西汉有个叫班伯的少年，家世显贵，常出入宫中，很受皇帝的信任。当时，定襄石、李两家大姓对抗朝廷，捕杀地方官吏，弄得定襄一带人心惶惶。班伯听到此事，主动向皇上请求去定襄做太守。
定襄的豪绅大姓听说来了一位年少气盛的新太守，料定他走马上任初期，要雷厉风行，大抓大杀，显示一下威风。因此，他们把犯了罪的人藏了起来，然后静观其变。
班伯首先请来了当地的豪绅大姓，对他们客气地说：“在座的都是我的父兄师父，今后有什么事，还需要大家鼎力相助，班伯一人治理不好定襄，也不打算在定襄待得太久。定襄是在座诸位的，要治理好也是诸位的事。我这次来，只同大家交个朋友。”说完，班伯对年长的行了儿、孙礼。从这以后，班伯果然不问定襄的事，日日广交朋友。久而久之，他结交了不少的人，逐渐了解到那些犯法的人匿藏在何处。于是，班伯召集官吏，分头捕获，不到10天，郡中震动。定襄很快恢复了秩序。
《汉书·叙传》中记叙此事中有这么一句话：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下车作威，吏民悚息……”后来“下车作威”演化为“下马作威”、“下马威”的成语。
——《成语故事》
