所谓设置悬念的开篇，就是在文章的开头制造某种气氛，使读者产生急切期待的心理和关注的心情，是文学作品中常见的一种开篇方式。如小说《醉人的春夜》的开头:“再遇到人，一定开口。陈静想:着，抬头望了望胡同里昏暗的路灯。夜深了，到处是一片片黑黝黝的怪影。唉！这倒霉的自行车！她从心底发出无可奈何的喟叹。"这个开篇，文字虽平实，但向读者展示的悬念气氛却是十分紧张的。“夜深"人静，路灯“昏黄"怪影“黑黝黝"，女青年自行车坏了，无法修理，身陷“胡同"，是上世纪中叶典型的老旧街道夜幕下的环境一一处境十分艰难，令人关注揪心。她是否遇到坏人，生命有无危险，命运如何发展，这些悬念一开篇就紧紧扣住了读者的神经。
为了增加说明效果，增强说明的趣味性，说明文也常用设悬式开篇方式，它是文学手段与说明体裁的创造性结合。倒如有一篇题为《母鸡吃蛋之“谜"》的说明文，它的开篇就是设置悬念的方式:“我家的那只芦花鸡，下蛋是很勤的。不料，七月中旬，一连三天不见蛋。家里的人认为是停蛋了，没有什么稀奇。到第四天，我意外地发现，这只芦花鸡在吃自己下的蛋，而且只吃蛋汁，不吃蛋壳。"这个开篇就设置了三个悬念。下蛋很勤的芦花鸡，“一连三天不见蛋"，什么原因呢？此一悬念。原来是它自己“吃"掉了，那么鸡为什么会吃自己下的蛋呢？此二悬念。鸡啄蛋壳是常见的现象，但它却是吃蛋汁，这又是为什么呢？此三悬念。下文进行客观解说，具体说明母鸡吃蛋的三个原因:缺钙，条件反射和缺水。这样，通过一般事物的特殊现象来设置悬念，将读者探究奥秘、寻找答案、获取新知的情趣，一开始就引入最佳氛围。
议论文设置悬念的开篇也是有的。它的悬念主要是摆出有关反常现象，释念就是对所摆出现象进行正反的阐述而行文。如《青年必须要掌握科学》的开篇:“我们还有些人决心歌颂我们的没有文化。"“没有文化"怎么能“歌颂"呢？现象反常，悬念就产生了。本论部分就是从正反两方面论述了掌握科学知识、提高文化水平的重要性，实际上，也可以说是释念。
运用设置悬念式开篇，要注意四点。一是设置悬念要干脆，少引渡，不啰嗦，开篇即用即节省篇幅，又引人注意。二是设悬要集中，不枝不蔓，不横不逸，便于读者掌握悬点，顺悬而下。三是释悬部分要紧紧围绕开篇的悬点，交代原委，介绍知识，阐明道理，从形成设悬与释悬之间密切呼应的关系。四要因文而用，不能滥用，如人物事迹式的记叙文，介绍建筑式的说明文，立论式的议论文，一般就不大采用这种方式开篇，因为下文行文不好衔接。
