谈到《史记》中的女人，吕后显然是一个无法回避的存在，司马迁为她单独立传，写下了《史记•吕太后本纪》，把吕后等同于皇帝规格。事实也是如此，刘邦死后，吕后虽不是名义上皇帝，却是汉朝实际掌权者，大权独揽15年之久（从前195年至179年），这一时期执政成就不亚于刘邦。吕后既有宽容一面，如能包容持不同意见，直言反对的王陵、周勃等人，又有屠杀功臣韩信、彭越等人时的果断凶狠，这种宽与狠反映了吕后作为政治家手腕；还有作为刘邦糟糠之妻时贤惠，以及对戚夫人母子赶尽杀绝的残忍，这又反映了一个女人善良与残忍两面性，总之，吕后可谓是一个宽容与凶残的矛盾交织体。
01 下嫁刘邦，做糟糠之妻
吕后名叫吕雉，是砀郡单父县（今山东单县）人。吕雉随其父吕公因躲避仇家迁居沛县，吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千铜钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。
吕后父亲知道后，很生气本想把他赶走，一见却觉得刘邦将来是个不凡人物，因此引入堂内就座。宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的糟糠妻。
不到20岁的吕雉嫁给了大她15岁的中年亭长刘邦， 刘邦当时已经有一个非婚生的儿子刘肥。初嫁给刘邦时，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，算是贤惠的后妈。刘邦三天两头不见人影，吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦到处闲逛，骗吃骗喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒砀山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。
从这些记载看，吕后本性还算是善良贤惠，勤劳持家，可谓是贤妻良母。
02 颠沛流离，成项羽人质
汉元年（前206年），刘邦被项羽封为汉王，但其家属仍然在沛县。汉二年（前205年）四月，汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕雉等一众刘邦家属为楚军所俘。直到公元前203年（汉四年）九月，楚汉议和方被放回归汉。
回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人，此时的吕雉因为年龄长于戚夫人，常常作为留守，伴在刘邦身边的是那戚夫人。
作为刘邦随时可能弃之的夫人，吕后感受到男人们为了权力的冷酷，这或许是她由善良变无情的发端。
03 失宠被废，借外力扭危机
刘邦在汉二年（前205年）六月即已立吕雉之子刘盈为太子，但即位为皇帝后，以刘盈仁弱“不类我”为理由，想要改立戚姬子如意为太子，因为“如意类我”。戚夫人受到宠幸，常常跟随高祖前往关东，日夜哭泣，想立她的儿子为太子。周昌、叔孙通等朝中大臣都坚决反对废长立幼。
有人为吕后设谋，让他找张良。吕后就让他的哥哥吕泽劫持张良，逼着张良献计。张良对吕泽说：“陛下在战争困难的时候确实能够听我的意见，但是，如今是因为爱而要废长立幼，这已经不是靠说能了结的事。但是，陛下非常看重的商山四皓（隐居在商山的四位年长的高士），却始终请不来，因为他们认为陛下对臣下态度一贯傲慢。如果你们想个办法把商山四皓请出来辅佐太子，让他们天天陪着太子，特别上朝之时陪伴太子，陛下一定会看见。陛下知道商山四皓辅佐太子，也许会有一用。”吕后立即付诸实施。吕后派吕泽让人带了太子的亲笔信，还带了一份厚礼，请“商山四皓”出山，这四位高士竟然全来了。
汉十二年（前195年），刘邦平定英布叛乱结束，但是，刘邦也在这次平叛中第二次受到致命箭伤。此时的刘邦已经预感到人的生命是有尽头的；因此，刘邦废立太子的愿望也更加强烈了。张良劝阻无效，托病不再上朝。作为太子太傅的叔孙通以死相谏，刘邦假装听从，实际上废立太子的想法毫无改变。
一次朝宴，刘邦发现太子身边有四老护卫，指着他们对戚夫人说：“我想更换太子，他们四个人辅佐他，太子的羽翼已经形成，难以更动了。吕后真是你的主人了。”从此之后，刘邦再也不提废立太子之事。
面对危机，吕后听从张良计策，勉强保住太子之位，也保住了自己皇后之位，从中可见吕后善于听从他人意见，有一定心计。
04 诛戮功臣，听刘邦用人意见
吕后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信。不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，彭诉说无罪，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死。
汉十二年（前195年），刘邦病情加重，吕雉派良医进行治疗。刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。吕雉见刘邦病已不治，出于国家政局稳定，她到刘邦病榻前问国家人事。
吕雉问：“陛下百年以后，萧相国也去世了，谁可以代替他呢？”刘邦回答：“曹参可以。”吕雉又接着问曹参之后人选，刘邦说：“王陵可以。但是王陵比较憨厚，陈平可以辅助他。陈平才智有余，但是难以独任。周勃忠诚老实，文化不高，但是安定刘氏的必然是他，可以让周勃担任太尉。”
吕后起初虽然不懂政治，不过通过跟随刘邦，渐渐明白用人对于的政治重要性，还能在刘邦临终，听从刘邦建议，从而保持政局稳定，从这一点看，吕后并不简单。
04 执掌天下，残酷报复情敌
刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权。对那些为高祖侍寝而得宠幸的妃子如戚夫人等人，吕太后非常气愤，就把她们都囚禁起来，不准出宫。而薄姬由于极少见高祖的缘故，得以出宫，跟随儿子到代国，成为代王太后。太后的弟弟薄昭也跟随到代国。
吕后做了皇太后，就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。戚夫人一边舂米一边唱歌发泄不满。吕雉因而大怒，于孝惠元年（前195年）十二月，杀赵王刘如意，徙淮阳王刘友为赵，并将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”。吕雉后竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人作得出来的。臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。
对待戚夫人和孩子如意，吕后可谓残酷无情，这或许就是吕后恶名由来，也让我们见识了“最毒妇人心”。
05 临朝称制，大肆分封诸吕
孝惠七年（前188年）八月戊寅，刘盈忧郁病逝吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号。令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和政治上的反对派，重用其宠臣审食其。然后布置党羽，大封诸吕及所爱后宫美人之子为王侯。随后杀掉赵王刘友和梁王刘恢。右丞相王陵坚决反对封诸吕为王的政策，坚持高祖与大臣的盟约，“非刘氏而王，天下共击之。”吕雉不高兴，就让他担任皇帝的太傅，夺了他的丞相职权。王陵只得告病回家。然后又让审食其为左丞相，居中用事。陈平、周勃虽然不服，也只好顺从。审食其不处理左丞相职权范围内的事情，专门监督管理宫中的事务，像个郎中令，吕雉常与他决断大事，公卿大臣处理事务都要通过审食其才能决定。吕后这些做法遭到刘氏宗室和大臣的激烈反对。
吕雉追封他已故的两个哥哥，大哥吕侯为悼武王，吕释之为赵昭王，以此作封立诸吕为王的开端。
高后元年（前187年），封侄吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王，将吕禄的女儿嫁给刘章，封刘章为朱虚侯，封吕释之的儿子吕种为沛侯，封外甥吕平扶柳侯。吕后先后分封吕氏家族十几人为王为侯。
后来少帝刘恭略微懂事时，偶然听说自己的母亲已经死了，自己并不是皇后的亲生儿子，就口出怨言，说：“太后怎么能杀死我的母亲却把我说成是皇后的儿子呢？我现在还小，等长大成人后我就造反。”吕雉听到这件事以后很担心，害怕他将来作乱，于是废了刘恭的帝位，并暗中杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名叫刘弘。
对吕氏加封，对发牢骚小皇帝的迫害，让我们见识吕后的权力欲和残酷，也见识当时朝臣们的懦弱。
06 因病驾崩，吕氏家族难逃被灭
高后八年（前180年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
吕后崩后留下诏赐给各诸侯黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给黄金。大赦天下。让吕王吕产担任相国。让吕禄的女儿做皇后。由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，刘氏诸王，遂群起而杀诸吕，刘氏集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
吕后虽然期望调和吕氏家族与刘氏，与大臣们的关系，也做了不少努力，临终时还封赏诸侯，只可惜有陈平、周勃这样老狐狸一般的朝臣，最终只能身死而族灭，可谓是其兴也勃焉，其亡也勃焉！
读史明智，作为一个政治家，吕后无疑是成功的，通过无为而治，让汉朝得以休养生息，为开创“文景之治”奠定了基础。但作为一个母亲和女人，她无疑又是失败的，精心呵护培养的儿子，对她竟然狠之入骨，抑郁而亡。一心培织的家族势力，也随着她的离世而被连根拔出，她既是吕氏家族功臣，也是罪人。
