【原文】
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮①，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末②；九层之台，起于累土③；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之④。是以圣人无为故无败，无执故无失⑤。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学⑥，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为⑦。
【注释】
1.其脆易泮：泮，散，解。物品脆弱时就容易使之消解。
2.毫末：细小的萌芽。
3.累土：堆土。
4.为者败之，执者失之：一说是二十九章错简于此。一说主观强为，不遵大道执着而行。
5.是以圣人无为故无败，无执故无失：此句仍疑为二十九章错简于本章。一说圣人不主观强为，所以也不会招致失败，无所执着所以也不遭受损害。
6.学：这里指办事有错的教训。
7.而不敢为：此句也疑为错简。一说不敢主观臆想，不顾客观规律胡作非为。
【译文】
事物、事态局面安定时容易抓住、保持和控制，事变没有出现质变迹象时容易图谋，扭转局势；事物处在脆弱的状态时容易使之消解；事物处于细微状态时容易使之散解；做事情要在它尚未发生质变以前就处理妥当；治理国政，要在祸乱没有产生以前就早做准备。几个人合抱的大树，生长于极细小的萌芽；九层的高台，筑起于每一堆泥土的累积；千里的远行，都是从脚下第一步开始走出来的。不理解不遵循以上之道主观强为的将会招致失败，死板地执着以上之道的将会遭受损害。因此圣人不主观强为所以也不会招致失败，无所执着灵活多变所以也不遭受损害。人们做事情，总是在快要成功时失败，所以当事情快要完成的时候，也要像开始时那样慎重，就没有办不成的事情。因此，有道的圣人追求一般人所不追求的，不稀罕难以得到的货物，学习别人所不学习的，吸取前人教训，复盘、补救众人所经常犯的过错。这样遵循万物的自然本性而不会妄加干预。
【赏析】
1.防患未然的思想。所谓英雄所见略同，《黄帝内经·素问·四气调神大论》也有类似思想：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。”不要等到病情发作才治疗，要在尚未得病之前就预防;不要等到动乱发生才治理，要在尚未动乱之前就防范。指及早预防比什么都重要。作者还指出不作预防的弊端：“夫病已成而后药之，乱已成而治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎”。都阐述了防患未然的重要性。
2.不强为，不执着的思想。万事万物都有各自运行的规律和大道，如果不遵循这些规律主观强为，该放手却过余执着都会失败。所以圣人的做法就是尊重规律，顺其自然，运用规律，提前做好预备积累。
3.慎终如始的思想。做一件事情要有恒心，不忘初心，牢记使，坚持到底才有收获。 《战国策·秦策五》：《诗》云：‘行百里者半于九十。’此言末路之难。今大王皆有骄色，以臣之心观之，天下之事，依世主之心，非楚受兵，必秦也。“行百里者半于九十”意思是：走一百里路，走了九十里才算是一半。比喻做事愈接近成功愈要认真对待，与本文中慎终如始的思想是一致的，是人生中非常重要而深刻的智慧。
4.圣人的解决方案。为了做到防患未然和慎终如始，首先，从思想上控制好自己的欲望，该想的才想，不该想的不能想。其次，不受物欲的控制，特别是不沉迷于难得之货，不玩物丧志。第三，不受学问的迷惑，解决问题的能力不是全靠学问的东西，而是如何运用这些知识，不受知见的障碍。第四，总结前人的经验，吸取前人的教训，站在巨人的肩上，避免犯前人已犯的过错，这样遵循万物的自然本性而不会主观臆想地妄加干预：或如刻舟求剑，或如拔苗助长。应该尊重规律，运用规律，顺其自然，顺势而为。
