老舍的《断魂枪》一开头就交代了时代背景：这是走镖已没有饭吃，而国术还没被革命党与教育家提倡起来的时候。
这个时期，发生了很多事情，几乎颠覆了老百姓的一切认知——“祖先与祖先所信的神明全不灵了”，“枣红色多穗的镖旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的智慧与黑话，义气与声名，连沙子龙，他的武艺、事业，都梦似的变成昨夜的。今天是火车、快枪，通商与恐怖。”
时代变了，沙子龙的镖局不得不改成客栈。沙子龙也清醒的认识到“东方的大梦没法子不醒了。”这时候他的武艺不但不能“吃饭”，反而有可能会给他带来杀身之祸。
于是他选择了把武艺“藏起来”，只是在夜间的时候，把小院的门关好，熟习熟习他的“五虎断魂枪”，以“使他心中少难过一些而已”。
后来，孙老者上门讨教，他坚决“不传”，哪怕这“不传”的后果是他名声扫地，他也无怨无悔，因为他知道，在这样的时代背景下，他的“五虎断魂枪”英雄无用武之地。
全篇沙子龙没有跟任何人正面切磋武艺，只是一个人在小院里“一气把六十四枪”刺了一遍。其他的都是通过侧面描写来表现他“五虎断魂枪”的威力。
从文中，我们还是能感受到沙子龙“武艺”的超群。
可见“武侠”小说中的“武”并不一定要通过正面描写来“实现”，当我们无法描写“武”的时候，可以通过侧面烘托的手法来写。
还有，沙子龙虽然不传“武艺”，但他对人还是很讲义气的——“没钱，上沙老师那里去求。沙老师不含糊，多少不拘，不让他们空着手儿走。”
可见，“武侠”的核心不在“武艺”，而在“义气”。“义气”才是“武侠”小说的魂。
现在的人，一般都只活在自己的小天地里，对“义气”并不是那么看重，这也许就是现在的“武侠”小说没落的原因吧。
