火心和他的武士们返回雷族营地时，天边已经泛起了鱼肚白。虽然火心已经见过多次，但当他站在山沟上俯瞰营地时，仍感到震惊不已，所有遮蔽营地的金雀花和香薇都在大火中付之一炬，焦黑的土地裸露在外。所幸营地周围的荆棘丛没有被大火烧光，雷族猫们把树枝堆在上面充当围墙。

沙风走到火心身边柔声问：“营地会恢复原貌吗？”

一想起重建营地所要花费的时间和精力，火心就感到头痛，但他向沙风保证说：“会有那么一天的。在营地建好前我们要过一段苦日子，但我们会熬过来的。”他把鼻子抵在沙风的脸颊上，从她的柔声细语中获得了一些安慰，然后就爬下沟去。

大火没有烧掉武士们睡觉的灌木丛，但细枝搭成的巢穴顶棚却没能幸免，只剩下几根烧得焦黑的主干，大伙儿只好用树枝把空隙填充好。蕨毛正趴在巢穴外，长尾坐在育婴室门口，尘毛则在老年猫巢穴外走来走去。

火心他们刚踏进营地大门，蕨毛立刻跳起身，但随即又放松下来，欢叫道：“是你们呀！我们整晚都在提防虎掌。”

火心说：“哦，你们可以不必再担心了，虎掌现在忙得根本顾不上我们，他如今是影族的新族长了。”

蕨毛听得目瞪口呆，倒吸了口凉气说：“我的妈呀！我不相信！”

“你说什么？”长尾一边大步走来一边说，“我没听错吧？”

“你没有听错。”火心看见长尾脸上显出吃惊的神色，“虎掌已经接掌了影族。”

长尾说：“他们就任由他胡来？他们疯了吗？”

白风来到火心身边，说：“他们一点儿也没有疯。”他坐在地上，疲倦地叹了口气。从森林大会回来的路上，他身上厚厚的白毛已沾满了炭灰。他说：“瘟疫几乎毁灭了影族，他们迫切需要一位强有力的族长。在他们眼里，虎掌一定是星族赐给他们的礼物。”

火心心情沉重地说：“听起来像是那么回事。星族好像给奔鼻送达了一个预兆，告诉影族将会有一位伟大的族长产生。”

蕨毛争辩说：“但虎掌是个逆贼啊！”

火心告诉他：“影族不知道这件事。”

这时，其他的猫纷纷围了过来。亮爪和迅爪从学徒巢穴跑了出来，尘毛和香薇爪走过来，纹尾从育婴室里好奇地探出脑袋。大家七嘴八舌地向火心问这问那。火心不得不提高嗓门好让大伙儿都听见。

“大家都听好了，有些事情需要告诉大家。”他默默地附加了一句，“而且我还得告诉蓝星。”他站起来继续说：“白风将会把森林大会上的事向大家通报，我要组织一支早班巡逻队。”他迟疑了一下，抬眼扫视猫群。所有的武士都很疲惫，没有去参加森林大会的猫都守了一夜营地。

就在火心不知该派谁去巡逻的时候，尘毛说：“蜡爪和我一起去吧。”

火心感激地点了点头。尘毛一向和火心合不来，但他对雷族倒是忠心耿耿，而且似乎已经接受了火心作为族长代表的权威。

鼠毛自告奋勇地说：“我也去。”

    云爪说：“还有我。”

听了云爪的话，火心十分高兴。自从云爪被两腿动物掳走又被火心救出后，他工作更加努力了，对族群生活也更加尽心了。火心看在眼里，喜在心上。他说：“那么，尘毛、鼠毛、云爪还有蜡爪去好了，其余的猫去睡一觉。迟些时候我们还要组织一支捕猎队。”

黑条问：“你呢？”

火心深吸了口气，说：“我去找蓝星谈谈。”

高岩下族长巢穴门口挂着的苔藓已经被大火烧光了。火心走到跟前，恰巧看见医生炭毛伸着懒腰走进会场。她身上的灰毛蓬松散乱，看上去这些天的超负荷工作让她疲惫不堪，但她那两只蓝色大眼睛依然炯炯有神。炭毛曾经是火心的徒弟，有一次虎掌在雷鬼路边设下圈套谋害蓝星，却不料炭毛误打误撞中了圈套，致使她废了一条腿，再也不能做武士。但她仍然坚持把自己的全部力量都奉献给族群。

火心走到她身边，平静地问：“蓝星今天的情况怎么样？”

炭毛担忧地回头瞅了眼族长巢穴，回答说：“她昨晚一宿没睡，我给她吃了些有安神效果的杜松浆果，但不知道对她管不管用。”

火心说：“我需要向她禀报森林大会上所发生的事，不过她不会喜欢听的。”

炭毛眯缝起眼睛：“为什么不喜欢？”

于是火心把虎掌的事简要地向炭毛讲述了一遍。

炭毛默不作声地听着，吃惊地睁大眼睛。等火心讲述完毕，她问：“你将如何应对此事？”

“我也没什么可做的，何况，这对雷族有可能是件好事。虎掌现在得到了他想要的东西，而且他忙着将影族生活导入正轨，不会有时间来搅扰我们的。”看见炭毛脸上显出不以为然的样子，他赶紧补充说，“影族选择谁当族长是他们的内部事务，我们能做的只是守好边界罢了，而且我不相信虎掌会对我们构成威胁，至少暂时不会。我更担心蓝星会怎样看待这件事。”

炭毛忧心地说：“这件事将使她的情况变得更糟，我只希望能找出适当的草药来帮助她。要是黄牙还在这里就好了。”

火心贴在她身上安慰道：“我知道，但你能行的，你是一位了不起的医生。”

炭毛痛苦地低声说：“我指的不光是这个。我非常想念她，火心！我等着她再来说我连刚生下来的幼崽都不如——至少当她夸奖我的时候，我知道她是真心的。我想她，火心——她身上的气味，触碰她的感觉，还有她说话的声音。”

对黄牙的回忆瞬时涌入火心的脑海，他感觉心里空荡荡的。最初还是他发现黄牙在雷族的领地里流浪，自那以后，他们的关系便十分亲密。火心喃喃说：“我知道，但她现在和星族在一起。”

火心想，也许黄牙最终获得了安宁。他回忆起黄牙临死前谈到她的儿子断尾时的痛苦神情——断尾从小到大都不知道黄牙就是他的母亲。黄牙一直都深爱着他，虽然她最后为了让雷族不再遭受断尾的祸害忍痛杀了他。黄牙的痛苦结束了，但火心知道自己将永远怀念她。

他提醒炭毛说：“你很快就要去石林了，是吗？去和其他的医生会面，你会感到黄牙就在你的身边。”

“也许你说得对。”炭毛从他身边走过，边走边说，“我现在就能听见黄牙在说‘族里有这么多事等着你去干，你干吗还要在这里徒自伤感呢？’你去和蓝星说话吧，我一会儿再来看她。”

火心说：“你确定自己没事吗？”

“我很好。”炭毛飞快地舔了他一下，催促说，“为了蓝星，你要坚强起来，火心，她现在比任何时候都需要你。”

火心看着炭毛一瘸一拐地走开，转身向蓝星的巢穴走去。他深吸了口气，朝内通禀了一声便走进洞内。

蓝星卧在石洞最深处的铺垫上，前爪枕在胸口下。她抬着头，但没有看火心，两眼茫然，怔怔地盯着远处。她的毛又脏又乱，身子瘦得厉害，火心都能看清她每一根肋骨了。他的心紧缩成一团，既同情蓝星，又为族群里的猫忧心。他们的族长已经退化为一只体弱多病、心智失常的老猫，她连自己都保护不了，更何谈她的族群。

火心犹犹豫豫地叫了一声：“蓝星？”

他以为蓝星没有听见，于是又往里走了几步。只见蓝星转过头来，神色迷惘地看着火心，似乎记不得他是谁了。

蓝星的耳朵抽动了一下，回过神来，问：“是火心吗？你有什么事？”

火心恭敬地低头行礼说：“我刚从森林大会上回来，蓝星，只怕我带来了坏消息。”说到这里，他迟疑了一下。

“嗯？”蓝星的声音听上去有些急躁，“是什么事？”

火心开门见山地说：“影族有了一位新族长，那就是虎掌——现在叫虎星了。”

蓝星一下子跳起身，眼睛里闪着寒光。火心见她突然恢复往日那令人敬畏的模样，不由得吓了一跳。蓝星低嘶着说：“这不可能！”

“这是真的，我亲眼看见了，他和其他族长们站在巨岩上讲话。”

蓝星没有说话，她从巢穴的一边走到另一边，然后又走了回来，尾巴猛力摆动着。火心退到洞口，生怕蓝星迁怒于他，拿他出气。

突然蓝星怒喝道：“影族好大的胆子啊！他们怎么敢庇护一个曾企图谋害我的凶手——而且还让他当上了族长！”

火心开口说：“蓝星，他们不知道——”但蓝星没有听他说话。

她问：“其他族群的族长呢？他们什么态度？他们怎么能任由这种事发生呢？”

“没有猫知道虎星对雷族做的事情。”火心竭力想使蓝星思考问题时理性一些，“钩星没有多说，高星起初对虎星把断尾的旧时同伙收进影族一事表示不满。”

蓝星狠狠地说：“高星！我们现在已经知道不能信任他了。不管怎么说，是你和灰条冒着生命危险找到风族，并把他们带回高地，这才没几天他就把我们的好处全忘了。”

火心争辩了几句，但蓝星没有理睬他，仍然一边怒气冲冲地走来走去，一边说：“星族已经抛弃我了！他们告诉我说大火将拯救族群，但大火几乎令我们全族覆灭。我怎么还能再信任星族呢——尤其是现在！他们赐给了那个叛徒九条性命，他们根本就不关心我，不关心雷族！”

火心心里一沉，说：“蓝星，听我说——”

“不，火心，你听着。”蓝星走到他面前，身上的毛根根直立，面容凶狠狰狞，“雷族的末日到了。虎星将领导影族把我们一网打尽——而我们却从星族那里得不到任何帮助。”

火心努力劝说道：“虎星看上去并没有敌意。他说起话来，似乎全部心思都放在如何领导影族上面。”

蓝星发出一阵冷笑：“如果你相信那个，火心，你就是个笨蛋。在落叶季节到来前虎星就会来的，你记住我这句话，但他将会发现我们正在严阵以待。如果  我们都会死，至少也要拉几个影族的猫当垫背。”

她又开始迅速地来回走动，火心越看越胆寒。

她下命令说：“巡逻次数要加倍，营地内设一个岗哨，派一些猫去镇守我们与影族接壤的边界。”

火心反对说：“我们抽不出那么多的武士。重建营地的工作搞得大家都精疲力竭了，现在只能维持住日常巡逻。”

“你敢不服从我的命令吗？”蓝星猛地转身面对他，摆出一副凶巴巴的样子。她的眼睛眯缝起来，充满了怀疑的神色：“要么就是你也准备背叛我了？”

“不，蓝星，不！你可以信任我。”火心绷紧肌肉，随时防备蓝星挥来的利爪，保住性命要紧。

蓝星听了火心的话，立即放松下来，说：“我知道，火心，你一直很忠心，不像其他那些猫。”大怒之后她显得特别疲倦，摇摇晃晃地回到窝里。

她一屁股坐在软和的苔藓和干草上，命令说：“派出巡逻队吧，趁着影族还没有来杀光我们，现在就派。”

“是，蓝星。”火心不想再同她争论，低头退出族长巢穴。蓝星又开始怔怔地看着什么。火心暗想：她是不是看到了未来，看到了她的族群遭到覆灭时的景象？