桶狭间之战是发生于日本永禄三年（1560年）五月的一场战争，战争的发起方今川军在敌方织田军的奇袭之下，今川军主帅在自己的营帐里被斩杀，引发了今川军的大崩溃，致使织田军取得了决定性的胜利。
织田军取得桶狭间之战的胜利，是由多种因素造成的，也涉及到了战争谋略的运用。织田信长作为织田军的统帅，他在战场指挥上的画龙点睛之笔莫过于擒贼擒王。织田信长此次奇袭，实现了摧毁敌人的主力，拿下敌方首领的目的，以此瓦解敌方的整体作战能力（引用《三十六计·擒贼擒王》，原文：摧其坚，夺其魁，以解其体）。
擒贼先擒王，打蛇打七寸，这是以小制大、以弱谋强的用兵原则。当己方军事实力远不及敌方军事实力时，要想办法拿下敌方的王，也就是打掉敌方的指挥系统，才会化被动为主动、化劣势为优势。桶狭间之战中，今川义元相当于今川军的王，必须对这个王予以消灭。只有如此，织田军才会在兵力远少于今川军的情况下（织田军奇袭兵团只有两千余人，今川义元本阵五千人，今川军在全局战场上有两万五千人马），达到以少胜多、以弱克强的战争效果。织田信长在此战中没有计较一城一地的丧失，而把握了擒贼擒王的精要，所以取得了最终的胜利。反观今川义元，他统领的本队之外的其他各支今川家兵团，取得了一个又一个的局部胜利，但是本队被奇袭，自己则饮恨沙场、身死名裂。通过这些事实，验证了：如果只满足于小的、局部的胜利，从而丧失了获取大的、全局胜利的战机，这样即使减少了士兵的伤亡，也会成为将军的累赘（léi zhui）、统帅的祸害，使全局的胜利毁于一旦（引用《三十六计·擒贼擒王》，原文：取小遗大，卒之利，将之累，帅之害，功之亏也）。
