我们经常听说“天下第一县”，很多人却不明白其真意。那么，天下第一县究竟有怎样的来龙去脉呢？
不过，像我们现在说的“中国第一县”，大家基本都了解：论经济，是江苏昆山市（县级市）；论面积，是新疆若羌县；论人口，是安徽阜阳临泉县。但，“天下第一县”，却只有唯一，它又有什么来历呢？
其实，说“天下第一县”，不得不说楚国。春秋战国时期的楚国设县，这个的确在春秋时代颇具开创意义。楚武王时期，楚国就开始将灭掉的诸侯国设置为独立的“县”了。著名新闻人、中华风情录负责人、久居北京的安徽籍作家淮君总编辑说，权县是最早明确见于史料中的楚国的县，也是春秋时期诸侯国置县的首例。权县设立时，楚国统治的核心区在江汉平原，位于汉水西岸荆门附近的权地，应属楚之“南鄙”。当然，这“天下第一县”的确是有一定的历史依据的。
春秋战国之前，商王武丁征伐南方，封其后裔于权，建立子姓诸侯国权国，奉命镇守商之南疆。权国封地位于今天的湖北省荆门市境内。后来，商灭，周替。因为权国地处偏远南方蛮荒之地，且具有镇守南疆的重要作用，周武王对权国进行安抚，权国于是又归顺周朝，得以保留封地和爵位，仍为权国，正式成为周朝诸侯，并奉周王之命镇守南疆。
到了春秋战国时期，因为权国处于楚国之南且紧邻楚国，楚国崛起后，权国就成为了楚国向南扩张的绊脚石。楚灭权之心，数任楚君真的可以说是磨刀霍霍。说实话，权国面积不大，但实力却不可小觑，因此，权、楚之间就进行了长达一百余年的缠斗，并于公元前767年，楚武王熊通击败权国。
在楚武王攻灭权国的过程中，楚国贵族斗缗立下大功。斗缗满心期待着楚武王一定会把权国分封给他，让他实现当上国君的梦想。然而，斗缗的期待只实现了一半，楚武王的确没有亏欠立下灭权大功的斗缗，真的把权国故地封给了斗缗。但是，斗缗却不是权君，而是权尹。楚武王熊通设置的不是权国，而是一个从未有过的崭新的政权设置模式：权县。因此，中国历史上第一个县，权县，就这样诞生了。
《左传》记载，楚武王攻灭权国，“使斗缗尹之”，出任权地的长官，即权县县尹。后来，斗缗反叛，楚武王率军平叛，重新派遣阎敖为尹。
在楚国，向楚王负责的官员被称作“尹”。设“尹”，说明这里并非分封给臣僚的领地，而是直属于楚王。著名新闻人、历史文化研究者、久居北京的安徽籍作家淮君总编辑说，除了县尹以外，县公也是春秋时代常见的楚国县长官称号。楚国因君主僭用“王”号，因而地方官长也可僭称“公”。县尹和县公的任免，由楚王亲自裁夺。
当时，县的诞生，突破了分封制的治理模式，在一定程度上遏制了卿大夫力量的崛起。楚王利用县，巩固了对国政，尤其是边境地区国土的掌控，从而保持了国家较长时间的持续发展。
春秋之时设县的诸侯国有秦国、楚国、晋国、齐国、吴国五国。战国时期，楚国的县制继续发展。上官皖儿认为，县这个新事物，已经渐渐成为楚国当时一种常见的基层行政区划，为后来楚国姻亲关系密切的秦朝县制的建立提供了借鉴。公元前221年，秦始皇统一中国，其伟大的贡献之一就是推行彻底的郡县制。但是，战国时期的楚国基层土地管理，却因为封君（因功享有封邑的贵族）数量的激增，而呈现出混乱的局面。
其实，早在西周时期，“县”便已出现，不过其语义与后代有很大差异。当时的“县”，指的是“国”以外的区域，相当于“鄙”。对于周天子来说，就是王畿之内、都城以外的广大地区；对于诸侯来说，则是采邑四周的土地。因此，这还不是真正意义上的县，与后来的县制还不可同日而语。
