《了不起的盖茨比》是根据菲茨杰拉德的故事改编。可以说，菲茨杰拉德是喧嚣的二十年代的代名词。
故事中的盖茨比是他的影子，而黛西则是他为之疯狂的妻子的缩影。
故事发生在上世纪20年代，穷小子尼克来到纽约，结识了富豪盖茨比，目睹了纸醉金迷的上流社会以及盖茨比与意中人黛西一段被世俗与物欲摧毁的爱情。
全片以尼克的口吻娓娓道来，细心的影迷发现，电影中有盖茨比的场景，尼克大多都会如影随形地出现。 尼克从中西部故乡来到纽约，在他住所旁边正是本书主人公盖茨比的豪华宅第。这里每晚都在举行盛大的宴会。
尼克和盖茨比相识，故事就这样开始了。尼克对盖茨比充满探究的兴趣。有情欲只有用物欲来满足，探究的结果是：尼克了解到盖茨比内心深处有一段不了之情。
年轻时的盖茨比并不富有，他是一个少尉军官。他爱上了一位叫黛茜的姑娘，黛茜对他也情有所钟。后来第一次世界大战爆发，盖茨比被调往欧洲。似是偶然却也是必然，黛茜因此和他分手，转而与一个出身于富豪家庭的纨绔子弟汤姆结了婚。
黛茜婚后的生活并不幸福，因为汤姆另有情妇。物欲的满足并不能填补黛西精神上的空虚。盖茨比痛苦万分，他坚信是金钱让黛茜背叛了心灵的贞洁，于是立志要成为富翁。
几年以后，盖茨比终于成功了。他在黛茜府邸的对面建造起了一幢大厦。盖茨比挥金如土，彻夜笙箫，一心想引起黛茜的注意，以挽回失去的爱情。 尼克为盖茨比的痴情所感动，便去拜访久不联系的远房表妹黛茜，并向她转达盖茨比的心意。
黛茜在与盖茨比相会中时时有意挑逗。盖茨比昏昏然听她随意摆布。他曾对黛茜说:一切都是为黛茜而设计，如果她有丝毫不满意，他就全部改掉。并且天真地以为那段不了情有了如愿的结局。然而真正的悲剧却在此时悄悄启幕。
黛茜早已不是旧日的黛茜。黛茜不过将她俩目前的暖昧关系，当做一种刺激。尼克终于有所察觉，但为时已晚。一次黛茜在心绪烦乱的状态下开车，偏偏轧死了丈夫的情妇。盖茨比为保护黛茜，承担了开车责任，但黛茜已打定主意抛弃盖茨比。在汤姆的挑拨下，致使其情妇的丈夫开枪打死了盖茨比。
盖茨比最终彻底成为了牺牲品。盖茨比至死都没有发现黛茜脸上嘲弄的微笑。盖茨比的悲剧在于他把一切都献给了自己编织的美丽梦想，而黛茜作为他理想的化身，却只徒有美丽的躯壳。
尽管黛西早已移情别恋,尽管他清楚地听出“她的声音充满了金钱”,却仍不改初衷,固执地追求重温旧梦。人们在为盖茨比举行葬礼时，黛茜和她丈夫却已踏上了欧洲之旅。
很多人说这部小说反映了美国梦的幻灭。盖茨比的“美国梦”可以分为三部分，即“发财梦”、“地位梦”、“爱情梦”，他所做出的全部努力都是围绕着这三个梦想而展开的。然而除了发财梦外，其他的梦想皆化为泡影，最后盖茨比成了美国社会和自己梦想的牺牲品。
二十年代的美国是各种文化交融冲突的时代，作者在作品中深刻反映社会现实，揭示了物欲横流、金钱至上的社会观最终会毁灭人们所有的美好梦想。
而菲茨杰拉德也是为了心爱的妻子，疯狂写作。即使在那个他的写作备受欢迎的年代，稿酬丰厚，但他仍入不敷出。因为妻子太过于挥霍无度，几乎全天候出入高档酒吧。
不了情终于有了了结。尼克目睹了人类现实的虚情寡义，深感厌恶，于是怀着一种悲剧的心情，远离喧嚣、冷漠、空洞、虚假的大都市，黯然回到故乡。
