秋收过后，天气转凉，再没有什么重要的大活可干了。人们在地里补种一些蔬菜苗，剩下的就是等待着生产队规划沟拢水渠，大家一起上阵，为来年丰收打基础做准备。
就在大伙儿松了一口气，开始琢磨怎么才能吃饱饭的时候，大队接到了命令，公社要趁农闲时，大力兴修水利，开山挖土，修建一座大型水库，需要各村各队，组织人马。各种先锋队，老爷们队，铁娘子队，铁姑娘队，全部浩浩荡荡地开进山口，新一轮的劳动竞赛又开始了。
壮劳力都开进了水库工地，只留下三两个人在村子里照顾老弱病残和孩子。李老栓把大伙儿分成三支队伍，一支是“硬骨头”队，全是大老爷们，专门负责开山破石。因为火药紧缺，很多时候全凭铁钎大锤，硬生生靠人力把巨石破开砸碎。父亲因为在抗美援朝时修建过坑道，当仁不让地在承担起这支队伍的队长。
“铁娘子”队负责土石方的拉运任务。人拉肩扛的时代，用有限的几辆小独轮车装运，已经很牛了，剩下的就只能土筐挑了。还有一支小分队，负责后勤保障，统一由公社指挥。
母亲和大胖娘们依旧是铁娘子队的正副队长，接受任务后，带领大家来到工地，把一面大号的红旗插在一个小土坡上，撒欢似的干了起来。开始的时候，大家心气都非常高，喊着号子，热闹非凡。公社大锅饭，虽然没有细粮，但粗粮管饱，水库工程进度还是挺快的。为了在竞赛中力拔头筹，李老栓号召大家吃住在工地。
头一天就遇见问题了，转眼已是深秋，后勤队搭起的破帐篷跑风漏气，被褥也很潮湿，眼看在这样睡下去，身体都得落下毛病。母亲悄悄跟大胖娘们说：“姐，这样不行，咱们可比不了那些老爷们儿，在这阴冷潮湿的帐篷里睡觉，不等水库修好，咱们的身体可就全完了。”
“我也是这样想的呀，可后勤队就这些玩意，老栓一个劲儿地让咱们克服，克服，再克下去，我们都服了，唉！”大胖娘们一脸无奈地说。
“我有好办法，就是需要我们多费点力气。”母亲笑了笑说。
“妹子，你快说，什么好办法，如果能解决这个问题，我给你磕一个。快说，快说呀！”大胖娘们一听母亲有办法解决潮湿的问题，一把抱住了母亲，恨不得现在就给她下个跪磕个头。
“你忘了吧，我可是有名的左手镰，来的时候，我怕别人笑话我，偷偷地别在了后腰，没让人看见，现在是它大显身手的时候了。我们去找干草，割下来铺在褥子上，又暖和又干燥，就是怕大伙儿累了，没有精力去割草，还是咱俩去，辛苦点就辛苦点，谁让咱俩是带头的呢！”
水库周围有的是荒草，两个人下工吃了饭，趁天还没有黑，悄悄地到土坡后面割草去了，还专门挑选已经特别干的草割。母亲割上一大堆后，大胖娘们用绳子捆好，把它背到帐篷里，二十多个人，需要大量的干草，直到天黑得什么都看不见了，大胖娘们来来回回不知道背了多少趟，每个人才都在身下铺上了有暖和又柔软的草。这一晚，大家睡得格外地香，早晨起来时，有几个甚至赖在草堆上，想多躺一会儿。
母亲用干草铺垫着睡觉的消息不胫而走，李老栓灵机一动，又去公社领导哪里请功了。
“我怎么没有想到，让咱们半边天劳累一天睡在潮湿的地上，算我失职，快，快去把小琴喊来，把她从你们铁娘子队里单门抽出来，就干割草的活，我再派几个人，争取用最快的速度，把各村各队的帐篷里都堆上干草。”
全公社上千人，这份割草的任务也不是很轻松，再说，干草铺上几天也会变潮，需要放在太阳底下晾晒，而附近的干草又不多，还要走出很远才能割到足够的草。后来，母亲干脆不分干不干的了，割了以后先晾晒，轮换着铺，这才彻底解决了所有人潮湿阴冷的问题。
转眼就到了冬天，水库工程进度慢了下来。天气的原因是一部分，最主要的是公社的粮食出现了问题，粥越来越稀，窝头越来越小，分到每个人的手里，只能坚持一会儿。本来大伙儿就缺油水，再吃不饱，活又累，慢慢就出现大量减员的情况。有的人甚至出现了浮肿，更有干着干着昏倒在工地的。
父亲是“硬骨头”队长，必须带头坚持完成每天的艰巨任务。即便如此，他的心里还是想着母亲。为了能给每天拼命割草的母亲增加一点点营养，父亲下了工，凑合吃点，找到距离水库很远很远的一个小水泡子，当时水面已经结了薄薄一层冰，他挽起裤腿，破冰摸鱼。大鱼是没有的，摸了很久，才摸到五条小鲫鱼。
狼多肉少，父亲不敢把鲫鱼带回工地，只能就地点火，用军用饭盒熬了半饭盒鱼汤，自己舍不得吃，摸着黑，晃晃悠悠地找到母亲，来到背人的地方，悄悄让母亲把鱼汤都吃了。
水库终于修成了，父亲和母亲回到家中，随之而来的是大饥荒，别说大水坑里的鱼虾，就是连树皮都被饥饿的人们剥光了。幸运的是，母亲娘家殷实，姥爷舅舅办法多，底子厚，经常接济母亲，而母亲从姥爷哪里拿来的食物，大部分都给了爷爷奶奶，这才保住了一家人的性命。
李老栓比较开明，也有见识，主动找到父亲，说不能干等着饿死，全村几百号人，都看着他呢。听说大西北地广人稀，尤其黄河对岸，没人吃鱼，瓜果蔬菜遍地都是，粮食也不缺。让父亲带着几个伙伴儿，远赴西北，看看能不能给全村带来希望。
父亲担起责任，跟母亲道别，把爷爷奶奶交给她来照顾。直到在西北三局之一的海勃湾矿务局扎下了根，不断地把粮食邮寄回村，又把爷爷奶奶和母亲接过来。
夜已经深了，微风吹过，天上的星星和月亮也听完了母亲的故事，也悄悄地隐藏起来了。小妹躺在妈妈的怀里，睡醒一觉又睡了，姐姐们也迷迷糊糊地打着瞌睡。母亲让我们挤回防震棚里，躺下的时候，看见我还瞪着眼睛，就说：“快睡吧，等你们再大点，妈还是要出去干活挣钱的，不能只靠你爸，好的生活，就是要凭借自己的双手去拼，‘天上不会掉馅饼’，只有拼命地干，才能过上幸福的生活！”
那一晚，我做了一个梦，梦见了母亲用左手镰刀在挥汗如雨地割麦子，一会儿，我却变成了母亲，同样用左手在割麦子，同样割得飞快。金黄的麦田在金色的太阳照耀下，闪耀着辉煌而绚丽的金色，周围的一切都变成了金黄色，就连左手里握着的母亲的那把镰刀，也变成了黄金的颜色。
