承认自己感到抑郁是件十分困难的事，许多人都有这样的感触。精神病专家斯坦利·列瑟在研究中发现，从某个事件发生并引起一个人的抑郁，到他承认自己体验到抑郁之间，平均有一段长达三年之久的时间差。因为把抑郁发作轻描淡写地说成是一生的一部分似乎是很容易的。抑郁情结常被强压或堵塞，因为大多数人都想将愉悦感尽可能多保持一点时间。因此，由于抑郁是痛苦的，所以往往遭到否认。
有时内心的煎熬实在无法忍受，患者便产生一种自发的倾向，从随手可以买到的药品中寻求片刻缓解，这些“良药”包括兴奋剂、麻醉剂或者烈酒。有些人则通过“反抑郁”的行为，诸如挥霍无度、男女群交、强迫自己加班加点来逃避抑郁。但这些形式最终只会加剧抑郁冲突。抑郁本身就是一种精神压力，患者必须对此作出反应。他们的反应形式五花八门，从无聊、厌倦到惊慌失措。
对付抑郁最常见的办法也许是朦胧地意识到它的存在，设法敷衍，不愿正视它，一本正经地文饰它，并否认它的征兆。“我晚上睡不着，清晨四五点钟就醒了。因为这样我才感到累，做工作也提不起兴趣。要是睡得着的话，我就会好起来的。抑郁症？才不是呢！”大多数人不会辨认抑郁症，因为他们不能确认它的症状是什么样的。有的重大的变化跟抑郁症有关，但这些变化不见得在每个病例中都全部出现。没有哪两个人的行为或情绪变化会在同一时间甚至以同一方式发生。最后，还有患者对抑郁症的主观体验，即患者感知自己感情的方式，如：“我身体内部到处都疼”，“我常想哭，但哭不出来”，“我太会掉眼泪，简直控制不住”，“我就是实在实在地不快活”，“以前喜爱的事现在一点儿兴趣也没有了”，“我怕得要命”，“我烦死了”，“我下了决心”，“我无法有效地集中精力”，“我只感到绝望”。
