上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【解释】
上德不表现为有德，实际上是有德。下德自以为有德，实际上是没有德的。上德无所表现不故意表现他的德。下德有所表现并故意表现他的德。上仁有所表现，但非故意表现他的仁。上义有所表现，并故意表现他的义。上礼有所表现而得不到响应。就伸出胳膊强迫人家来响应。所以失去了道以后才有德，失去了德以后才有仁，失去了仁以后才有义，失去了义而后才有礼。礼这个东西，是忠信的不足是混乱的开始。有先见之明的人，是道的虚华是愚昧的开始。因此，大丈夫立身淳厚而不居于贫薄，存心朴实，而不在于虚华。所以要舍弃后者采取前者。
心得：這一章是《道德經》下篇──德經的開始。《道德經》的上篇主要講述「道」的準則和規律，讓人對「道」加深瞭解和認識，從而使人的行為更加接近「道」。下篇將為我們的行為提出更準確的法則，幫助我們更有效地與「道」融為一體。老子所說的道，乃萬物的根源，德乃成就萬物之功。因此，道為體而德為用。道尊之無名，德重在無為。故談道言無有之分，論德言上下之別。
老子在本章以「有德」「無德」判其上下，而德之有無關鍵在其用心之取捨辭受間。
积德行善是好事情，但是要顺其自然不要有意而为，不因善小而不为，不因恶小而为止。
