《大国的崩溃》集中描述了1991年年中到年底围绕苏联及以俄、乌为主的各加盟共和国所发生的一系列事件最终导致苏联分崩离析的整个过程。
作者沙希利·浦洛基着眼于事件中心的四个关键人物——乔治·布什、米哈伊尔·戈尔巴乔夫、鲍里斯·叶利钦、列昂尼德·克拉夫丘克，他们分别代表了西方自由主义、苏共改革派、俄罗斯民族主义、乌克兰民族主义，不同社会思潮与政治势力犬牙交错，解体的离心力长期积累并在最后的5个月中集中爆发，这五个月改变了苏联的命运和世界的格局。
这本书的中心思想是，苏联解体的根本原因不是来自于外部，而是源于其多民族、多加盟共和国这一不稳定的政治体系本身。“无论还是叶利钦都无法单独决定苏联究竟是存在还是灭亡。真正的冲突其实是独立的俄罗斯与其他加盟共和国之间的冲突”。
1991年苏联解体前的主要事件：
#7月29日 戈尔巴乔夫、叶利钦、纳扎尔巴耶夫就新的联盟条约达成一致。加盟共和国获得极大自治权。
#7月31日 美苏签署《削减战略武器条约》，冷战结束。
#8月18日 保守派发动政变，囚禁戈尔巴乔夫，以健康问题为由，宣布国家进入紧急状态。
#8月21日 叶利钦抓住机会，解救戈尔巴乔夫，平息政变。
#9月2日 苏联人民代表大会，《苏联总统和共和国最高领袖的声明书》，把苏共中央政府和戈尔巴乔夫拉回政治舞台。
#10月28日 叶利钦在俄罗斯议会上发言，宣布俄罗斯将进行激进经济改革。
#11月14日 戈尔巴乔夫说服各共和国领导人同意在国务院下一次会议上草签新联邦条约，建立联盟国家。
#11月25日 戈尔巴乔夫在国务院会议上受挫，各共和国拒绝签署新联盟条约。
#12月1日 乌克兰全民公投，宣布独立。
#12月2日 叶利钦发布承认乌克兰独立的声明
#12月7日 俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯在比亚沃维耶扎密会，签署《成立民主国家联合体协议》（别洛韦日协议），成立独联体，解散苏联。
#12月12日 俄罗斯议会通过《别洛韦日协议》
#12月21日 阿拉木图峰会，11个共和国成立新独联体，重新签署独联体成立宣言，解散苏联。
#12月25日 戈尔巴乔夫发表辞职演说，苏联正式宣告解体。
