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知天命
我以前写孔子生平，是以《论语》里提供的孔子年谱作为时间线索写的。此年谱可见《论语·为政》2.4：“吾十有五而志于学，三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”这是孔子对自己一生的精要概括，用年岁来描述个体成熟的不同阶段及状态。这段话中的几个名词如不惑、知天命、耳顺、从心所欲不逾矩等等，就成了破解孔子内心世界的密码。这几个词的涵义似乎又是活的，如同种在我们心田上的一根树苗，随着读者悟性的生长而生长。
数年前写孔子，将“知天命”解读为知晓所肩负的天赋使命——他是上天选中的人，带着拯救世界的使命降临人世。孔子三十几岁时，和大多数年轻人一样，想求得国君和贵族的赏识，谋得一官半职，建功立业。他在鲁国时，鲁昭公十分器重他。儿子出生，昭公送来一条大鲤鱼，孔子感激地给儿子取名为伯鲤。孔子当时可算是鲁国最负盛名的青年才俊。昭公派他到周朝问礼老子。外使来访，也召孔子接洽对谈，给他施展才学的机会，也丰富其见闻，并让他声名远扬。昭公对孔子是有机遇之恩的。本来孔子前途光明，可惜昭公在国内政治斗争中，被鲁国“三桓”（贵族）驱逐出国，孔子也追随他去了齐国。
齐景公对孔子的治国理念也大为赞赏，一度想给他加官封地，却受到齐国贵族的排挤与反对。孟子说孔子离开齐国“接淅而行”，淘米篮的水还没沥干就匆忙上路了，有可能是遭遇凶险，而慌忙逃命。
孔子逃回鲁国大约三十八九岁，这些年宦海沉浮，令他看透了政治黑暗，尤其是鲁国当时国君流亡在外，国器被“三桓”（卿大夫）篡夺。后“三桓”的家臣又控制“三桓”，执掌国命。朝政礼崩乐坏，他不愿同流合污。宁可做一介布衣，开设杏坛，培育人才。“不惑”即指淡泊功名，洁身自好，不受社会主流价值观的诱惑。
可孔子在五十岁时突然又炽烈地想得到当权者的重用，甚至是公山不狃这样的叛臣递来的橄榄枝，他都跃跃欲试。这又是为何呢?孔子说：“五十而知天命。”孔子经过十几年的潜心向学，学问益发广博深粹。他认为既然老天让他掌握了周朝的礼乐斯文，那他就得担负起传播此斯文，并以此匡扶天下的使命。而不仅是在小小杏坛上，影响有限的几个学生。所以，他第二次出山是出于强烈的使命感，这就是“知天命”的含义。
最近读曾国藩日记家书，受曾国藩言论的启发，我发现对“知天命”的理解有误。“知天命”是指洞彻天命的不可知、不可控。世事的成败，天命居半，人力居半。许多时候，我们尽心尽责、竭尽所能去做一件事，对一个人好，可结果并不能如我们所愿。因为我们所能决定的只是自己尽力的部分，而另一半天命的部分是不由人力所左右的。徜若因天命难测，而放弃主动作为，那人生岂不陷入被动。孔子说，“不知命无以为君子”。君子是能积极主动掌控自己人生的人。其掌控的方式就是勇敢地去做自己想做、能做、应该做的事，承担自己应该承担的责任，将人力所能决定的50%部分做到极致，即使结果不成功，也不后悔，人生因此而无憾。凡是自己能决定的事，哪怕只有1%的胜算机会，也要尽力而为。倘若因黑暗势力过于强大而裹足不前，那就连1%希望都失去了。孔子深知凭借一介草民的微力，无法撼动积重难返的时代颓局。可他还是要勇敢地站出来，为自己的理想而奋斗，所谓“明知不可为而为之”也。“知天命”，能让人放下患得患失的利害之心，从受限的人生中解放出来，从容淡定地走自己的路。
孟子云：“求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也。求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也。”“求在我者”，人力也。“求在外者”，天命也。人生该追求什么？圣哲早有明示。
