军服厂工人们咬紧牙关盼到发米发薪那一天。白福根一家三口发了一斗半米和六百元储备票。本来工头阿金姐要扣雪莲一半米，但她看到山田大佐对雪莲另眼相待，所以就不敢动手，使雪莲一家感到意外地惊喜。他们商量拿出三百元储备票，分发给替他完成军服指标的工友们，略表谢意。身边留下五十元买肥皂、草纸等另用，其余一斗半米和二百五十元伪币立即送回老家去。
第二天早饭后，雪莲母女俩拿了米和钱，还有一包脏衣被离厂。从大连湾路到徐家汇要换三辆电车。她俩舍不得车钱，就负重徒步往家里赶。
五月初的清晨，路上行人不多，初升的太阳温煦而明媚，道路两旁的行道树已是枝繁叶茂，一片青翠，散发出清新的芳香。雪莲已有好久没有呼吸到这样清馨，甜冽的空气了。一个多月来，她被囚在古堡式的高墙深院内，干着牛马活，吃的猪狗食，每天还得提心吊胆，在冷酷、凶恶的日本宪兵和工头的监视下讨生活。现在她肩上虽然挎着一大包脏衣服，吃力地跟着母亲的脚步往前走，却像是铁笼中跳出来的鸟儿那样轻松愉悦，特别是即将看到亲爱的奶奶和妹妹，心里充满着激动和快乐。
“嘿嘿……雪莲你觉得累不累？我以为这比背米过封锁线时好多了，一是现在背的米少，二是走在路上没有生命危险，所以多走点路根本算不了什么苦。”母亲热烈地鼓励女儿说。
当母女俩通过霞飞路走到善钟路时，太阳已高高升起，淡青色的的天空上，缓缓游动着淡淡的白云，橘红色的太阳放射出耀眼的光芒，给路上的行人和街道的各种物体都涂上一层金色的亮光。这些光亮带来许多热量，对这两个负重走远路的人来说，早已是汗水淋漓，口干舌燥，气喘吁吁。路旁有个卖棒冰的摊位，母亲看到女儿渴望的眼神，但她还是硬着心肠，快步走过这诱人的冰棍摊，走到一个老婆婆摆在弄堂口的凉茶摊前，母亲掏出零钱买了一大杯大麦茶，那杯淡褐色的带有特殊香味的凉茶，母女俩合着喝下，也算解了渴。
“囡呀，你要知道一根棒冰的代价可以买四杯大麦茶，而且茶比棒冰解渴。现在省下两根棒冰钱，可以给奶奶多买二斤青菜。我们穷人就得算着过日子，才能活得快乐！”雪莲娘坐在街沿石上休息时教育自己的女儿。
母女俩走了两个多小时终于回到葫芦街。一家四口见面，真是悲喜交集，相拥着痛哭了一场。雪莲不敢向奶奶和玉莲倾诉军服厂的苦难。而玉莲却骄傲地告诉母亲和姐姐，自己去虹桥飞机场旁边挖野菜，以及半夜救火报警等惊险经历。她格格地欢笑着，撩起小布衫，给她们看自己肩头、手臂上被大火灼伤，已结痂的伤疤。雪莲感到妹子在诉说时的语气和表情，好像在享受这痛苦带来的光荣和自豪。
奶奶抖开雪莲带回的脏衣服，看到那沾满黄汗渍的被单，就判断出儿子生了大病。在老人逼问下，雪莲母女只能直言相告，听得奶奶两行老泪夺眶而出，悲声说：“我的儿呀，你为这家，遭受大罪了……”
在旁人看来，这些水深火热的苦难是不堪忍受的，但身在其中的白福根一家，就像被卷进台风中心，反而感到一种意外的平静。他们凭着勇敢顽强的意志和毅力，化险为夷，而渡过重重难关。就似弗兰克说：“以尊严的方式承受苦难，这是一项实实在在的内在成就。”
那年代，穷人家里有了二十多斤米可是件大喜事。奶奶擦干眼泪急忙去做饭。雪莲母女俩要赶着晴天，到给水站去洗衣被，穷人家里没有替换的被服，必须等晾干了好带回厂里去。在午饭时，奶奶以命令的语气作了安排：“你们回厂时一定要乘车回去，单程要走二个多小时的路，回来又洗了这许多衣被，再走回去就是铁打的身体也要累垮，如果你们要省这几个车钱，我就立时把这二百几十元钱烧了！吃好饭，你俩在家里洗个澡，再睡两个小时，我来准备要带回去的东西，保证你俩能赶上六点钟前的末班车。”
雪莲母女俩决定乘车回厂，就有充裕的时间。洗了澡，还美美地睡了两小时，雪莲感到像到天堂一样的舒服和幸福。奶奶已把晒干的衣被折叠好，买了熏鱼和肉松给病后的儿子补充营养。玉莲神秘兮兮地拿出一个纸包，里面是杂货店老板娘奖励她救火，送的两斤橘红糕，它是用糯米粉加糖桂花做的，像莲子般大小，吃起来香、糯、甜。是她和祖母都舍不得吃的珍贵食品，她一定要母亲带去。
临走时，雪莲十分眷恋这贫困简陋的家。她深切地感受到这家就是一条同舟共济的船；是能躲风避雨的安全港湾；是维系他们生命的一个牢不可破的根基和纽带；这家也给予他们不怕苦难，能勇敢直面这残酷人生的力量源泉。雪莲含泪回眸倚门而望的祖母和小妹，她们的眼里都有亮晶晶的泪水。小妹象一个美丽勇敢的小仙女，她正可怜可爱地强忍着不使眼泪落下来。奶奶头上的白发更加稀疏，脸上增添了更多的皱纹，目光更是模糊而昏暗。但现在她黝黑灰黄脸上的线条，却像刀刻一样刚劲，而且挺着干瘪的胸膛和腰板，摆出一副坚毅无畏的姿态。雪莲知道奶奶这一辈子内心都是这样的坚强，现在由于环境更加险恶和痛苦，所以她不得不在外表上更要显出她的决心来，才能战胜这苦难的世界。
雪莲母女俩乘车回到军服厂。白福根听到家中平安，玉莲为葫芦街做了救火的好事，心里十分欣慰，又看到从家里捎来这么多好吃的东西，他与妻女商量后，决定留下熏鱼和肉松，将两斤糯米橘红糕，分赠给他病中给予帮助的工友们。当年在穷人中，视橘红糕为珍贵物，不论多少，拿到几粒都是一份心意，所以工场众人拿到橘红糕，都高兴得喜笑颜开，称赞“白家是个够朋友、重情义的人。”
到了6月上旬，军服厂的工人们都能感受到，厂里有一种诡秘、紧张、甚至是恐怖的气氛。日本宪兵的态度更加的凶狠、狂暴，山田大佐和工头加紧在工场内巡视，原来每人每天完成两套军服的指标已提高到三套，尽管许多工人必须加班加点才能完成，但还是有人完不成任务，厂部采取惩罚措施，轻则被扣薪扣米，重则殴打、关禁闭。工人们处身于闷热、肮脏的工场里，加上工作繁重，心情恐惧，每天如坐针毡，过着非人的生活。
近来裁剪室发出许多小号的衣片，制成的军服只有十五、六岁的少年能穿。开始大家以为是裁剪工人出了差错，豪爽的阿旺忍不住去问“鲨鱼头”阿金姐。她瞪起一双鲨鱼眼凶恶地说：“军服尺寸大小关你啥事？你管多了，当心吃枪子！”阿旺私下向白福根说起“鲨鱼头”这句“无厘头”的话，福根叔听了只是一笑。但他心里在认真地思索，“日本在战场上肯定吃了大败仗，所以把国内的老头和未成年的少年，都征集来补充兵源，上了前线。”事实的确是日本大本营规定：国内六十岁和年满十六岁的男子都要应征入伍。
当时，上海的报纸、电台广播都掩饰了真实的战况，其实在1945年的上半年，同盟国和轴心国的战场形势，已发生了翻天覆地的变化。早在4月初，美军以18万兵力在冲绳岛登陆，美英海军出动各类舰艇一千四百余艘，与日军十万守军，自杀性的神风特攻队二千三百多架次战机展开决战，经过近三个月的激烈战斗，美军于6月21日宣布占领冲绳岛。日本守军十万人，除一万一千人被俘外，全部阵亡。日本本土四岛成为战场，已迫在眉睫。
在欧洲战场，苏联于4月16日开始进攻柏林所设的三道防线。在柏林东郊，苏联红军的数千门大炮、火箭炮等齐发，六千架飞机在坦克协同下发起冲锋。从凌晨三时至拂晓，苏军已突破敌人第一道防线，向柏林市区挺进。当时柏林守军有一百万，守备队二十万人，在市区开展激烈的巷战。
4月25日，苏军完成了对柏林的包围，并与美英联军在柏林以南的易北河会师。战斗至4月30日，苏军把红旗插上柏林市中心的德国国会大厦；希特勒在总理府地下室自杀。5月8日，在柏林正式举行德国无条件投降仪式。
6月1日，美英联军进入意大利，墨索里尼被绞死。
5月15日，日本政府宣布废除与希特勒德国签订的条约。一批死硬的军国主义分子企图做最后的挣扎，鼓励日本军民死守本土，死守上海，甚至扬言“要在上海进行巷战，与同盟军血战到最后一人！”
