：“这些理我都知道，我也知道六爹是为我好，为这个家好才来说这些的。可是你说了能管用吗！他石朝阳既然已经是共产党的人，那他为什么不亲自来跟我谈呢？要是他肯来跟我说这些，我愿意跟他谈。”耿六眼睛一亮说：“真的？”耿光亮又坐回椅子，翘起了二郎腿，很肯定地说：“当然是真的了，六爹你明天就回去给他传话，说我请他来镇上谈。”耿六笑了，乐滋滋说：“这就对了，我早就对人说过，我侄儿就是官再大，六爹的话还是会听的。”耿光亮嘴一撇应和说：“那还用说。”
大事谈妥，耿光亮回了东院，耿六乐颠颠去耿福地屋里说：“二哥，你还不相信，我硬是把光亮给说转了，他答应跟石朝阳见面详谈了。”耿福地先是精神一振说：“真的！”转而怀疑说：“不可能，我怕他是哄你呢。”耿六兴冲冲说：“当然是真的，我明天就要回去给他们搭桥牵线了。”耿福地愁眉不展地说：“那个愣头青这几年变成了两个人，做事和说话不要说外人了，就连我和你嫂子，都不知道他什么时候是真的，什么话是假的。”耿六自信地说：“光亮不会跟我说假话的。我还跟他靠实过呢。要不，咱们现在把他叫过来，你再问一下？”耿福地不吱声，一直静坐在一边的耿候氏插话说：“不要叫了，一会儿他会过来的。”耿六附和说：“对，对，一会儿咱们一起吃饭时，你们再问他就行了。”耿福地长叹了口气，自语说：“问不问都一样，他要是谋下的事，谁也改变不了的。但愿他还能听进点人话，脑子不要再缺弦了。现在的形势，蒋家王朝一眼看是不顶了，你说他还抱住不放，能有甚结果呢！”耿六反对说：“你们咋能这么看光亮呢，他脑子聪明的很呢，只是没人给他提醒罢了。”言下之意，仍然得意于自己的说服成功。
傍晚，耿光祖和耿秀芸放学归来，早开的晚饭热气腾腾上了桌，一家人围桌而坐，都不动筷子，心照不宣地等着耿光亮过来。郑仙娇像刚刚想起似的，说耿光亮又去了任上。耿六一时心里茫然起来，他只一瞥，正好与二哥投过来的目光相遇，彼此都有点沉重地避开了。耿候氏埋怨说这个娃越来越不像话，好容易回来一次，连顿饭都不吃就走了。郑仙娇为男人辩解，惹的耿二芸不高兴了，一时间言语争执。焦巧珍一语不发，只管逗着怀里的孩子。耿光祖胀红着脸忽地站了起来，又在耿六的示意下缓缓地坐了下去，先自动起了筷子。耿光德的两个娃也便没了限制，拿起面前的筷子跟进。耿六适时插话，说光亮忙得也是正事，不要管他了，娃娃们都饿了，还是吃饭吧。
耿六和耿二芸都没能阻止郑仙娇维护男人的热情，只静了片刻，饭桌上又开始了言来语去的争锋。早就一肚子火的耿福地，大手掌在桌上重重一拍，跟着一声吼叫，说都闭嘴吃饭，谁不识趣就滚出去。郑仙娇虽然不服气，只是小声咕哝了一句，不再言语。
直到第二天上午，耿光亮再没露面，耿六就要回太阳庙。耿光祖少言寡语送他到镇外的土路口，边走边听着六爹的训导，耿光祖只是不言，临了才提出不想念书了，说局势不稳，学校里有好多学生都回家去了。又说二爹二妈虽好，可那个姓郑的太麻烦，搞得家里难得安宁。耿六已经骑到了马上，只简短地说男娃娃家，考虑那么多干甚，多学点知识比什么都重要。耿光祖无言地点了点头，一直目送耿六远去。他不知道，骑在马上的六爹，心急中还夹杂着一丝不安，这其实就是人们所谓的生命的预感。
耿六快马加鞭回到太阳庙，直奔石家门外才收住马蹄。屋里走出的石广老汉，一脸晦气地瞅着他不说话。耿六有点莫名其妙，跳下马问老汉朝阳在家里吧？老汉垂头丧气，跟着满嘴怨言，说朝阳昨天晚上要不是逃得快，怕现在早被关到大牢里了。
一通询问之后，耿六才知道昨天半夜，一伙荷枪实弹的便衣包围了石家，说是抓捕逃犯石朝阳。耿六脑子里的第一念头是光亮骗了自己，气得咬牙切齿。他急急问石朝阳是咋逃出去的？说到这事，石老汉才流露出一丝庆幸的高兴。他压低了声音，有点神秘地说朝阳这两年混出息了，在耿六前面走了，他就说耿光亮这个人不能相信，还是先躲出去安全一些，所以前一天就不知去了哪里？
从石家出来，耿六发誓再也不管耿光亮的事，还自言自语说他死他活都是自找的。他嘴上这么说，心里还是七上八下不安宁，耿家在这大后套，老老少少可都是一根藤上结得瓜，如果光亮出了事，哪二哥二嫂都得跟着倒霉不说，自己也不可能置身事外歇阴凉的。可是这个瘟神听不进话，他是不碰南墙不回头，不见黄河心不死，等他闯下大乱子，那时怕就迟了……
耿六不知道，已经对共产党犯下不可饶恕大罪的耿光亮，是一支不可能回头的射出的箭，他的挣扎与疯狂，完全是当年赌徒心理的变异，是近于绝望的鱼死网破。家人的关心不但无法平静其心灵，相反让他骨子里的那股子狂放劲，如干柴烈火遇劲风一般腾了起来，以至平日隐忍不发的性格，变出连亲情都不能平抑的躁乱。
