中国的孔子、蔡元培、陶行知，外国的苏格拉底、柏拉图、裴斯泰洛齐、马卡连柯都是举世皆知的大教育家，这些教育家都具有一些常人不具备的品质。有人通过对50位世界著名大教育家的统计分析，总结出他们的非凡之处在于：
一、具有伟大的社会理想和拯救人类的宏大抱负。堪称大教育家的人，绝不仅是教育大家，而且一定是社会的大家、思想的大家，有伟大的社会理想和宏大的社会抱负，有为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平的大志向。在几乎所有中外大教育家心目中，社会理想、社会目标和教育理想、教育目标是相辅相成的。
二、具有对教育功能的超历史认识，具有关于教育的真知灼见。在人类几千年的文明史上，杰出的政治家、军事家、思想家不乏其人，他们对社会的理解和洞察无不具有超乎常人之处，大教育家也不例外。但大教育家与其他杰出人才最大的不同，在于他们主张通过教育实现其社会理想。他们认为，社会好坏根本在于人心，人心好坏关键在于教育。
三、具有天降大任于斯人的社会使命感和改造社会的坚强意志。要想成为大教育家，不唯有超人卓绝之才，还要有坚忍不拔之志。因为大教育家的教育理念和教育主张具有超时代性和超社会性，他们的主张不仅会受到政治的压力、舆论的压力，而且可能受到教育内部的排挤和打击。没有顽强的意志，没有持之以恒的决心，没有牺牲地位、金钱、名誉、个人生活的精神，是难以成为大教育家的。在他们奋斗的征途上都充满了障碍、困难和坎坷，都有可歌可泣的动人故事。
四、具有培养人才的卓越成就。如果孔子没有颜回、子路这样的“高材生”，没有孟子、朱熹、康有为这样优秀的精神上的学生；如果苏格拉底没有柏拉图、亚里士多德这样的“高材生”，而且还是“我爱吾师，我更爱真理”的学生，他们就很难戴上大教育家的桂冠。要培养这样的高材生，你的知识、智慧、视野、胸襟使天下英才愿意追随你，必须能够慧眼识英才，能够吸引聚集人才，而且这些人才要认同你的信仰，愿意与你为了实现理想颠沛流离，休戚与共，景行影从。
当教育家是每位有志向教师的终极梦想。教育家是个人努力的结果，更是环境和制度造就的产物。现在正是一个需要大教育家并且产生大教育家的时代，时代呼唤更多有影响力的教育家！
