这个疯狂的扩军计划就加重了军服厂的任务，厂部只能到处张贴广告招收缝纫工人。上海失业工人有许多，但听说军服厂是人间地狱，都望而却步。

一天来了几个新工人，女工头把他们安排在白福根一家近边。雪莲关切地抬眼去看，其中一个三十多岁的男人，面色惨白，面容消瘦，不时有咳嗽吐痰等动作。最使雪莲难受的是，从他们那里传来一股刺鼻难闻的腥臭味。不多时周边的工人都闻到了，大家都在窃窃私议，寻找这臭味的来源。这时一个二十多岁新来的女工起身去收发室领衣片，臭味就淡了好多，当她抱着一大包衣片回来时，臭味马上又传散开来。于是大家都明白，这臭味是从这女工身上散发出来的。到了晚上，那男工面色绯红，咳嗽加剧，而女人更是满脸痛苦的样子，蜷伏在缝纫机上颤抖不已。

工场里有经验的工人，互相交换眼色，悄声说：“那男的肺病已到了第三期，女人生了梅毒或是淋病。两人生的都是传染病，要是被传染上那是不得了的事情！”一时众人十分慌乱，又不敢去报告山田，怕他把两人抓去关进隔离室，害了他俩的性命。

这时已是6月下旬，工场的窗户又高又小，室内非常闷热。夜里那两人的咳嗽声和浓烈的腥臭味使许多人彻夜难眠。半夜里七、八个男工拿了衣被睡到饭厅前的一个小院里，那里有成群的蚊子和潮湿的夜露，白福根大病后的身子骨是难以承受的。熬到天亮，阿旺对白福根说：“我实在受不了这罪，今晚准备去睡马路，但你们一家的身体都不行，我有个朋友住在军服厂一个宿舍里，听说那里还有几个铺位，因为那里的条件比较差，也没有人愿意去，但是比起这传染病来还是安全得多。你们如果想去试试，我今晚就带你们去。”

白福根是个聪明人。他想：“军服厂还有职工宿舍？居然还有空铺，为啥阿旺还要去睡露天？看来这宿舍一定很脏。现在肮脏和传染病，权衡利害取其轻。”下班后白福根一家带着睡具跟了阿旺去宿舍。

走过两条马路，二十分钟左右来到一幢日本式砖木结构楼房前，那楼红墙碧瓦很是气派，雪莲一看满心欢喜，但又怀疑这么好的房子，日本人会拿来做军服厂的宿舍？

当他们推门跨进室内，在昏黄的灯光下一看，顿时吓得目瞪口呆。因为底楼一大间屋子里，满地都是粪便，臭气熏天，竟是个大粪坑。这些年来，军服厂住在这里的工人把马桶、痰盂里的大小便都倒在这屋子里。

白福根一家没有退路，只能跟着阿旺小心翼翼穿过走廊登上二楼，那里也是一个大房间，地板上铺着日本式的垫子，称为“榻榻米”。那些垫子用了许多年，显得很脏旧。阿旺叔与那里七、八个男女工人打招呼，说了许多好话，他们才让出一块垫子来给白福根一家。

这房里男女混杂，蚊子扑面，闷热加上臭气，实在难以入睡，但不睡在这里，又能到哪里去睡呢？这一夜，雪莲心中涌起“人的价值连猪狗都不如”的悲哀。

正当雪莲一家处在生活的绝境时，一周后却意外获得了转机。那天山田到车间来巡视，闻到一股奇臭味，他非常吃惊和愤怒，就叫来工头阿金询问。她不敢隐瞒，就吞吞吐吐汇报两个病人的情况，哭丧着脸说：“因为实在是招不到新工人，就看着他俩年轻又是懂行的熟手，就降低标准录用了，……谁知他们生的是……传染病……”

“鲨鱼头”当众中挨了山田一个耳光。她把怒气发泄到两个病人身上，过来又骂又踢立即催促两人离开军服厂。可怜他俩拼死拼活工作半个月，没拿到一分钱，只能各拖着一个旅行包疲惫艰难地走了。许多工人看到二人回眸时，那种又留恋又绝望的悲惨眼神，工场里呈现出死一般的寂静和哀伤，大家都在心里哀叹着这两个即将走向坟墓的可怜人。

午饭时，日本军医带人到工场进行喷洒药水消毒，并对他俩所做的军服也进行消毒处理。于是工人们又纷纷搬回工场间居住。雪莲从大粪坑边，睡回到缝纫机旁的地板上，心里竟有一种从地狱到天堂的惬意。尽管当夜拉响尖厉恐怖的警报声，美机投弹的轰炸声，但疲劳至极的雪莲还是酣睡不醒。

到了7月上旬，雪莲和父母下午领了工资，拿到三斗米，高兴地乘车回到葫芦街。一进门却看到玉莲形容消瘦睡在床上，奶奶轻声告诉说：“前天玉莲到菜场拾菜皮，突然一场阵雨，菜场里许多人急着躲雨，把瘦弱的玉莲撞倒在地，幸好没有伤着骨头，但全身淋得透湿，回来第二天就发烧，吃了她娘从医院里拿回来的最后几片药，现在刚退了热度……”

屋里的人声和响动已将玉莲惊醒。她睁眼看见已有几个月没见的爸爸也回家来，真是欣喜若狂，就一个翻身跳下床来，一把抱紧父亲，在他怀里又哭又笑，不知怎样表达自己快乐的心情才好。

白福根搂着这个瘦弱苍白的小女儿，忍不住凄然泪下。他喃喃地说：“阿囡呀，我很惭愧，不是一个好爸爸，没本事养活你，要你去挖野菜，拾菜皮，吃不饱，穿不暖……”

小姑娘不等她爸说完就用手按住他的嘴，跳着脚说：“阿爸，不对，不对！你是葫芦街和徐家汇里最好的阿爸。你和妈妈为我们吃许多苦，受不少罪呀！我挖野菜，拾菜皮怎么啦？那是日本人害的，现在有许多孩子都在拾菜皮呢，这又不丢人的。我今年12岁，再过两年，我学会绣花、编结绒线，那时你们和奶奶就在家享福。我和阿姐赚钱来养家！”玉莲这番话，说得这间闷热的小屋如沐春风，轰然响起欢乐幸福的笑声。但白福根的内心深处仍然笼罩着一片阴云。他看着这个美丽、苍白、瘦弱、发育不良、多灾多难的小女孩深深地忧虑着，祷告“天老爷，保佑这好姑娘健康地活下去呀！”

进入7月中旬，这是上海气温最高的时期，室外马路上骄阳如火，热浪滚滚；军服厂里高墙小窗，暑气蒸腾。工人们在日本宪兵和工头的催逼下，挥汗如雨的工作，厂里弥漫着一股紧张、焦躁、诡秘、恐怖的气氛。

山田大佐和日本宪兵们的的态度更加凶狠和狂暴，动辄挥鞭打人。工人们都在猜测，是否日本的战局发生了大问题？不久有了真实的消息，工头阿金姐从山田的勤务兵那里听到一个惊人的凶讯：就在7月10日起，美国有一千多架舰载机，飞到日本东京进行大轰炸，持续到7月19日，期间日本本土各岛都成为轰炸目标，山田的妻子和女儿在东京被炸身亡，他的宅邸也成一片瓦砾。宪兵中也有家人在这场大轰炸中遭受伤亡。这本是一个绝密消息，但鲨鱼头阿金为显示自己的能耐，偷偷告诉了她的一个心腹，不到半天时间，全工场人都听到了。

工人们都知道，“眼看天就要亮了”。但目前上海还是日本人的天下，他们为了报复，更加的凶神恶煞。这是黎明前的黑暗。所以厂里的工人更加小心翼翼，希望自己能活着看到日本侵略者垮台的这一天。但现在的日子真是难过，这里的一日三餐恶劣得实在难下咽！

原来问题出在“鲨鱼头”阿金为了捞取百分之三十的伙食费，找出种种理由调换一个包饭作坊。包饭老板当然也要赚钱，于是“羊毛出在羊身上”。他们就在降低工人伙食质量上动脑筋，不仅质量差，数量少，而且伙食搞得极不卫生，工人中不少人患了肠胃病。大家怨声载道，忍无可忍，每到吃饭时，工人们就会同饭师傅发生争吵，食堂已经成了一个危机四伏，一触即发的火药库。

这天晚饭时，雪莲去盛饭，一排有三个饭桶，她见一个饭桶处没人，那桶上黑漆漆的一片，以为饭老板听取了大家意见，放上盖子防苍蝇和灰尘。谁知走到桶边伸手去掀盖子，一群黑黑的苍蝇突然迎面飞起，吓得她尖叫起来，差点把饭碗摔了。这样的饭没人敢吃，工人们横眉竖目，拍桌拍凳怒骂起来。阿旺叔过来把饭桶上的一层被苍蝇叮嚼过的饭扒掉，这样工人们才骂骂咧咧地来盛饭。饭少了，一些人没盛上，正在发火，那边发菜的地方竟动手打起架来。因为现在厂方有了新规定，三天才有一次荤菜，今天的菜盆里有一条很小的咸鱼，可是当工人扒开鱼肚吃时，发现里面竟有许多白色的蛆虫，这时工人们怒气冲天去同饭老板交涉。那包饭老板自以为有“鲨鱼头”阿金当靠山，竟然傲慢而强词夺理说：“蛆虫是没有毒的，而且已经高温蒸过……饭苍蝇是吃米饭长大的，吃了还能补身子！”饭老板的这些屁话把工人们激怒了。他们愤怒地瞪着血红的眼睛，张大呼呼喘气的嘴，就似一个个冒烟的火山喷火口，火山终于爆发了！许多人怒吼着把饭桌掀翻，碗盆砸烂，揪住饭老板和饭师傅扭打起来。

巨大的轰响声，惊动了宪兵和山田，他立即带领十几个守卫赶到饭厅，已见人群扭打成一团，地上、桌上一片狼藉。他十分震怒，站上一条长凳，看到十几个工人在挥拳殴打包饭作的伙计，就拔枪示警。并指示宪兵把这十六个砸物打人的工人押到禁闭室关押，几个受伤的饭师傅安排在另室待查。其它工人被赶回工场间，由宪兵看押，一律不得外出。

山田回到办公室叫来“鲨鱼头”阿金，询问这些工人为何要殴打做饭的人？奸刁阴毒的阿金原想在伙食中捞点钱，想不到饭老板把伙食弄得像猪食一般犯了众怒。她想：“如果山田知道自己贪污伙食费，必定会大祸临头，在这生死关头，只能用这十六人的命来代替自己的命，把他们处决后，今后就没有人敢出来闹事！”于是她扭着大屁股，眯起一对鲨鱼眼，装出一脸忠诚说：