有个艺术家说，西班牙所有的艺术都纠缠于痛苦与欢乐的极致表达，痛苦要叫喊出来，但是也是快乐的必由之路，是痛苦的升华。
戈雅在版画中已经将民间的疾苦呐喊出来，一浪高过一浪的斗争在西班牙与法国之间展开，而戈雅最伟大的作品就此诞生。
1808年5月2日，马德里市民起义。起因是拿破仑任命自己的哥哥约瑟夫·波拿巴成为西班牙国王，消息传出，马德里市民群情激昂，前往太阳门广场质问驻守在此的法军，结果遭到了法军的蔑视，而更加不幸的是，肇事的法军是中东雇佣军——马穆鲁克骑兵，是拿破仑远征埃及是收编纳降的穆斯林军队。此军队军纪涣散，且有暴力倾向，更重要的是西班牙曾经沦为伊斯兰教的摩尔人的统治逾800年，知道1492光复运动才从穆斯林手里夺回西班牙。西班牙人对穆斯林本来就有着极强的敌意，而马穆鲁克骑兵鲁莽的行动，彻底激怒了马德里市民。本来视拿破仑为解放者的西班牙人在随后的请愿活动中引发了激烈的冲突。愤怒的马德里市民拿起一切可以利用的武器，袭击了挥舞着大马士革弯刀的马穆鲁克骑兵。很快人多势众的马德里市民占了上风，那几个马穆鲁克骑兵殒命当场。而正在为拿破仑筛选艺术品的戈雅正好见证了这一场突如其来的起义，以此事件创作了一幅作品《1808年5月2日的起义》。
戈雅一扫作为王室首席画家的是颓废，此幅画极富动感，跳起来的市民，被拉下马的阿拉伯人，摇摇欲坠的战马，还有高高举起的弯刀，以及白汪汪耀眼的头巾，地上血迹斑斑，尸体四处横陈，气氛紧张，生动，从远处延伸的视线与蜂拥而至的人们形成了一个明显的对角线布局。这样的布局正好可以展示出起义的全景与戏剧效果，同时从画布后方正急急忙忙赶来的人群与画面右侧马穆鲁克骑兵策马狂奔的方向形成一种向前的冲力，似乎是要冲出画框，直奔观众而来。而三个无所畏惧的市民挺身挡在高头大马与弯刀之前，阻挡了那股前进的力量，就像海浪遇到了坚硬的岩石，撞上，颓败而去。这样，所有的力量因为布局与设计的巧妙而被封存在画框范围之内，好像一堵力量的墙，与背景中的那道墙不期而遇。这几日，我看了好几天关于战争的电影，就是想体会这画中的冲动。
没有一位起义者的头颅高过法国骑兵的头颅。这些趾高气扬的侵略者在一群平凡的人们面前落荒而逃，这显示了戈雅一直以来在心中压抑的平民情怀。这里没有大卫笔下的英雄，君主，只有市民，这样的表现方式让戈雅才华得到尽情的释放。
从此以后，西班牙从拿破仑的同盟者变成了敌人，加入了反法联盟，与法国侵略者展开了英勇的战斗。而西班牙的反抗，导致了拿破仑不得不展开对西班牙的战争，从而在战争中极大的消耗了法国军事实力，拿破仑的哥哥，这个新上任的西班牙国王根本无力镇压反抗运动，拿破仑只好亲自指挥，虽然取得了很多胜利，却陷入了战争的泥潭。
这幅画是1814年，戈雅在法军大败，西班牙国王斐迪南七世回来前所画，是戈雅作为宫廷艺术家的责任。他是一个速画的高手，在短短是时间里就完成了两幅画，一幅是今日的作品，另外一幅就是最著名的《1808年5月3日枪杀起义者》。
《1808年5月2日的起义 - the second of may 1808》 1814
