哈伦认为爬梯式、拼图式、螺旋式这三种进展方式都各有其优缺点，因此在理解大概念的过程中，这三种进展方式都会用到。
比如，当学生在不同背景下遇到了同一种现象时，需要用拼图式，以大概念统合各种现象；当学生的想法比较局限时，需要用螺旋式来拓展他们的经验，使他们能拓宽自己的思路；而当学生的想法比较固化，只接受与自己概念相同的案例时，则需要用爬梯式，引入相应更加上位的概念。
实际上，我们认为大概念教学主要呈现的应该是螺旋上升的形态，也就是哈伦所说的拼图式和螺旋式的合体，学习既始终围绕大概念，同时又在不断发展，这是一种迭代逻辑。而爬梯式是一种线性逻辑，只能作为学习过程中在大概念引领下掌握知识与技能的进展方式，起到辅助的作用。
