乌桕是中国南方著名的工业油料树种，它的出油率高达40%以上。乌桕与油茶、油桐和核桃并称为我国四大木本油料植物。
乌桕原产我国,约有1500多年的栽培历史。现在，人们已经培育成许多优良品种，如葡萄桕、鸡爪桕、铜锤桕等。它们树势健旺、适应性强、结果多、产量高。自秦岭、淮河流域以南到两广、云贵高原都有种植,其中浙江产量占全国的三分之一,质量最好。
乌桕又名蜡子树、木油树,属大戟科落叶乔木。初夏开花,雌雄同株,枝梢长出黄绿色穗状花序,花期4-7月，10-11月果熟,蒴果扁球形,3裂,露出3粒种子，外有白蜡，所以又名白蜡果。
乌桕的用途很广。桕蜡是肥皂、胶片、塑料薄膜、蜡纸、护肤脂、防锈涂剂、固体酒精和高级香料的主要原料;皮油还含有约14%的甘油，是制造硝化甘油、环氧树脂、玻璃钢和炸药的重要原料。
