她哭着翻开一件军上衣，上面的领子装歪了。如果这件衣服穿在身上，而领子歪在一边，肯定非常滑稽而难看，所以验收的人要她重新返工是对的，但打骂虐待工人是违法的。可是现今的法律只保护日本人，而中国人没有申诉的权利。正在这时，女工头“鲨鱼头”凶神恶煞地赶来了，她两手撑腰，两眼圆瞪，拉开大而多肉的阔嘴巴破口大骂：“妈的x，你这白骨精，小狐狸，只会吊膀子，两件上衣的领子都歪到十六铺去了，你到底在动啥歪脑筋？今天如果你改不好，明天就给我滚蛋，这半个月的工资都充公赔偿损失！”她骂了一通就走了。那姑娘哭得更伤心。
旺叔过来对白福根说：“据我了解，这里的工人，有八成都没学过裁缝，为生活所迫，到这里来混饭吃。装领子是缝衣中的技术难关，被打的工人每天都有七八个，唉……难呀！”白福根听了心中不忍，就对那姑娘说：“你快别哭了，赶紧把衣领小心拆下来，我来教你做衣领的方法。”那姑娘抬头看看这个好心的叔叔，就扯扯嗒嗒把泪擦干去拆衣领。
那姑娘拆了两件就过来请教，这时周围一些工人听到新进厂的是个老师傅，也想学两手，都围上来看。白福根就耐心地教大家如何上衣领的几个步骤和要领，并做了一件示范，随即叫姑娘上车试做。她上车一试果然管用，顿时解除愁云，千恩万谢而去。
可是许多围观的工人都不肯散去，纷纷向白福根讨教：有的问“怎样装袖子，上腰头？”有的问“为什么缝纫机老是要断线？”有的问“为什么缝纫机不朝前送缝件？……”大家正在七嘴八舌地询问，白福根耐心认真地进行解答时，忽听旺叔低喊一声：“大家快回去，‘眼镜蛇’来了！”
众人听到都惊慌得一哄而散，各自归座去工作。雪莲从小最怕蛇，她心惊胆战的急忙低头去寻找这条“毒蛇”，想不到有一个日本军官来到她的身边。这人有四十多岁年纪，戴着眼镜，留着一小撮仁丹胡子，脸色惨白，表情冷酷。一身笔挺的黄呢军服里有一只左手是空荡荡的，裤腰上挂着一把精致的军刀。他就是这里的负责人，日本军官山田大佐，绰号“眼镜蛇”来到了面前。
山田早在台儿庄战役时失去左臂，伤愈后就调来军服栈，他因残疾断了仕途升迁的希望，故把仇恨归结为被中国所害，对中国人极为仇视。他的阴险、狡诈、残忍的管理作风，使这里的工人，甚至是日本宪兵都十分惧怕这个魔鬼般的人物。此刻他得到女工头的报告，怀疑新来的工人白福根，第一天上班就来煽动工人闹事，因此他立即亲自赶来看个明白。
山田伸着细长的颈脖面露狰狞，两眼射出幽幽的绿光，就像一条竖起半身，看定猎物的眼镜蛇，准备突然出击，致人于死命。在他身旁的“鲨鱼头”狐假虎威首先发难，她吼叫道：“白福根，山田将军有话问你，你怎么不站起来回答！”说着就要来揪他衣领。
白福根迎着山田冷酷残忍的目光，挺起腰杆站立起来。两人都直视着对方片刻。白福根这时全身热血沸腾，涨红了脸，头脑里竟然产生一种“大丈夫视死如归”的决心。
“跪下！跪下……”鲨鱼头气得暴跳起来，他觉得对方对自己的主子大不敬。
山田却用右手两根手指一摆制止了她，因为在他看来，白福根是他看到的，为数不多的敢直视他目光的中国人。他决心要打他个下马威，就从牙缝里挤出几个生涩的中国字来说：“你的刚来同工人的说话？”
白福根是因为没有听懂，还是不屑回答，竟没有吭声。这时现场的气氛突然紧张得要爆炸了，因为大家看见山田用手去摸他腰间的指挥刀。站在一旁的雪莲看得真切，她煞白着脸，跨上一步对山田大声说：
“太君，我爸耳朵听不清。刚才有一个女工把军衣的领子装歪了，我爸在教她怎么做，有的工人也想学，就围过来看的。”
山田看着雪莲清澈明净的大眼睛，对她的解释信疑参半；当他看到姑娘秀美的脸庞时，竟想起远在东京的女儿，估计她现在也差不多和这女孩一样的美丽了。他想到这里，又盯着雪莲看了一眼，在冷酷的心里掺入人性的温情，就打消了在这里杀人的念头。于是他的眉头耸了耸，嘴角拉扯一下，抬高右手，两根手指一摆，转身而去。他高筒皮靴上的铁钉，敲击着工厂的硬木地板发出“咯噔，咯噔”的响声，打破这里死一般的寂静。工人们高度紧张的神经松弛下来，都深深吁出一口气，因为他们曾看到过这个杀人不眨眼的山田，就是在这种状态下，拉出指挥刀，捅进一个站得笔挺的男工胸膛里。
吃晚饭的时候，工人们对白福根一家给予许多照顾和关爱，让他们先盛饭，还纷纷向死里逃生的白福根暗暗竖起大拇指，并称赞他有个勇敢的好女儿。
晚上八时后放工。住在附近的工人回家去了，住宿在工厂的人都打开铺盖在缝纫机旁边席地而眠。三月初的天气乍暖还寒，那些窗户年久失修，阴冷的风呼呼地从破窗里灌进来，把室内污浊空气里的细菌搅拌了，送进每个熟睡的人呼吸器官里。白福根第二天早晨醒来时就觉得鼻塞，咽痛，畏寒发烧，头痛乏力，他不幸病倒了。
在军服厂的白福根这时却重病缠身，危难降临。他到厂的当夜受了风寒，加上工场间里群居生活肮脏的环境，病菌入侵，使他上呼吸道粘膜发炎。本来是个普通的感冒，但由于疲劳，营养不良，体质衰弱，心情恶劣等种种因素就加重了病情。到了第三天，他就出现寒战、高热、头痛、乏力、全身肌肉酸痛，呼吸急促，咳嗽胸痛，口唇发紫，病情危重。
这是典型的肺炎症状，急需医治服药卧床休息，而现在他既无药治，还不能卧床调养。因为厂里日军主管一旦发现有人患病，轻者驱逐出厂，重则被关进隔离室等死。所以白福根一家及全工场的好心工人都全力掩护他渡过这场劫难。如一些有技术的工人，他们分担着完成白家三人每天共六套军服的定额。所以除了女工头和山田大佐来检查巡视时，白福根才支撑着坐到缝纫机前，装出埋头缝衣的动作，他们一走，他就精疲力竭倒在机旁，躺下休息。
白福根发着高烧，连眼睛都烧得通红。这情况给精明的山田大佐来巡视时发现了，他一直盯住白福根看，周围工人都急出一身汗。福根嫂当时急得脸色发白，冷汗直冒，病人脸色苍白，气喘吁吁，手指颤抖着，已穿不过断了线的针头。
机警的雪莲这时救父心切，她不顾一切地迎上前去，向山田弯腰流着泪对他说：“太君，我父亲眼睛害了病，痛得很厉害，能不能给点药治一治，我将非常感谢您！”
在山田孤寂的内心中，早对雪莲有一种特殊的情愫。他曾几次专注过她，看着这个面黄肌瘦的小姑娘，但她纤巧端正的五官，美丽的双眸，安静、端庄的神态，竟有几分与自己远在东京的妻子和女儿有点相像。而她们都是出身在日本的贵族世家，大家风范的姿态怎会在这个姑娘的身上反映出来？这真是一件怪事。这个冷酷的杀手“爱屋及乌”，对雪莲竟产生出一丝怜悯的感情来。他听说白福根患了红眼病，怕被传染，就不敢盯着他看，转身回办公室。不多时，他的勤务兵关太郎送来二小瓶治消炎的眼药水。
当夜，雪莲母女情急之下将一瓶眼药水分两次给病人服下，第二天又喝了阿昆叔从家里熬来的姜汤、再吃了消炎退热的阿司匹林药片，喝了许多水就发出许多的汗，热度就降至正常。
这时的病人急需营养。阿旺与饭师傅老冯关系好，托他买了二十个鸡蛋煮熟了送来。对病人来说，鸡蛋是极好的营养品，这雪中送炭的恩情使白家人永生不忘。阿秀姐也从家里拿来一个热水瓶和酱菜，给病人补充足够的水分，还用热水泡饭，做成容易消化的稀饭吃……就是在这艰难困苦的环境中，由于许多好心人的帮助，竟在敌人的眼皮底下，白福根的一场大病奇迹般的脱离了危险。他大病初愈，仍然是满面病容，消瘦乏力，颧骨高耸，脱落了许多头发，整个人好像衰老了十多岁。雪莲母女俩心痛得直掉眼泪，众人劝慰说：“福根叔大难不死，必有后福。”
希腊有句谚语：“一只牛虻有意志力，就能征服一头优柔寡断的牛。”白福根是个坚强的人，他的意志是不可摧毁的。由于巨大的精神力量激励着他，终于在亲人和朋友的帮助下，战胜死神，使生命得到延续。
