按照这个想法，莱布尼茨提出心灵不是一块白板或者白纸，而是“有纹理的大理石”，每个人都有属于自己的纹路，就像每个人都有属于自己的倾向、禀赋和习性，这些东西不是作为现成的观念存在于我们的心灵之中，而是作为一种潜在的能力存在于我们的心中。
你或许还记得米开朗基罗与大卫像的那个故事，当米开朗基罗来到采石场，看到那块大理石的时候，说：我在这块石头上看到了大卫像。这句话的意思是说，这块大理石的纹路提示米开朗基罗，它具备成为大卫像的潜能。很显然，米开朗基罗并不是在每一块大理石身上都看出了大卫像。这就好比，并不是所有人都有潜能成为霍金，哪怕给每一个人提供一模一样的教育，我们也不可能成为霍金。
这么想来的话，我们会发现莱布尼茨的说法似乎更有道理一些。当代的自然科学告诉我们，一个人的天性（nature）和后天的教育培养（nurture），对于他的成长起到的作用大约是一半对一半。大理石上的纹理很重要。
