雅典与斯巴达的共同特点是追求卓越
古希腊文中有一个重要的概念叫做arete，arete“被普遍地运用于所有领域中”，后世把它翻成“美德”或者“德性”，最为合适的翻译应该是“卓越”。
如果我们一定要在雅典和斯巴达之间找到共同点，我认为就是对于“卓越”的不懈追求。“卓越”是一个抽象的概念，它的一个核心含义就是把事情做到极致，把潜能发挥到极致。
我们可以来看两个小故事。
公元前480年，斯巴达人与波斯人打了一场震古烁今的温泉关战役。温泉关是崇山峻岭中的一个战略要道，希波战争期间，斯巴达三百勇士奉命镇守温泉关，抵抗波斯人数以百倍的进攻，他们坚持了三天三夜，最终全部战死。
其中一个人因为生病没有上阵幸免于难，结果回到家中，妻子就说：不行，别人都死你为什么不去死？为了洗刷自己的耻辱，这个人一年之后英勇地战死在另一场战役中。是不是很极致也很刺激？
雅典人的典型性格：前面说了，雅典人热爱自由和闲暇的时光，而且他们利用闲暇去思考一切智性的高远的问题。其实不止是在闲暇时光，只要是有可能，雅典人都努力在过一种智性的生活。
大约公元前450年前后，雅典人伯里克利（约公元前495年一前429年，是雅典黄金时期-希波战争至伯罗奔尼膨战争-具有重要影响的领导人，他的时代也被称为伯里克利时代，是雅典最辉煌的时代，产生了苏格拉底、柏拉图等一批知名思想家）率领一支希腊舰队在爱琴海上的一个岛屿附近抛下船锚，准备翌日清晨发起攻击。夜幕降临之时，伯里克利邀请他的副手们一同把酒畅谈，当一个年轻的侍从为他们斟酒的时候，伯里克利目睹少年俊美的面庞，有感而发，引用一个诗人的文字形容他的脸上闪烁着“紫光”。
