这是近世学者胡怀琛写给诗词初学者的入门书。屈原，屈灵均，战国时期，楚国诗人，政治家，历史上第一个有姓名记载的诗人。是中国历史上一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，楚辞的创立者和代表作家，被称为“楚辞之祖”。作者对屈原也有不同的看法。他认为凡后世不近人情的个性发表在诗歌里，多少总和屈原有些关系。虽然个性是天成的，假设没有《离骚》，恐怕他们受了《诗经》的陶冶，便不会将个性表现在诗歌里，到后来变成曲高和寡，彼此不相投洽，使社会出现一个冷漠的状态来。 陶渊明，东晋末年伟大的诗人，辞赋家，中国第一位田园诗人，古今“隐逸诗人”之宗，李白，唐代浪漫主义诗人，被后人称为“诗仙”。作者在评价他们两个时这样说，陶渊明胸襟高超，不把势利放在眼里，太白也是；然渊明是不为五斗米折腰，谢印而去，太白便要力士脱靴了；陶渊明有豪侠气，太白也有，然渊明只不过《拟古》诗中略说几句“少时壮且历，抚剑独游行”的话，太白便说“感君恩重许君命，太白一掷轻鸿毛”了。又说“安得倚天剑，跨海斩长鲸”；陶渊明有超人间的思想，太白也有；陶渊明不过是托之于“桃花源”，太白便要说“西来青鸟东飞去，愿寄一书谢麻姑”了。又说“遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京”。前人说：渊明中庸，太白狂者，实在不错。我以为渊明的浩然元气，似孟子；太白的汪洋恣肆之文，似庄子。根本差别：一个以儒学为立脚地，一个是合仙与侠而为一人。仙是浪漫，侠也是浪漫，所以李太白的歌诗，可说完全是浪漫派。

          与李白同时而齐名的诗人是杜甫。所以后人拿他们并称，不过李恃天才，杜恃人工，一个浪漫，一个写实，两个绝不相同的。关于杜甫的诗，在旧文学家评论起来，只拿气魄雄厚，格律谨严等话来恭维他。就说说他的实质上的好处，也不过说他将忠君爱国（当时的国，是帝王家的产业）之忱，一一发表于诗歌里。然格律谨严这四个字，拿文学的眼光看起来，不但毫无价值，而且是可厌的。作者以为，杜诗真正的价值，永久不能消灭的，还是写实二字。

        李唐一个朝代里的诗，要算是极盛，不过能和李白杜甫并列的却不可多得了。如王、孟、韦、柳、储五家，只不过是陶渊明的分派；而孟郊、李贺，又是屈灵均的支流；在杜甫以后，也有许多人，是从杜甫分支出来的；所以能够和李杜并列的，只不过一个白香山（白居易）。

        白香山将自己的诗分为四部分，一是讽谕，一是闲适，一是感伤，一是杂律。杂律诗他自己不满意，感伤诗无特好处，他的讽谕是直接出于《诗经》，谓之“讽谕诗”兼济之志也，志在兼济，行在独善。闲适诗是从陶诗部分而来的，而又参以禅理，可说是合陶诗禅理而成的。以禅理入诗。

        宋朝的诗人，本来是苏、黄、范、陆四家并称的。因为陆游是间接出于黄庭坚，要比黄庭坚好，范成大与陆游同时，然比陆游为稍逊，所以只取苏陆两人了。

          苏诗的特色，很容易说明，就是合李白、陶渊明并参以佛理而成。有时过于粗豪，天之丰缛，然这正是东坡本色。气象洪阔，铺叙婉转，随手写来，不在字句上做修饰工夫，自是才气粗豪人的本色。又得力于佛理，更看得透彻。

        苏东坡以后，便是陆游了。他的诗也是写实，和杜甫一样，不过，他的境遇较为安乐，和杜甫不同；他的性情偏于闲静，和杜甫不同。然杜诗所包甚广，才力雄厚，不是陆游所能及的。陆游所擅长的，只是杜甫的一部分，而杜甫所有藻丽的地方，陆游一概没有。这便是二人的异同了。杜甫是立在第三者的他位，描写低级社会的情形，陆游是写自己的事，眼前的事，写的真实不虚，这都是写实。

        放翁生当南宋偏安之世，对金人的侵掠很有不平，他那种郁塞磊落之概，也时时发表在诗里，故常有感激豪宕之什，后人至于称他为“亘古男儿一放翁”。但这一类的诗只有时代价值，没有 永久的价值。

        王士祯，号渔洋山人，世称王渔洋。清代著名诗人，诗词理论家，文坛领袖。

          要说王渔洋的诗有价值，须先说明诗是什么，中国诗是什么。

          诗的唯一职务是发抒感情。中国诗是用婉转含蓄的口气发抒出来的。王渔洋的诗就是温柔敦厚，怨而不乱，深得《国风》、《小雅》之遗，简言之，就说《诗经》的嫡传罢了。