细妹子没有放弃读书认字。白天不能学，晚上，她等家里人都睡熟了，借着油灯微弱的光，一笔一划在废纸上写下一个个不太懂的生字。除了学字，她还去学习算数。十根手指不够用，她就去数洗净的脚指头。偷学了一段日子，字认得多了，还学会了一些算数题。但对知识的渴求，并没有让细妹子挑灯夜读的决心往疯了长。因为老栋的婆姨，会每天来往她住的廈屋，用一根细麦秆测量油灯里的煤油有没有超出用量。幸好细妹子之前留了心眼，没有熬到太晚，油灯也没被老婆子查出端倪。
岁月流淌，小男人和她的身高，就像秋日被雨水浇灌的庄稼，一日日见长。小男人个子已经蹿出一头，那位小小的男子汉，很排斥上学路上，她追着他的屁股后面跑。起初，细妹子并没把这事儿放心上，每天清晨吃了饭，照旧抢过书包背在肩头拖着他就往外走。可这一次，小男人被惹恼了：“细妹子，你太让人瞧不起了。你能不能不要整天围着我转。我是个活生生的人需要自由。自由你懂吗？”说罢抢回书包甩上肩头，回过身冲她做了一个恶狠狠的警告。
第二天一早，细妹子看着小男人背着书包，和一群孩子打打闹闹踩着铺满一路的金色阳光，消失在她的目光所及之处，感到心里空落落得难受。她坐在路牙子旁的坚石上，初来乍到时的孤独和无助又裹挟而来。但这种孤寂，很快就被忙碌冲散。遇到婆婆身子懒，她也会往细妹子手里塞一张毛票，让她去代销店把交代的酱和醋买回家。每当那时，细妹子像得了号令小跑着去又小跑着回，带回的东西不仅一样不缺，找回的零票也从没出过差错。于是，老婆子又萌生出更大胆的想法，让细妹子拐着攒满鸡蛋的篓子去镇上售卖。婆婆这个想法，并不是一时脑壳发热，她对细妹子的防备心一直还在，只是碍于自己裹紧的小脚，会被来回二十几里的路程折腾得要死要活。
“姨，你真放心俺一个人去镇上卖鸡蛋？”细妹子把两只泡红的小手从洗衣盆里缩回来，朝地上甩了甩上面的水花儿，局促地站在老栋媳妇面前，生怕耳朵把话听叉了。
“咱可事先讲明白了，如果半路上把这四十只鸡蛋给磕了碰了，或者摔成蛋泥，你就等着回家挨皮鞭吧！至于吃饭穿衣，以后就甭想了！”老栋媳妇虎着脸牙齿嚼得咯嘣响，把话使劲儿往狠里讲，丝毫没有玩笑的意思。她的表现，让细妹子刚刚舒展的眉头，又皱起来。四十个鸡蛋可不是一笔小数目，这是很多日子才攒下的。如今日子还不富裕，虽然村里人都养鸡，但舍得吃鸡蛋的人家却寥寥无几。他们和老栋家一样，把攒好的鸡蛋，都卖掉换成家里必不可缺的盐巴，酱油醋和布料。在这个家里，就连最有资格吃鸡蛋的陈秀言和老栋，一个礼拜也才捞着吃一枚蛋子。老栋媳妇偷没偷吃细妹子不知，反正她自打进了这个家门，一次也没吃过。四十枚鸡蛋换的钱，等于全家几个月的开支啊！细妹子突然感觉这一趟出行意义重大。那一篮子鸡蛋挽在胳膊腕，如同将一家人的生杀大权握在自己手心里。
