一个教育家可以首先是教师，而且可以是教师中的出类拔萃者。但教师能修炼成教育家者，恐怕是凤毛麟角，寥若星辰。
教育家是教育实践的总结者集大成者。教育实践上升到教育理论，是教育家智慧的结晶，又能很好地反哺教育实际，对教育者有着指导和引领的作用。我们知道，中国古代春秋时期的大教育家孔子，教育界的鼻祖。他倡导仁、义、礼、智、信的儒家教育学说教育理念，其弟子把老师及嫡传圣贤弟子的言行语录，整理成儒学经典《论语》。有后世名家评价说，半部论语便可治天下，可见其孔子的教育思想和教育理念功力之巨大。
古代具有很大影响力的思想家教育家还有宋朝的朱熹，世称朱子。是中国教育史上继孔子后的又一儒学集大成者，闻名于世。近现代的教育家我比较推崇民国时期的蔡元培。蔡先生曾任北京大学校长，又为民国政府首任教育总长。他在1912年发表了著名的教育论文《对于教育的意见》，比较系统地提出了五育并举的方针，即军国民敖育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美感教育。
他为我国的教育事业作出了重大贡献，尤其是高等教育的改革和发展。毛主席称他为“学界泰斗，人世楷模“，可见评价之高。新中国成立后，党和国家提出的德智体美劳五育并举的教育方针，我个人认为就是在蔡先生五育基础上的创新和拓展。日前在中共中央召开第27次中国高校加强党的建设的视频会议上，中常委王沪宁同志强调，我们的教育方针，仍然是要立德树人、五育并举。
我觉得这很好，非常符合国情民意，是国之教育发展大计，国之教育大政方针。近现代教育家我们较熟悉的还有陶行知、徐特立等人，他们也为我国的教育事业作出自己的贡献。当代的教育家也许正在成长期。目前我稍有一些认知的是辽宁盘锦市教育局长，中学特级教师魏书生，以及成都市武侯实验中学校长，教育学博士李镇西。他们或是以后中国当代教育家的杰出代表。
至于绝大多数教师，一般来说，都是教育方针的执行者，教育理论的实践者。执行得好不好，实践的优与劣，取决于教师的认知水平和实际的运用能力。当然也包含自己的创新和升华。如果在教书育人的基础上，能学习借鉴他人的理论，能把自己的实践经验创新升华成新的理念，成为可以复制的业界认可的，那么这样的教师就可能成为教育行家或教育家。一句话，教育家可以当教师，教师很难当教育家。
教育家和教师最大的区别是：教育家把教育对象当“人”看，教师把教育对象当“学生”看。具体可以这样理解：教育家认为教育是一项面向“人”的事业，承担着启发心灵、启迪智慧、唤醒灵魂的重任，担负着帮助人摆脱蒙昧、传递文明的责任。教师认为教育就是向“学生”传递经验、传授知识，帮助学生掌握学习方法，考上理想的学校，将来能在社会上有饭吃。基于以上教育家和教师对教育对象的不同认知，二者的关注重点和目的也完全不同。
教育家关注“人”的发展，教师关注“学生”的考试成绩。
教育家把“人”的长期发展作为自己的关注点，注重从“人”的角度探究教育对象的行为、心理，从“人”的立场解释其原因，验证其结果。比如在看待中学生爱顶撞老师这种现象时，教育家解释为青春期阶段的叛逆表现，教师则大多会理解为学生不尊重老师。教师把“学生”的考试成绩作为关注的重点，注重从“学”的角度考虑如何让学生态度端正，热爱学习，并把考试成绩作为衡量学生好坏的标准。
比如在看待文化课一塌糊涂、体育运动好的学生，教师可能会给他戴上“四肢发达，头脑简单”的帽子，教育家则会认为人各有所长，能尊重个体差异、发掘个体的潜能就是好的教育。
教育家从“人”的发展角度研究教育的理论，教师从“学生”的考试成绩角度总结教学的方法。
教育家研究教育和教育对象的目的是在纷繁复杂的教育现象中寻找教育的规律，验证某种教育观念，形成一定的教育理论。例如人本主义学习理论，学生自我学习、自我教育理论，以及爱的教育、赏识教育等理论都是出自像罗杰斯、魏书生这样的教育家之手。教师则把提高学生成绩作为教育教学的重点，把取得好成绩的做法当做成功的经验，热衷于围绕成绩总结出一系列如何进行班级管理、学科教学的具体方式方法。
例如讨论式、分组式、提问式、情景式等教学方法，和案例呈现、文本示范、多媒体教学等教学手段都是在一线教学的教师们总结出来的。
个人发展方向不同
教育家虽然也出自于教师，但是在个人发展方向上，他与教师已有了明显了不同。教师主要是从事具体的教学工作，他们面对的对象主要是受教育的个体——学生。而教育家则是侧重教育理论和教育规律的研究，他的主要努力方向是能够从一个更高、更深的层面去指导一个国家或一个地区的教育教学工作，他面对的对象主要学学校教育或者学校教师。
对教育的贡献不同
虽然教师与教育家所从事的工作都属于教育事业，但是相较于教师来讲，教育家的贡献会更大一些。因为教育家主要是从宏观上对教育发展的规律进行研究，不断探索更加科学的教育教学理论，不断创新与改革新的办学模式和教学模式，他能从总体引导教育的发展方向。
成果表现形式不同。
教师成果的表现形式就是教授学生的学习成绩，或者更直接衡量指标——升学率；而教育家的成果则主要表现在：一是全新教育教学理论的提出、论证、实践和推广应用；二是能够直观展现教育教学理论的论文、专著、培养出的专家数量以及一个地区或一个学校通过实施全新教育教学理论、推广新的办学模式和教学模式所发生的革命性改变的成效等。
总结语：
教育家是教师中出类拔萃的创造者，是教师中成长起来的优秀人才，是来与实践的亲力亲为的教师，在实践中发现了教育教学的规律，并且把这些规律总结出来，形成有指导意义的理论基础的理论家。说得通俗一点，教育家就是创造了一套行之有效的教育理论。这种理论，这种教育观点，在一定的历史时期，对教育具有指导意义。这样以来，在教育理论的形成与实践中，就出现了相对与绝对教育家。问题中提到的孔子，陶行知，就是绝对的教育家。
而与他们同时代，不同时代的教育家，由于指导意义的狭窄性，时代性的限制，就只能够成为相对的教育家。教育家从他们诞生的时候，就是从亲力亲为的教师成长起来的。大教育家孔子，荀子，墨子等先驱们，他们首先是教育工作者，在教育实践中，创造了教育理论。教师中，他们虽然有许许多多的优秀人才，为教育事业作出了巨大的贡献，但是，他们没有把自己的教育实践经验，形成一套行之有效的理论，就不能够成为教育家。
教育家和教师的区别，就是学术理论上的差异。教师从事的是微观上的教学，而教育家从事的则是宏观上的教育规律探究，他们虽然都从事教育行业，但在中间还是有很大差别的。教育家和教师同是教育工作者，一个众观全局，一个着眼一点；一个研究理论，一个具体实践。但二者又密不可分，教师的教学实践需要教育家的理论来指导，教育家的理论需要教师实践来验证。
所有教育的理论都是从教育的实践中来，再回到教育的实践中去，经过了实践的检验才能成为正确的理论。教育家首先都必须是教师，然后才可能成为教育家。
