冯友兰先生在《中国哲学简史》一书中谈到中国哲学产生的时代背景，并在其中叙述了中国哲学与西方哲学背景的区别，正因为这样的背景下，才得以形成了我们这样一特殊的中国哲学。也即回答了中国哲学如何成为现在这样，为什么成为现在这样。
地理和经济背景
如地图所示，中国是大陆国家，我们文化的起源是中原文化，以长江黄河作为文化的起源，而西方哲学起源，入苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等，发源于希腊的海洋国家，这是地理环境。
由于我们的地理背景之下，以农业为生，在农业国之下，土地是财富的根本基础。也即如此，我们人为划分社会阶层即士、农、工、商，文化主要集中在士这一个阶层当中，他们不事稼穑，他们对宇宙的.反应、对生活、人生的看法，本质上是“农”所反应和看法。
自然形成的社会制度
由于以农业为本和以土地为根基的环境之下，土地作为不可移动的资源，自然就形成了家族制度，只有紧密的家族制度，方能维系个体对资源的利用效率，同时保证安全。在家庭制度的背景下，自然形成我们父子、兄弟、夫妇这三种家族关系，其他两种关系君臣、朋友既是在这样的家族制度之下形成的社会关系。儒家学说就是社会组织的哲学，强调的就是制度下的社会责任 ，如此也就出现了“入世”、“出世”两者的微妙平衡，追求“入世与出世”的平衡就是儒家哲学的重要思想。
此外由于农也依赖于天时，“自然”就会是农民打交道的重要内容，如此对“自然”的赞美和热爱被道家人发挥到了极致，那么人的主张、圣人的修养，最高成就也就和自然紧密相连。
中国哲学的方法论
“农”的眼界限制这中国哲学的内容，也限制着中国哲学的方法论。诺斯罗普给概念的分类：“一种是用直觉得到的，一种是用假设得到的”。中国的哲学往往是直觉得到的，而忽略了假设的部分。那么中国哲学在认识论上没有充分的发展，如此，中国哲学往往没有西方哲学严密的逻辑推理，而是往往蕴含在富于暗示而不明晰的片段语言当中（例如论语）。
时至今日，随着国家的不断开放，经济背景和社会背景的改变，中国哲学的方法论在过程中不断革新，也就出现了中国哲学中不变的和可变的，首先既是不限于“用直觉得到的”。
也即蔡元培先生说的：“思想自由、兼容并包”。
