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在正文开始之前，先熟悉熟悉王安石的《桂枝香·金陵怀古》：
“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。”
南京古称金陵，宋代江宁府所在地。这个美丽的城市和北宋政治家文学家王安石有着深切的关联。按照同济大学中文系教授 崔 铭 的《王安石传》 ， 王安石一生中至少在此度过了二十年的光阴。钟山的清风白云，青溪、南浦的澄江碧水、白下门外的寒烟芳草……这些频繁出现在王安石诗词中的金陵风物，见证了他人生中诸多重要时刻，也给予了他生命中最深的温暖与归宿。
景祐四年（1037）王安石的父亲王益就任江宁府通判（州府副长官），于初夏四月携妻儿抵达任所。这一年，王安石十七岁，正处于自我意识逐步觉醒的青春期。
然而，天有不测风云，宝元二年（1039）二月，父亲王益因病去世。这时，王安石最小的弟弟还在襁褓之中，祖母谢氏则已七十五岁高龄。家中失去了唯一的经济来源，十九岁的王安石不得不直面赡亲养家的重任。对于仕宦之家的子弟，科举无疑是最好也是最重要的出路。
庆历二年（1042）三月，二十二岁的王安石以第四名的好成绩考中进士，从此步入仕途。最初的十二年，他先后任职于扬州、鄞县和舒州等地。
在这些地方任职的时候，王安石其实已经在进行改革试验。因为在公元1058年，38岁的王安石曾经写了个万言书《上仁宗皇帝言事书》，提出“法度变革”主张，虽然没有被宋仁宗采纳，但却为之后的熙宁革新奠定了基础。
王安石一生曾三次担任江宁知府。第一次是（1067）闰三月，新继位的神宗皇帝诏令王安石知江宁府。王安石请辞不允，遂于五月二十八日就任。仅仅四个月后，神宗便任命王安石为翰林学士，召他进京，委以重任。第二次是（1074）四月，由于历时数月的全国性大旱，变法遭遇前所未有的阻力，王安石辞去宰相之职，以观文殿大学士、吏部尚书知江宁府。此次任期也仅持续不到一年，即于熙宁八年（1075）二月再次拜相。第三次则是（1076）十月，因变法派内部矛盾，以及长子王雱（pāng）病逝，王安石心灰意冷，坚决辞去相职，以镇南军节度使、同平章事、判江宁府。此时王安石已无心仕途，一再请辞，于熙宁十年（1077）六月卸任。
大约就在王安石担任南京市长的某个秋天的傍晚，王安石又一次登上高处，俯瞰他所管理的这个六朝古都。
晚秋时节是南京最好的季节，天气初凉，适合登高望远。
千里长江，澄澈明亮，宛如一条白练穿城而过，翠绿的山峰连绵不断，仿佛聚集在一起的箭头，挺立峭拔。
江面上来来往往的船只昭示着这个城市的繁荣，酒家的酒旗在微冷的晚风里飘扬。
淡淡的云朵的倒影，被彩色的小船揉成一层层美丽的涟漪，江面上的白鹭在自由地飞翔。
即便是最伟大的画家也画不出这个城市的美丽。
回顾过去，这个城市经历了六个朝代。东吴建业、东晋建康、南朝宋齐梁陈，这些朝代的终结主要因为统治者在这里进行过各种炫富和娱乐竞赛。
最为夸张的是韩擒虎率领的隋军已经兵临城下，陈朝的君主还在楼上风花雪月，醉生梦死。以至于唐代诗人这样评价：“门外韩擒虎，楼头张丽华”。
荒唐的君主必然会有悲哀的结局。
而且悲哀和遗憾是一个接一个，六个短命的王朝就这样相继灭亡。
这些经历过荣光和耻辱的朝廷，都已经成为“滚滚长江东逝水”，永远碧绿的是一川烟草。可是他们留下的历史笑话，依然没有引起人们足够的重视。如今（指北宋当年）的那些流行歌手（商女）到现在还在传唱亡国之音《玉树后庭花》。
王安石借古讽今，批判北宋统治者沉迷于享乐，忽视危机。“谩嗟荣辱”四字更是讽刺空谈兴亡而无所作为的士大夫，呼吁人们从历史中汲取教训。
这首笔力遒劲的词，境界开阔，苏轼评价“此老乃野狐精也”。
就在完成这首词作之后不久，王安石再度入朝继续他的改革。只是造化弄人，大约十年之后，支持王安石变法的宋神宗死亡，王安石的变法戛然而止，一代改革家的金陵秋梦也落下了帷幕。
王安石的新法废除后的第二年（1086），他在南京走完了他传奇的一生。
