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一
从村后走到村南，仿若经过千山万水，沿街沿路的地形物貌令我惊奇且疑惑。街口一间铁匠铺像是自开天辟地以来就存在，叮当，叮叮当，时不时敲打着破碎的年月，让人觉得不可知的岁月幽深且漫长。刚出村，街道随即变成一条土路，好像拖着村庄一直要流浪下去，拐了又拐，说不准要通向哪里。
临路一个大坑，坑沿上零零星星几户住家，土墙泥瓦，门前三五棵歪柳，枝干虬曲横斜，一派时光凝滞的气息。后来添了一排杨树，春天里白皮绿叶，衬了瓦屋旧窗，总觉得里面有个白胡子老人面向大坑端坐，白眉白衣，一身雪白。那大坑如岁月般艰深，大雨过后，一坑粼粼浑水，浩渺成本地不该有的一方泄湖。长辈的说道里，坑里藏了太多的过往。
“大坑比过去浅了，坑里都是私盐。”长者说起来时，眼前起了一团浓雾。那可是兵荒马乱的年月啊。
由是，大坑就叫盐垫坑，当时的乡绅豪强命人把原来的坑加深加阔，“缉私队”昼夜收缴乡民私藏的盐巴，成袋成袋倒入大坑，与泥水搅和了，再不能食用。
我凝视一会儿大坑，老者干瘪的嘴在时光里一张一翕。无边的光阴在眉目间流转，眉毛脱落了，脸皮皱缩成一个受苦受难的剪映，任何艰难与无助都存在了寡淡无味的粥饭里，一日三餐，应该是两餐吧，无盐的日子使精气神都落到了干涸的边缘。
盐铁专营只是充实了官家的府库，高得出奇的盐价，于百姓而言实在是无尽的劫难，空荡的盐罐里再也扫不出半分盐沫，女人无奈地走进阴影。男人一转身，从角落拽了一条布袋揣进破败的棉袄，买私盐去！
私盐贩子手里的盐，几经倒手，盐价比官盐差不了多少，盐警和缉私队的嗅觉不亚于军犬，往往悄无声息就到了身边，盐没收，人受罚，有的人在半路上就被棍棒加身，那群乌鸦讹诈起乡民来毫不手软。通往盐巴的路上，充斥着无数的怨灵，乡民们犹豫了。好在，还有一条活路，熬碱土，制小盐。
“盐垫坑里大多数是小盐，白花花的盐啊，熬了一个冬天的盐啊……”。
熬土制盐，煮土制硝，是那个年月乡民活命的手段。凌晨黑影，土墙根下，笤帚扫墙的声音从不断绝，那个声音关乎生计，关乎韧性，关乎无奈和不屈，它穿过前朝旧事，飘过民国的风，一直响进我的耳朵里。暗夜下，几篓碱土倒进铁锅，加上水，锅底点燃了干柴，沉闷的泥水被木勺搅得碱腥四溢。反复熬煮，黎明时沥出卤水，最后可得一把盐。乡民叫它:小盐。一罐小盐是整个冬天和来年开春的底气。
柴米油盐是过日子的庸常，淡而无味的生活下，隐藏了说不尽的道理和缘由，有时我从坑边经过，会想到那段黑白底色的从前里，那些路过的人，发酵并生发过的事情，还有，困蹇在迷雾般的过往里的那些受苦受屈的喊声。喊声远去了，又被人找回来，盘绕在傍晚院子里的饭桌旁，田间歇工的锄把上，或者，高音喇叭下的花棚里，娶媳妇的人家都愿意热闹些，再热闹些。
有人打趣说，现在新媳妇要这要那，以往就要几件家具，一辆自行车就把媳妇带过来了。更早时，坐一条毛驴就到家了。又有人说，更早时候，彩礼就是十斤盐。
盐之于生活，就如酒曲之于酒浆，是活体的灵魂，生活中剥离了盐，比挨饿受冻更要命。由此，就凸显一个专事搜刮百姓盐巴的孬种，那个盐警队长。第一次听人说起那个人时，脑海就蹦出一个典型的中分头，瘦脸大嘴，目光游离，一撮鼠须左右不齐，穿着宽裆大裤，走路摇摆鼻孔朝天——后来有人纠正说，你说的那是小汉奸，他是个胖子，北边邻县的，到现在他的村庄与咱们还是世仇，当时咱村设了一个管盐的衙门，他时常住在这里，手段毒辣无恶不作，与城里的皇协军、伪县长亲密的很……那可是一段并不久远的年头，春风没带来应有的明媚，人们走路都是低着头，蜷缩着肩膀。又说起他与城里伪军头目的老婆有一腿，说起他与保安团长是拜把子弟兄，那些都与咱们没有关系，就他把附近村庄的私盐与小盐一斤不剩，都倒进盐垫坑，完全不给人留活路，就是绝户的坏种。村东头张哑巴熬了一个冬天的小盐，刚把盐装进盐罐，还没顾得上熄火呢，他带领几个狗腿子不由分说抢了去，又顺手扇了张哑巴几个嘴巴，哑巴老婆当晚就咽气了，两天后，人们发现哑巴在破屋里挺得僵硬，一户人家没了。他可是彻头彻尾、顽固不化的大汉奸，然后声音高了起来:
“解放县城时候，他想跑？没门！”
村中的老人对于盐有着很深的情怀，那是沉淀进记忆深处的。初冬，小雪刚到，天气迅速寒凉下来，人们忙着把地里的萝卜白菜收到家，白菜砍掉根，放入空屋子里码垛整齐，萝卜洗净装了两缸，撒两碗大盐疙瘩，倒水，上面压一块白石头，在屋檐下静静放置了，那才叫心安。第二年开春后，萝卜捞出，煮熟，咸香味飘满街头。缸里的盐汤仍然很咸，但已无法食用，堂哥舀到桶里，倒进院子一角的出水道，二叔痛惜地说:”小子小子，那可都是盐啊，盐啊！”几年前的那次“盐荒”事件刚有风声，母亲就买回来二十袋盐，再去买时，商家只有囤放多年的大盐疙瘩了，她又买了半布袋，背都背不动。我说，娘，不用买那么多，国家有盐。母亲沉重地摇摇头。
盐啊，盐。
二
一切都被时光磨圆了。被磨圆了的记忆像一方无根的云朵，当暗夜来临或孤寂苦闷时，悄悄爬上心头的景象辗转在梦与醒的边缘，有时只是一种声音，一具影像，一个句子，足以猛然把自己投入到某个场景去。记忆真的很肤浅，犹如街头一个不动的侧影，无意的风掠过脸颊时，有些记忆会从自己都陌生的地域翻出来，顺着来路蜂拥而至。
来路看不清，未来的路在哪里？好多情节闯荡的路仿佛只是归途。
时光铺展开来，满目秋风。村南荒凉广阔。
直到去读位于村南的中学时，我才知道，村南一个路口周遭原有一滩荒坟，却已被踩踏成起伏的小型丘陵，坟头硬实的红胶土瓷光闪闪，寸草不生。这是离开了村庄的村南，其实，到处都是无主的坟茔，村庄周围，哪儿没埋过远离的旧人？丘陵绵延开去，在一段平且直的大路边消失了。直到今天，这段路仍然存在，只是路两旁的两排大树不见了。那可是蔚然壮观的大树，树杆粗壮，树冠庞大，北头一棵老柳树，恐怕老得连自己都忘了年龄，站在柳树下仰望，便会觉得古木森然，头顶宛若隐了一层创世的高古。
荒村，古木，泄湖，丘陵，一个平原地区的村庄富集了不同地域的元素，这些小而微的风物仿若一个昭示，人们在惯常的四季里经略着箴言般的时光。多年前，一个在外闯荡的堂叔从远方归家省亲，带来几包据称很稀罕的礼物，四邻围坐一圈，想品尝一下天下水陆码头的不同时鲜，礼包打开，不想竟是熏枣。
“你不看看产地？咱村的！”堂叔瞠目，当即就成了笑谈。
熏枣是一门老手艺，村庄已经营多年，被冠以闻名远近的“枣锅村”，就是有枣锅的村，出产的熏枣个大饱满，紫黑明亮，软糯香甜，当时就已声名远播。枣锅在村南，大路西边一块空地就是大晒场。
秋后，晒场上的苫布揭起，一垛一垛晒成半干的红枣需要人工选捡，熏枣必须用上等好枣，要求大小匀称，没有虫眼，没有烂斑，这是第一道工序，费时费力就在这一步，常常要捡到深冬。
“捡枣了！”
时见几个个女人相约着向村南走去。农闲时节的她们，能够摊上这么个好事着实感到荣耀，声调比平时都高了八度。红围巾，绿围巾，或是白毛巾，裹住头，一件厚大褂罩住身，坐在小板凳上几乎一天不停地选捡。头上的树叶黄了，落了，捡枣子的双手皴了，裂了。快速拨拉枣子的手，搅动着时令，联动着枣锅的柴火，熏枣的师傅们要点火了。
有时真怀疑，意识在处理各类信息时究竟有没有顺序，亦或，是按什么标准分门别类的，总觉得脑海只是简单储存一下，至于把某个或某种信息搬上哪个书架，再放进哪个档案盒，好像太过麻烦了，大脑不屑一顾。一旦需要查阅，大脑会挥挥手说:“自己找去。”
大脑懒惰，躯壳就得勤快一点，否则有些东西会永远找不到，只能摸索最显眼的位置，比如，想到围巾，自己便立马闪进那个年月，看到了那女个人。
凉风起，一方围巾裹在头上，那不是一个抒情的年代，饥饿的麻雀成群飞过时，梦境都是物质的。绿围巾的主人是大坑边张姓人家待出阁的姑娘，此时正坐在初冬的枣堆前忙着捡枣，内心一定乱麻似的，对于即将到来的婚期，她有着自己的想法。女人们不时悄声说着话，一筐捡好的枣被抬走，过秤，空筛子重新落在身边，又是一阵紧张的拨拉。又一筐，她借着过秤的间隙，小声喊出来枣锅旁的小伙，几句密语传递了非同寻常的力量，小伙迷惑了片刻，随即定下大计，姑娘的脸潮红了。
众人无法谅解他们，家族感到颜面无光，因为她是我未来的堂嫂，堂哥比她大四岁。我记得，那时堂叔愤懑无语，堂哥闭门不出。现在想想，那两人的演技实在毫无新意，道具竟然是枣场四周的荒坟。
一个黄昏，加班捡枣最后一人回家的我的准堂嫂，忽然看到坟堆上鬼火闪闪，甚至听到了平地起风的呼呼声，她异常大声地喊叫，从枣锅蓬下马上跑出本来不该值班的小伙，英雄救美的故事在枣场上演绎了一遍，而且两人当晚就把木头造成了船，行动异常迅速。三天后，彩礼退回，两人却不知去向。羞愤的堂哥，圆脸憋成了太阳，掀翻了女方家里的方桌，又踹坏了小伙家的院门，把对方父母恐吓一顿后，最终跟一个作豆腐的师傅做了学徒。一年半后，堂哥把师傅的女儿娶回了家，高音喇叭唱起来，风风光光掩盖了旧事。
村南的熏枣成功开办了若干年。每年立秋后的打枣日，附近村庄的人们就探听枣子的行情，而后把打下来的枣子装进布袋，送往村南的晒场。收秋前，送红枣的牛马车辆络绎不绝，成为当时难得一见的景观。其后，随着基层当政者屡屡换届，加之，没有技术的更新，产品品种单一，村办小企业最终走上了既定的命运，在销量年年下滑后，彻底关门大吉。人们却在怀念捡枣、熏枣的时光，那段村庄曾经的辉煌岁月。围绕枣锅的故事其实有很多，它们一直是乡人闲谈的话题，不同的故事，不同的版本，渗进了不同年月的土层，好似只要挖掘一锹，就会出土专属某个年头的故事。
堂哥苦尽甘来，如今子孙绕膝，他也回归了圆润的品性，再听人说起这段往事时，只是抿嘴一笑，两眼眯缝了起来。
三
村庄里，人们习惯把地域和方向做大致划分，村南和村后。村后住家安稳，阡陌炊烟，鸡鸣犬吠，是旧时月光，是家园意识的归属地。村南则脉动着时代的阳光，是疾风过境，刮过的一缕风，扬起的一丝尘，仿佛都金光闪闪。村后把枣子打下来，送到村南出售；村后摘了棉花，送到村南的棉站里，收获丰盈的喜悦。
毕竟是大村，乡政府所在地，村南的空域重新弥漫起时代的浮尘。大路西侧的喧嚣沉寂不久，东侧随即兴起了一座棉花收购站，只是在存亡兴废之际，路东的树木被经济的大锯齐根收割了，为进出棉站的马车和蓝色崭新的三码车让出了通道。
前些日子，本家子侄结婚，新家建在原来棉站的旧址上，老棉站如今已被划成乡民的宅基地，一排排新型建筑巍峨壮丽，院门阔大，庭院深深，长廊转柱，雕梁画栋。饭余，几人漫步出门，土路铺了水泥，路旁栽了樱花石榴女贞，蔷薇爬上了半墙，凌霄依然葳蕤。
他们边走边叹，这里曾是棉站大门，你看，门垛还在。那里是开票的小房子，现在正贴着前院的后墙，坐在屋子里那个开票的老头，下场可不怎么好吧？听说，城西那个分拣员，晚上回家出了车祸，棉麻公司赔人家了不少钱……
思路悠然漫卷，光色退回到了过往，村南的棉站生机勃勃。一辆辆装了棉花的骡马大车，三码车，穿过腾起的扬尘，人欢马叫，棉站门口排起了长队。两扇铁门“吱呀呀呀”打开的瞬间，空气中充满了欢腾，棉花的飞絮鼓荡着飘过卷扬机的最高处，轰隆隆的机械声，仿若旧日里枣锅下方熊熊燃烧的柴火，空旷的村南再度爆发出持久的热烈。
当下的日子往往生硬如骨鲠，时光的滴漏一丝不苟，一刻就是一刻，盼不来留不住。阳光照射的每一个寸光里都有着数不清的事件，光亮的爽朗，紫黑的忧郁，爬虫翻了个身，炊烟冒出了头，睁眼闭眼间，梦就醒了。逝去的日子轻柔娇嫩，婴儿的小嘴刚一撇，雨丝就落进了桃花里，倏然而去的时光需要抚慰，宁静的光阴，照见许多蓦然出现的恍若隔世。
分拣员手持两根分叉的水分仪，“滴”的一声，报出水分含量，他看了看棉花大包，老婆婆哀求的目光，然后把水分仪斜着插向棉包的边缘，“过关。”
瘦弱的手臂连续挥动。人们说，这个人的家里有信仰，不亏人呐，不像前几个分拣员，不知道农民种棉花多么劳苦，送到这里还得翻晒半天。爱调笑的人故意大声问:
“分拣员，娶媳妇了没有？咱们这有好姑娘哦！”
分拣员是个诚实的人，晚上回家时却撞上了大货车，一年后才可勉强行走。我记得那个人，三十多岁年纪，温和，悲悯的神情。
后来听说，开票的老人，实际上还兼任棉站会计。某种原因下，他在原来单位报账时做过手脚，由于当时没有直接证据，作为特殊人员下调到棉站，直到半年后才发现，他对办公桌做了隐秘改装，桌面正中开了一条缝，收款时随意把大把钞票墩几下，会有一张大额的纸币漏进桌子。
几人在外边逡巡了一番，感叹世事的变化，又叹息如此多的新房子，却大多数落了锁，城镇化吸走了年青一代，整齐的屋舍前，少了应有的烟火气。确实，一路走下来竟然没见到几个人。
几人走走谈谈，回到堂侄家里后，喇叭里响起了刀郎的歌曲，苍凉的嗓音，勾划出西部野生的空旷。
曾经空旷的村南，现在是另一种整齐的空旷。
