金文所见：古鄂国
今湖北省的简称“鄂”，以及鄂州市的“鄂”，其来源都与古鄂国有关。鄂国是一个古老的诸侯国，姞姓，为五帝之一的黄帝之后。甲骨卜辞、文献都有零星记载。
《粹》968：……二田鄂、盂，有大雨。
《史记·殷本纪》记“鄂侯”：“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之彊，辨之疾，并脯鄂侯。”九侯，徐少华《周代南土历史地理与文化》认为“九、鬼乃一音之转。”九侯即“鬼侯”，即鬼方之侯。鄂侯与西伯侯姬昌、鬼侯，同为商纣王时期的“三公”，以此可以想见鄂国在殷商时期的政治地位和实力。
文献关于鄂国的记载较少，金文记载相对较多，传世的鄂国金文或考古发掘的鄂国铜器铭文，为古鄂国历史文化研究提供了极其重要的文字资料。
《噩叔簋》（《殷周金文集成》3574），西周早期器，现藏上海博物馆，铭文：“噩叔作宝尊彝。”噩，即鄂，噩叔，应为噩国国君之弟。或存在商纣王把鄂侯杀了以后，鄂侯的弟弟摄政的可能。因这件簋的时代，徐少华《周代南土历史地理与文化》考证认为，“时代应以成王或康王初年为适合。”
《噩季奞父簋》（《殷周金文集成》3669），西周早期器，现藏上海博物馆，铭文：“噩季奞父作宝尊彝。”噩季奞父，鄂侯弟弟奞父。
《噩侯弟历季卣》（《殷周金文集成》5325），上海博物馆收藏，西周早期器，器盖同铭：“噩侯弟历季作旅彝。”历季，应即前文之“噩季奞父”，一名一字。
《鄂侯簋》（《殷周金文集成》3929），西周中期器，铭文：“鄂侯作王姞媵簋，王姞其万年子子孙孙永宝。”王姞，是出嫁给周王的姞姓鄂侯之女。铭文表明，鄂国为姞姓。据文献记载，姞姓和周王室之姬姓同为黄帝后裔。《国语·晋语》记载：“凡黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。”
《噩侯鼎》又称《噩侯驭方鼎》（《殷周金文集成》2810），西周晚期器，铭文：“王南征，伐角、僪，唯还自征，在坯。噩侯驭方纳醴于王，乃祼之。驭方侑王，王休宴，乃射。驭方会王射，驭方休闌。王宴，咸饮。王亲赐驭方玉五瑴、马四匹、矢五束。驭方拜手稽首。敢对扬天子丕显休釐。用作尊鼎，其万年子孙永宝用。”
角、僪，淮夷小国。据马承源《商周青铜器铭文选》（文物出版社）的考证，角的地望在今江苏淮阴市角城，“角疑即角城，《水经注·淮水》：‘淮泗之会，即角城也。’‘《太平寰宇记·河南道·淮阳郡宿迁县》云：角城在今县东南一百一十一里。’”僪，即《翏生盨》铭文中的“遹”，遹的地望，据马承源《商周青铜器铭文选》的考证，在今安徽桐城聿娄，“（遹）与桐相近的地名有聿娄，在淮水上游，聿遹古音通。”
坯，郭沫若认为即今河南汜水县西北里许之大伾山。
铭文大意是，周王南征淮夷的角、僪两个小国，返回后驻在坯地，鄂侯驭方向周天子敬献美酒，周王回赐驭方，之后周王停止宴饮，举行射礼以助兴。鄂侯驭方陪同周王进行了射礼，驭方礼毕。周王再次入席宴饮，饮宴完毕。周王赏赐鄂侯驭方五瑴玉、四匹马、五束箭。鄂侯驭方跪拜感谢周天子，故作此鼎以纪念。
《噩侯驭方鼎》铭文表明，此时鄂国与周王朝关系尚好，但从《禹鼎》铭文记载来看，也许这种和好只是表象。从地理来说，鄂国处于淮河上游的汉淮流域，是周王南征淮夷、经略南国的必经之路。从血缘上来说，鄂国姞姓，属于异姓诸侯。从政治实力来说，鄂国从商末以来都是实力比较雄厚的诸侯国。双方表面的和好其实只是双方的矛盾还没有达到激化的程度。或许，周王南征淮夷后，来到鄂国，是想探探鄂国的情况。
《禹鼎》（《殷周金文集成》2833），西周晚期器，1942年陕西岐山县任家村出土，现藏中国历史博物馆，铭文：“禹曰：丕显桓桓皇祖穆公。克夹祒先王，奠四方。肆武公亦弗叚忘。朕圣祖考幽大叔、懿叔，命禹纂朕祖考，政于邢邦。肆禹亦弗敢憃，䁑共朕辟之命。呜呼哀哉！用天降大丧于下国！”亦唯噩侯驭方率南淮夷、东夷，广伐南国、东国，至于历內。王廼命西六师、殷八师，曰：“扑伐噩侯驭方，勿遗寿幼！”肆师弥罙匌匡，弗克伐噩。肆武公廼遣禹率公戎车百乘、廝驭二百、徒千，曰：“于匡朕肃慕，惠西六师、殷八师，伐噩侯驭方，勿遗寿幼！”雩禹以武公徒驭至于噩，敦伐噩，休获厥君驭方。肆禹有成，敢对扬武公丕显耿光。用作大宝鼎，禹其万年子子孙孙宝用。”《禹鼎》铭文表明，鄂国与周王朝之间的矛盾已经完全激化。铭文大意是，鄂侯驭方率南淮夷、东夷侵伐周王朝的南部、东部疆域，到达历地。周王下令，消灭鄂侯，老的小的一个不留。遣命武公率领军队西六师、殷八师伐鄂。部将禹率领武公私属徒御攻下鄂国国都，俘虏鄂侯驭方。禹为了纪念征伐荣光，故作宝鼎。
鄂国经此打击，实力急剧衰落，但从考古发现来看，鄂国并没有灭亡。2012年至2013年，河南省南阳市文物考古研究所先后两次对夏响铺墓地进行考古发掘，出土了众多的文物，其中有40余件具铭铜器，铭文大多带有“鄂”字，证明此地为西周末到春秋时的鄂国贵族墓地。
如需进一步了解鄂国的历史文化，可以阅读以下图书：
《汉淮传奇——噩国青铜器精粹展》，上海博物馆编，上海书画出版社出版。
《噩国六谈》，上海博物馆编，上海书画出版社出版。
