在清朝末年，有一个秃子叫王五，二十四岁，家中有几亩薄田，依靠卖豆腐赚点零钱，家境也还算可以，基本不缺吃穿。
一天，他挑着豆腐挑子走街串巷喊着叫卖豆腐。说来也巧，走到张员外家小姐的绣楼下，小姐正打开窗子吐痰，一口痰正好落在秃子王五的头上。王五感觉有东西掉在自己头上，用手一摸粘呼呼的，抬头向上一望，看见一位漂亮的小姐在窗口也看着自己。他知道是怎么一回事了。但王五被这位小姐的漂亮容貌吸引了，呆了，也不知道走了。
秃子王五正在愣神，小姐发觉自己吐痰落在别人头上，也觉着不好意思，就顺手扔下一块手帕，赶紧把窗子关上。小姐心想：这口痰吐的，偏落在“秃子”头上，真恶心。她以后每想起那满头的“秃疮”，胃液就直往上翻。
他回去打听才知道，这张员外家的小姐叫张梅香，年方二九一十八岁，上门提亲的人踏破门槛，但都因男方长相不好而没成。这张小姐对提亲的媒婆有要求，男家的家境如何无所谓，但人一定要漂亮、标致，家穷我可以多赔些嫁妆、多带一些金银。王五心想：我家境不富裕倒没什么，如果成了亲，这张梅香还可以多带些金银来，但我的长相……王五苦想了好几天。有了！于是秃子王五便按照自己的计划安排妥当。
几天之后，当地一位很有名气的媒铁嘴李大妈又到张员外家提亲，差一点被张家轰了出来。李大妈赶紧说：“别轰别轰！我这次来给小姐提亲，保管小姐满意！”李大妈到小姐绣楼后，把秃子王五夸的天花乱坠：长的高大威武、一表人才、又懂礼数、又会赚钱，只是家庭不是很富裕。
小姐羞答答启口：“家庭我倒不在乎，只要人好就行……但我还是不放心……”媒铁嘴道：“小姐如果不放心，那就找个时间让你们相互看一眼？”小姐说：“那我怎么好意思呢？还是让丫鬟替我去看看吧，”于是双方择定了日子。
第二天下午，李大妈带着张小姐的丫鬟走在大街上，到一处热闹的地方，她老远就指着一位长的很标致的小伙子——“假王五”给丫鬟看，丫鬟一看那“王五”长的确实英俊、潇洒。丫鬟心想：这回小姐该满意了。回去后，丫鬟又在小姐面前添油加醋的给“王五”美言一番，小姐被说的美滋滋的，决定做这门亲事。
时隔不久，在媒铁嘴李大妈的撮合下，双方便择定了迎娶的日子，迎娶张小姐过门。迎娶这天，王五派去八台大轿，吹吹打打，好不热闹，张员外给小姐陪了好多嫁妆和金银。
拜过天地入洞房后，张小姐见洞房内黑灯瞎火，连同床的丈夫也看不清，就小声问：“官人，怎么蜡烛也不点？”王五小声回答：“夫人，你不知道，前几天算命先生给算过了，入洞房时不能点灯，不然……”“不然怎么啦？”新娘问。“不然……不然……”“不然怎么啦？”新娘又追问。“那我就说了？你可别生气啊？”“我不生气，你说吧！”“不然的话，不死丈夫就死媳妇。”新娘一听，可吓坏了：“新婚之夜，说这话多不吉利！那就不点灯了！”新娘接着道：“那为了保险起见，我们以后也别点灯好吗？”王五一听，可乐坏了，心想正合我意。一夜无话。
第二天天不亮，秃子王五早早就起床了，告诉夫人：“我要出去做买卖了，你在家好好孝敬公婆，我晚上就回来。”新娘说：“我们才新婚，何必那么早就去做买卖？我娘家陪的那些金银还不够我们用度一段时间吗？”王五说：“你娘家陪的那些金银确实够我们用的，但那是死钱，用一点少一点，哪如自己赚来的钱用的活泛。再说，我们以后要节俭过日子，家庭才能宽裕、富实。”新娘一听，说的确实在理，就依依不舍的让丈夫出门了。
新娘一直等到天黑透了才把丈夫盼回来，但家中还是不点灯，第二天又早早走了。如此十来天。王五考虑：如此也不是个事？于是和母亲商量，他让母亲夜里爬到高处学猫头鹰叫唤：“王家俩口都漂亮！不死丈夫死新娘！”“王家俩口都漂亮！不死丈夫死新娘！”
这对小夫妇都听到了，可王五装着没听见，他推推新娘：“你听！外面什么在叫？”新娘仔细一听，可吓坏了：“这可怎么得了？我们才新婚几天……”王五也迟疑了许久，才说：“夫人，我倒有个主意，但……”新娘急着道：“有主意你快说呀？可把人家给急坏了！”
外边的“猫头鹰”还在不停地叫唤，新娘更加着急，王五见时机已到，才说：“除非我们两个能有一个变丑就好了！”新娘说：“可是我们谁有本事能将自己变丑呢？”王五道：“我倒是能将自己变丑，可是如果我变丑了，你不会嫌弃我吧？”新娘愣了半天说：“我不嫌弃你，为了保住我们的小家庭，哪怕你变成秃子、瞎子，我也不嫌弃你！”王五说：“真的啊？”“真的！”王五道：“实在没有办法，就只有我变丑了！”“那你就变吧，只要我们的家庭平平安安就行！”
第二天早晨，王五也不起早了，一直睡到天大亮才起床。新娘睁开眼一见自己的丈夫真的变成了秃子，忍不住问：“夫君，你怎么一夜之间就……”王五说：“夫人哪！我也是实在没有办法呀！如果我不变成这样，那我们的小家庭岂不就……”
张梅香看到自己的丈夫“变成”这样，心里不禁一阵酸楚：自己挑来挑去想找个漂亮的丈夫，可到头来却找个秃子做相公……真是命该如此！
