第九章 寻夫之路
范忠认真地查看了马蹄印后说道：“夫人，马是从正前方过来的，老爷应在前方才是。”
说着自己循着马蹄印向前方寻觅而去，柳蓉儿也尾随而去。步行出去了好远，柳蓉儿心想，这样也不是个办法，于是返回去，拿了包袱，骑上马，牵了另外两匹马赶了过去。
快到响午了，还是不见老爷的影子，心里着急，肚子也饿得实在慌，才想起早点都不曾吃。柳蓉儿对范忠喊道：“范忠，吃点东西再找吧。”
放了马，两人坐在路边吃干粮。范忠开口问道：“夫人，马是自己跑回来的吗？”
柳蓉儿思忖了片刻后回道：“一开始的时候老爷应在马上，后来怎么不在了马上那就不得而知了。”
两人翻身上马，急匆匆往前方赶去，柳蓉儿越想越不对劲，是什么原因让老爷离开了马？是老爷脱不了身故意放了马，还是老爷因某种原因离开了马，种种猜想让柳蓉儿头痛、心痛。
再有几个时辰的路程，就是柳清镇了，柳蓉儿心里有些怯意，特别是冤枉她成为杀人犯的柳清镇酒馆，想起来就让她心里发毛。
夕阳西下，柳清镇的街道显得有些冷清，倒是家家户户升起的炊烟，让柳蓉儿想起了家，现在自己心里的感觉，就有些当年和老爹流浪四方时的滋味，鼻子有点酸了。
虽然不情愿，柳蓉儿和范忠还是去了柳清镇酒馆，旗帜依旧飘扬，只是柳蓉儿不会有亲切感了。新来的店小二满面春风的相迎，可是见到枣红马就愣住了，过了片刻才有些结巴着说道：“这……匹马的主人昨晚不是骑着它走了吗？怎么只有马回来了？”
柳蓉儿情绪激动地忙问道：“你确定是这匹马的主人骑着它离开的。”
这时店小二已缓过劲来了，肯定地说：“当然，昨天来了两人，其中这匹马的主人给了我一些碎银，要我好好照料它，所以印象深刻，昨晚半夜，我起来小便，见他骑马离开，饭菜洒钱，还有住店的他早付过，所以我也没有阻拦他。”
俩人把马交给店小二，经直往厅堂走去。掌柜的惊愕了一下，续而露出笑容关切地问道：“夫人，出来啦，一开始我就坚信你不会做出这等事的。”
柳蓉儿儿点了点头，环视了一圈，今晚客人并不多。柳蓉儿点了酒菜，要了房间，并叮嘱道：“酒菜你亲自送来。”
掌柜和柳蓉儿早已相熟，心领神会地点头应道：“好嘞，夫人你先上楼歇着，我一会儿送上来。”
这几天风尘仆仆，来到房间放好行李，刚坐下倦意就席卷而来，可是柳蓉儿知道自己必须撑住，一切都变得有点扑朔迷离。她一定要找回老爷，一定要解开这些迷团。
掌柜拎着一坛酒，店小二端着菜饭跟在后面，进了房，店小二摆好饭菜就退下了。掌柜的却坐了下来，开启酒坛子，倒了三杯酒，自个儿先举杯说道：“夫人，范忠兄弟，二位连日奔波劳累，喝点酒解解乏吧。”
柳蓉儿和范忠也没有客套，举了杯三人一饮而尽。掌柜的边倒酒边说道：“我知道夫人有话问，所以自做主张留了下来了，夫人你尽管问，我会知无不言，言无不尽。”
听了掌柜的话，柳蓉儿举杯仰头一饮而尽，用手袖拭去嘴角的酒渍后开囗问道：“我家老爷昨晚在这过夜的吧？”
“不能说是过夜，喝到半夜，跟他一起的醉了，你家老爷送那人回房之后，我家店小二看见他骑马离去了。”
“跟我家老爷一起的人长什么样？去往了那里？”
掌柜的认真地思忖了片刻后回道：“是个中年汉子，白白净净，但看得出是个练家子，好酒，但又不是老爷的对手。操京城口音，早上醒来，气急败坏地冲下来找老爷，一听说老爷晚上就走了，整个人儿显得很丧，早饭都没吃，骑着马离去，当时，我们也都在忙，没有注意他的去向。”
柳蓉儿喝了口酒，酝酿了一番后又问道：“你家店小二被杀那晚，你这里聚了很多人，都是些什么人，去往哪里，店小二真正被杀的原因是什么？”
掌柜的喝了口水，润了润喉，情绪有些低落，叹了口气后说道：“那晚的那些人，都是江湖中好几个门派的人，说什么参加武林什么大会，他们都走得较早，只剩下俩人一直喝着，我实在困，就让店小二刘三守着自己先睡了。谁知早上就发现他死在了厨房门口，我立即想到了报案，跑出去没多远，就见县衙刘捕头带着捕快正往这边赶，说是收到密报，他们追捕的逃犯就藏匿在我的店里。经刘杰他们几人查验，店小二确实死于你的剑下，至于怎么拿到你的剑，杀了店小二又归还剑，这样做有何目的就不得而知了。”
柳蓉儿若有所悟的点了点头后又问道：“那天跟着来查案的女孩是谁呀？”
“她呀，叫刀凤仙，是刘杰的师兄的闺女，刘杰师兄临死前将她托付给了刘杰，师兄病死后，她就跟在刘杰的后面，变成了野丫头。”
“刘杰这个人怎么样？”
“刘杰被贬到这里也有十多年了，口卑不错，人正直，曾经是钦点武状元，办案能力很强，不畏权势，很得县令的信任和赏识。”
掌柜退下了，柳蓉儿也叫范忠先回房歇息。可范忠想陪着夫人，又不好拂了她的意，只好也回了自己的房间。担心着夫人，哪里有什么睡意呀，只是竖耳静听四周的动静。
只剩下柳蓉儿一人了，各种担心、难过的情绪一下子暴发了。她以泪下酒，一杯接着一杯，喝下现实生活给予她的苦酒。她知道自已必须坚强起来，只有自己强大起来，才能去解救亲人们。
柳蓉儿还没睡多久，外面天已大亮了，她强打精神起来洗漱。范忠已买了两屉包子回来，两人边吃边商量着行程。
两人结了账，与掌柜辞行，翻身上马向梧桐县城奔去。
县衙对面是条繁华的街道，热闹非凡，柳蓉儿和范忠找了一家离衙门最近的酒馆坐下。边喝酒吃菜边等待捕头刘杰的出现。
