项羽家中世代都是楚国的名将，因封地在项城，因而姓项。项羽年少时，断文识字，没有什么长进，又改学剑术，也没有成就。叔父项梁责备他说：“你学什么都学不好，真没出息。”
项羽理直气壮地说：“识字只不过记记姓名而已，剑术只能对付一个人，都没有什么意思。我要学，就学可以敌万人（万人之敌）的学问。”
项梁听了很惊奇，于是教他兵法。项羽对学兵法非常喜欢，可也只从大的方面学，并不深究那些繁琐的细节。
有一次，秦始皇出巡到会稽，渡钱塘江，项羽和项梁也在旁边观看。项羽看到秦始皇的车驾浩浩荡荡，威严盛大，他暗暗指着秦始皇说：“此人我可以取而代之。”项梁吓得捂住项羽的嘴巴。从此，项梁认为项羽以后必定能成就大事。叔侄暗暗积蓄力量，以报秦杀祖之仇。
不久，陈胜在大泽乡拉起反秦的大旗，项羽跟随项梁在会稽举兵响应，虽力量微薄，然而项羽勇猛善战，短短三年内，就成为各路诸侯的统帅。当时他威服诸侯，分割天下，分封王侯，一切政事，全由项羽一人出令。项羽自称西楚霸王，终于成就了霸王之业。
——《成语故事》
