我们总讲诗歌的意象和意境。要想搞清它，就不得先解决一个问题，那就是弄懂什么是意，什么是象，诗歌中的意与象，到底指什么？

诗歌的意象通常是指自然意象，即取自大自然的借以寄托情思的物象。

一直以来，古人以为，意是存在于人内心的抽象的心意，事实上我们今天也是这么认为的。意不表达，表现出来，别人是无法认识到的。

那怎么表达呢？古人往往通过外在的具体的物象含蓄表达，而不是直接言情表意，表示出我悲伤，我快乐，我愤怒，我无奈，我怨恨。总要把内心的意（喜怒哀乐）附加于某个实实在在，看得见，摸得着的物去表现出来，这个物我们称之为象。

意源于内心并借助于象来表达，才成为意象，象其实是意的寄托物。
比如折柳，就是表达与亲朋好友依依惜别的感情。柳条只是象，而与友人折柳，就赋予了惜别之情。
再比如明月，红豆，鸿雁，总被寄予相思。
而边关，大漠，羌笛，总被寄予荒凉，冷落。

中国传统诗论实指寓情于景、以景托情、情景交融的艺术处理技巧。诗歌创作过程是一个观察、感受、酝酿、表达的过程，是对生活的再现过程。

另外，诗不仅通过自然物象来表达，诗中所咏叹的社会事物，所刻画的人物形象，所描绘的生活场景，所铺陈的社会生活情节和史实，也是用来寄托情思的，这也称之为意象。但它是相对于物象的事象，相对于自然意象的社会意象。

所以我们说意象包括自然意象（物象）和社会意象（事象）两个部分。