在《资治通鉴》第十三卷：
帝益明习国家事。朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知；又问：“一岁钱谷入几何？”勃又谢不知；惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”于是绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，人或说勃曰：“君既诛诸吕，立代王，威震天下。而君受厚赏，处尊位，久之，即祸及身矣。”勃亦自危，乃谢病，请归相印，上许之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平专为丞相。
翻译过来是这样的：
汉文帝已经渐渐明了熟悉国家大事。早朝的时候问右丞相周勃，“国家一年内审判的案件有多少？”“一年内国家的钱财粮食的收入有多少？”周勃都不能回答，两个问题下来惶恐不安，汗出沾背。汉文帝又问左丞相陈平，陈平回答说要问审判的案件有多少可以问负责这个事的廷尉，要问国家一年内的钱财和粮食收入有多少，可以问负责这件事的治粟内史。汉文帝说：“如果这些事都有负责的人，那么你负责什么事？”陈平回答说：“陛下不知道我能力低下，让我担任宰相。宰相的职责，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下抚育万物，使各得其宜；对外镇抚四方各族和诸侯；对内使百姓亲附，使各级官员都能胜任其职。”汉文帝赞赏陈平回答的好。右丞相周勃很惭愧，退朝之后责备陈平说：“你平时怎么不教我如何应对？”陈平笑着说：“您在右丞相的位置上，不知道丞相的职责吗？更何况皇上如果问长安城中有多少盗贼，您也要勉强回答吗？”于是周勃就认识到自己的能力和陈平相差太远了。过了不久，有人跟周勃说：“您既然已经平定了诸吕的政乱，立代王为皇帝，威震天下。您现在也已经有很丰厚的奖赏，很尊贵的地位，如果时间久了，恐怕会祸及其身啊。”周勃也感到了威胁，于是借病辞归相印，汉文帝统一了。在秋天的八月份，周勃免去了丞相的位置，左丞相陈平担任了丞相的职位。
通过以上的内容我们可以看到，陈平对百官的职位有着清晰的认识，对自己的职位也有着清晰的认知。《道德经》：“知人者智，自知者明。”就是在说能够清晰认知他人的人称作智慧，能够自我认知的人称作明达。对比周勃的表现，显然要比陈平的回答逊色多了。、
其次，可以看到陈平对自己的职责有着清晰的认知。什么是宰相？宰相就是官的官，是百官之长，因此宰相最重要的职责就是让百官按照自己的职责开展工作，这就是宰相的职责。显然，周勃并没有意识到这一层。我们知道，如果一个人没有意识到一个问题，那么他绝对不可能做到有针对性的改善的。没有“宰相意识”的周勃，自然不会处理“上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”的事了！
第三，从现代人力资源岗位设计的角度来看，“责权利”是不变的铁三角，如果不清楚自己的责任，那么对能运用的权力范围也不会清晰，要么用力不够，要么用力过猛，用力不够则不能干好这个职责的工作，用力了过猛则会越权，甚至会招来杀身之祸。因此，一个人的认知程度的深浅，也就决定了他在这个岗位上能否真正的干的好。
第四，战略学上会讲定位，因为定位本身就是一种战略。知道自己是谁，知道自己能干什么，知道自己要干什么，知道如何去干，知道借助谁可以干，谁是帮手谁是反派，自然就把这个领域的事弄的明明白白。不要妄图做所有事，也不要妄图做他人的事，一个人只能在一段时间里干好一个人的一件事。如果不清楚，会蛮干；入股贪得多，则会胡干。这两个都是定位不清晰造成的。
