第一章说明了阅读目的的差异，以及不同的学习方法的差异。作者表示搞明白这些差异非常重要。读者追求的目标（消遣、增加资讯、增进理解)会决定他的阅读方式。阅读效果则取决于他在阅读上花了多少努力与技巧。
作者将阅读层次分为四种,分别是基础阅读、检视阅读、分析阅读、主题阅读：
1.基础阅读：需要做的事情是如何认出一页中的每一个字，完全明白每个字的意思；
2.检视阅读的重点在时间，需要在一定时间内抓出一本书的重点。检视阅读是系统化略读的一门艺术。如果基础阅读所问的问题是:这个句子在说什么?那么检视阅读在问的问题是:"这本书在谈什么?"或"这本书的架构如何?",或是“这本书包含了哪些部分?"
3.分析阅读就是全盘的阅读、完整的阅读,或是说优质的阅读。在分析阅读中。读者会紧抓住一本书,一直要读到这本书成为他自己为止。弗兰西斯培根曾经说:“有些书可以浅尝即止,有些书是要生吞活剥。只有少数的书是要咀嚼与消化的!”分析阅读就是要咀嚼与消化一本书，分析阅读就是特别在追寻理解的。
4.主题阅读不是读一本书,而是很多书。列举这些书之间相关处，提出一个所有书都谈到的主题，借助他所阅读的书籍，主题阅读者要能够架构出一个可能在哪一本书里都没提过的主题分析。
