王阳明是明朝著名的哲学家、政治家、教育家、军事家，是“心学”的重要代表人物。他创立的“心学”思想精深、内容丰富，将中国古代哲学推向了一个新的高潮。
王阳明自幼习文，精读史书，12岁时立志要读书做圣人；17岁，在结婚之夜不见了踪影；28岁时中进士；34岁时因仗义抗旨，惹怒了宦官刘瑾被关进大牢，随后被发配到贵州龙场，却在蛮荒之地悟出了大学问；三年之后，调往江西庐陵任知县。此后，他以一介书生征战沙场指挥作战，却屡战屡胜，帮助平息了皇室内部的叛乱。
王阳明虽然出身书香门第，才华出众，但是多次参加会试都没有上榜，在封建社会，在外人看来是件非常耻辱的事情。他对此却不以为然：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。”
在他看来，读书中举只是个虚名，即使考上了也不算什么，只有真正将学问用于为百姓、为社会谋福利，才是他要考虑的事情。
他说：“世之人从其名之好也，而竞以相高；从其利之好也，而贪以相取；从其心意耳目之好，而诈以相欺；亦皆自以为从吾所好矣。”
王阳明认为，世人都因为虚名互相攀比，因为利益而互相索取，从自己的喜好出发相互欺骗，而丧失了真正的自我。
他对人生有着自己的终极关怀和导向，他既希望能实现“饥者歌其食，劳者歌其事”，还希望实现报国行道的理想，却不希望为名所累。
晋朝车胤夜读的故事流传千古。车胤幼时家贫，他利用萤火虫的光亮代替油灯勤学苦读，最终成为了一位博学多才的人。
有一个书生，也因为像车胤那样借萤火夜读，在乡里出了名，乡人都十分敬佩他。
一天早晨，有一个人去拜访他，想向他求教。可是这位书生的家人告诉拜访者，说书生不在家，已经出门了。
来访者十分不解地问：“他晚上读书没休息，难道白天也还外出干活吗？”家人告诉他：“没有其他原因，他出去捕捉萤火虫去了，到黄昏就会回来。”
车胤是真的为求知而读书，而这个书生却是白天捕萤，晚上回来装模作样，“名”是有了，但时间长了就会露马脚，很快被世人唾弃。
曾国藩在谈到他读书的目的时，科举求功名本身无可非议，但读书的最终目的绝不止这些。科举功名之所以可贵，是因为中举足以让父母长辈欢喜，读书可以做官，而做官可以奉养双亲。他读书更多是为诚心、正己、修身、齐家，以求问心无愧。
读书要对知识发自内心的喜爱，要有一种求得智慧后幡然醒悟的大欢喜，也就是读书过程中的明心、静性、寂静、欢喜。
为虚名而读书，能为人带来一时的心理满足，但最终只能成为噱头，本身毫无价值。
为了虚名去斗争，也是人世间矛盾的重要起因，是人生痛苦的来源。王阳明和学生讨论这个问题时说，读书如果一味追求声名，所有的道理都是白学，与为学之道是相悖的。
