辣
提到美食，人们首先想到的是味道。味道有五，分别是酸、甘、苦、辛、咸，没有辣，但人们品尝美食之时，却时常把辣当做首选的“味道”，它的重要性可见一斑。
“辣”实际上是食物对人味蕾的一种刺激，实际是一种痛感。但正所谓“痛并快乐着”，很多人就很享受这个痛的过程，不管何时何地，吃起饭来总是“无辣不欢”。与之相反，有人却避辣如仇，宁肯不吃也不要忍受其味。
提供辣的食物有很多，蒜、葱、姜都有辣味，都可做调味品，而最常见的辣味却来自辣椒。辣椒颜色有红有青还有黄，形状有扁有长还有球形的。辣度有高有低，有的辣椒本身本身不是很辣，而是有菜的香味。所以辣椒不仅是调味品，还是重要的蔬菜（葱也是）。
辣味被人的口腔摄入，要想在味觉上获得好的体验，往往还要搭配别的味道。比如麻辣是搭配花椒，酸辣是搭配酸菜番茄等，香辣则是要搭配更多的香料。陕西人讲“油泼辣子一道菜”，未经提炼的菜籽油烧热泼在粗细搭配的辣面上，这个过程从视觉听觉各方面讲都很诱人。油泼面，面条上裹满红红的辣汁，令人馋涎欲滴。有的人不吃辣椒，还要吃油泼面，这个面再有油也看起来不香。油泼辣子是陕西凉皮的灵魂，从色泽到香味，凉皮都离不开它。还有一些地方小吃要用羊油泼的辣子佐餐，据说味道更好。
到四川重庆去，不吃辣子的的人恐怕是享受不到当地美食的妙处了。重庆人吃火锅，光着膀子吃得满头冒汗，嘴唇哆嗦，他们才觉得过瘾。川菜更是离不开郫县豆瓣酱这个辣的灵魂。
有人说，辣是刺激人味蕾的魔鬼，很多人就是着了魔似的喜欢食辣。
