我们离开以前的锻冶店——准确地说，锻冶遗址——之后，来到了阿鲁诺伦的大街上。在维里提斯的提议下，我们去了据说曾经关照过她们的修道院。但是，芭达露出了罕见的不高兴的表情。
“维里提斯，还是得去吗?劳伦斯修女不太看好我。”
维里提斯开导说:“修女看起来是那样的，其实她到现在还很关心你的。她还把你的书全部买下来读了。”
“连在恩师面前露面都嫌麻烦，作为代表尤纳利亚的作家，这让别人怎么想?”
面对谏言，芭达迈着沉重的脚步，一副不情愿的样子。一旁的夏娃问道。
“芭达姐姐原来是修女吗?”
“是呀，维里提斯也是。父母双亡后，我们就被这里的修道院收养了。”
第一次听说这件事，夏娃尴尬地沉默了。为了解除这种僵硬，芭达露出了微笑。
“我们的境遇有点相似啊。”
听了这话，夏娃放心地有些不好意思。感觉真的像姐妹了。我在心里默默祈祷，千万不要让夏娃就这样变成像这个女人一样的暴君。
从大马路拐进岔道，进入据说是近路的小巷。几乎没有行人。突然，报时的钟声响彻全城。这声音比一口钟更沉重。我东张西望地抬起头顶，也没能在这条巷子的谷底找到钟楼的身影。
“是大钟塔哟。”
看到我的样子，芭达回答。我歪着头。
“大钟塔，是从火车上看到的那个吗?那上面有钟楼吗?”
“在天边。”维里提斯补充道。“从城里看的话，角度上看不清楚，因为有很多高大的建筑物。在城里，只有从离这里不远的利利曼桥才能看到漂亮的大钟塔钟楼。”
“对了，待会儿我们去看看。”芭达突然想到似的对夏娃说。“傍晚从利利曼大桥看到的大钟塔，是阿鲁诺伦不为人知的绝景之一。夕阳从背后照在彩色玻璃上，非常漂亮。正好还能看到钟楼的钟。”
“嗯，我很想看看。”
夏娃佩服地点点头。不被人知道，大概是没有那么多行人吧。在性命受威胁的情况下，我虽然不太希望到处走走，但这种程度的观光还是可以接受的。
“说什么都行，赶紧打个招呼吧。”我摸着肚子说。“那家修道院不会提供午饭吧?”
芭达无奈地叹了口气，维里提斯哧哧地笑了。女骑士说。
“阿鲁诺伦修道院的伙食是这个世界上最清贫的。如果请修女长陪陪，我倒是不想同席。”
“哎呀呀，我已经开始想念约翰·贾兹费勒了。”
听到我的戏言，旁边的夏娃哧哧地笑了。
不久，在我们要去的地方，也就是胡同的出口附近，出现了一棵巨大的合欢树。在这些树枝上若隐若现的，是一座用红砖建造的颇具情趣的建筑。
“好怀念啊。”芭达喃喃道。“那是阿鲁诺伦修道院的后门。”
“你居然从这里溜出去做礼拜。”
维里提斯也眯起了眼睛，似乎在怀念儿时的时光。
就说刚才那件事吧，足以证明这都是些信念浅薄的修女。这些家伙被解放到世间，是神的不存在证明之一。
“……好像是不良修女们的故乡。”
我一边自言自语着一边往前走。
我在她们前面带路。
这在某种意义上是奏效的。
我第一次走出后巷，走到修道院后门对面的巷子里。
——回过神来，一种强烈的杀气。
已经在离我左侧头部几英寸的地方了。
刚想立刻伸手去拿腰间的东西，但已经来不及了。
“糟了。”我脑筋快速运转起来。
————我的意识完全消失了。
枪声发出空洞的余韵。夏娃发出惨叫，剑的右侧头部鲜血四溅，他的身体倒在路上之后。
“剑!”
“等等，芭达!小心狙击!”
芭达隆下意识地想要冲过去，却被维里提斯制止。她好不容易才在小巷里站稳。夏娃捂着嘴，因为眼前突然发生的惨剧而脸色苍白。
剑倒在巷子里，一动也不动。从头部流出大量的血，把路上染红了。芭达隆看着他做了个深呼吸。
虽然理性上理解，但还是动摇了。冷静点，她对自己说。夏娃颤抖着紧握着她的衣角。
“姐姐，剑先生……”
“——没关系，那家伙是不死之身。”
芭达隆一边回答，一边飞快地思考。发生了什么，是谁引起的，接下来应该怎么做。对现状的把握、推测，以及由此制定的计划。但是，动摇会干扰自己。总之，这种状况很糟糕。
“维里提斯!”芭达隆叫道。“看到子弹的轨迹了吗?”
“没有……但是子弹穿透了剑的头部，从喷出的血沫的角度来推测，应该是从相当高的位置被狙击的。”
女骑士拔出腰间的佩剑，将那镜面般打磨得锃亮的剑身指向小巷。剑身倒映着无数塔的身影。但是，不知道狙击手在哪里。
芭达隆思考着。埋伏?真正的目标是夏娃吗?如果是这样的话，最初瞄准剑的又是为什么呢?为了突袭先排除护卫?但是，这样一来，我们就不能离开这条巷子了——。
当她翻了翻心中的棋盘，得出某个推论时，芭达隆突然回头看向相反的方向。在他们来时的远方，从建筑物的谷底勉强可以看到高塔的顶端——那里有一瞬间，有一股不自然的闪光反射着阳光。
芭达隆在脸色苍白的同时叫了起来。
“快逃!”
维里提斯立刻做出反应，拉起夏娃的手，朝剑倒下的巷子方向冲去。几秒钟后，维里提斯刚刚待过的路上，发出清脆的响声，一颗子弹刺了进来。
芭达隆也跌跌撞撞地逃到维里提斯身边。为了让气息消失，她躲在建筑物的柱子里，让急促的呼吸平静下来。心脏像警钟一样敲响。
“是反方向的狙击?”维里提斯愕然地低声说。“难道，有两个狙击手?”
“不是。”芭达隆立刻回答。“如果有两个人的话，我们一到这条巷子里就应该中枪了，只有一个狙击手。”
而且，那恐怕和在隆德·维鲁法斯狙击夏娃的凶手是同一个人。
“可是，”女骑士困惑地说。“刚才被击中的方向是反方向，没有哪个狙击手能在那么短的时间内把狙击地点调到那么远的地方……”
“是的，大概是沿着屋顶在城里的塔之间高速移动吧。”
“胡说八道!这种身手……”
这时，女骑士似乎也想起了刚才朋友的话，不再说下去。芭达隆点了点头，说出了自己的名字。
“所以，对方大概不是人——是自动人偶，甘多施泰夫。”
在与剑先前的交谈中，芭达隆知道她们是如何做出非人类的动作的。而且，恐怕最好不要用人的尺度来衡量其狙击技术。在平地上，恩菲尔德步枪的有效射程约为三千英尺，如果是从高处发射的话，射程还会更远。
芭达隆不由得咂了咂嘴。阿鲁诺伦是一座塔之城。这里确实是狙击手的绝佳狩猎场。
“就这样躲在柱子后面，总有一天会被从别的角度狙击。”芭达隆一边思考一边说。“留在这里很危险。”
“可是，再这样下去，就算一直逃，迟早也会被逼上绝路的。”
听到维里提斯的话，芭达隆点了点头。的确如此。
但是，与敌人的距离的预想范围大约是三千英尺，而且对方是在头顶上高速移动的钢铁怪物。就算要打倒，该怎么做？
她的思路以惊人的速度穿过无数的分支。从自己手头掌握的资源，摸索反败为胜的一招。在思考中构筑阿鲁诺伦的街道，在那里尽可能地描绘行进的辐射线。另一方面，把自己一直以来在无意识中埋下的伏笔揪了出来。为了不让线断，细心，但是，要快——。
在黑暗中看到光明的瞬间，芭达隆立刻从自己怀里取出记事本，撕下其中一页。然后用钢笔在上面写字。
“芭达，你在干什么——”
“现在是做这种事的时候吗?”还没等她说完，芭达隆就跑了出去。她的目标是倒在路上的剑。
“芭达!”
维里提斯的叫声和子弹几乎同时穿过路面。芭达隆好不容易避开了，越过剑的身体躲在对面建筑物的阴影里。真是千钧一发。
她贴在墙上，擦了擦额头上的汗水，深深地吸了一口气。
……这并不是百分之百有把握的方法。但是，现在只能赌这个策略了。
“伏笔已经埋好了。”
芭达隆看向对面的维里提斯和夏娃。
“接下来就是我和那个怪物的斗智斗勇了。”
芭达隆的嘴角浮现出无畏的笑容，喃喃说道。
夏娃和维里提斯跌跌撞撞地穿过小巷，与芭达隆会合。幸运的是，没有狙击。恐怕狙击手已经转移到别的地点了。如果是这样的话，我们自己也必须马上开始移动。
话虽如此，如果走在人来人往的大马路上，最坏的情况可能会在行人中造成伤亡。伯达隆和维里提斯立刻商量，决定从后面的小巷里逃走。
芭达隆牵着夏娃的手，在小巷里狂奔。维里提斯拿着那个包为两人带路，芭达指示她们的目的地。
“转角往右走!”
从小巷到小巷。芭达隆边跑边思考正确的路线。也就是说，她们根据上次的狙击方向来推测敌人移动的狙击地点。只有在这条街上生活了数十年，熟知塔的位置和小巷的错综复杂的她，以及——能同时思考无数岔路的小说家芭达隆·佛罗斯特，才会有这种本领。
“维里提斯，从拐角往左一走就应该有狙击!两点钟的方向!”
“了解!”
维里提斯从巷子里一跃而出，同时拔出佩刀，全神贯注地朝着指示的方向前进。为了保护头部而举起剑柄的瞬间，冲击将剑身推了回来。过了一会儿，枪声响起。
恩菲尔德步枪是单发狙击步枪。装第二发子弹需要时间。也就是说，敌人几乎肯定会把第一枪射进头部或心脏。
维里提斯的胸口被骑士团特别定制的白银铠甲覆盖，保护她不受致命伤。这样的话，她只要警惕狙击头部就可以了。如果能克服这一击，就能争取到芭达隆和夏娃穿过小巷的时间。
即便如此，用佩刀纤细的剑身在超远距离上弹回狙击，绝非一般人能做到的本领。事实上，每次弹回子弹时，维里提斯的背脊上都会滴下冰冷的汗水。
但是，最伤神经的是下达指示的芭达隆。
“……到目前为止的狙击方向都和预想的一样。”
芭达隆也满头大汗地说。如果推测有误，她的好朋友女骑士很可能会因此丧命。因此，她必须自己数十次、数百次地否定自己的推测，高速地选择无限接近百分之百的确凿证据。
如果维里提斯被打倒，就没有人能保护自己了。那样的话，夏娃——。
芭达隆咬紧牙关，用力握住少女的手。
“——夏娃，等一切都结束了，我要让你做我的亲妹妹。”
跑着跑着，芭达隆突然说出了这句话。夏娃困惑地抬起头。一副不知道在说什么的表情。但是，芭达隆毫不在意地继续说。这简直就像是在说给自己听。
“我不懂法律。如果是户籍的话，我出多少钱也要伪造。你现在就自称是夏娃·佛罗斯特吧。好吗?”
“那个，姐姐，现在做这种事……”
“真好啊!”
被芭达隆不容分说的语气所压倒，夏娃点了点头。
是的，芭达隆生气了。前所未有地生气。
什么都不懂，什么都不懂，只是被扔到广阔的世界里，最后，像这样被瞄准生命的少女……这种荒唐的事情，我怎么能容忍呢?
“这个可恶的剧本，由这个佛罗斯特来改写。”
她自己却没有注意到，此时自己的遣词和那个雇佣兵变得有几分相似。
追逐持续进行快要一个小时的时候，夏娃和芭达隆都逐渐迎来了体力的极限。从刚才开始，她们已经在同一条巷子里来回转了好几次。但是每次狙击的方向都不一样。
维里提斯虽然体力尚可，但连续的死亡线让她的注意力越来越集中。因此，竭尽全力想要逃走的她，甚至还没问清楚芭达隆的意图。
果然，再这样下去，就像自己说的那样，早晚穷途末路。到底，芭达接下来该怎么办呢——。
“好吧，结束了。”芭达隆突然笑着说。“刚才的狙击位置，还有我们现在的位置，这是最后一次了。”
当时，芭达隆她们站在后街的终点。眼前是一条宽阔的大道，来来往往的人不少。旁边有一条河流，架起一座宽阔的石桥。女骑士喃喃自语着这座桥的名字。
“利利曼桥?你在想什么呢，芭达。那里可没有掩体!”
维里提斯环视四周说道。桥的附近没有高大的建筑物，桥的尽头是这座城市最高的大钟塔。如果她们毫无准备地出现在这种地方，简直就像是在要求敌人射杀她们一样。
但是芭达隆却露出了灿烂的笑容。
“没问题——相信我。”
“不是，我相信你，可是……”
“不，相信的不是我。”芭达隆喃喃说道。“再磨磨蹭蹭，那家伙的狙击地点又要变了，快跑到那座桥上!”
芭达隆不由分说地抓住夏娃的手跑了出去。维里提斯也慌忙追了上去。
芭达隆拨开来来往往的人群，跑到桥的正中央时，回头看了看后方。然后仰望耸立在三千英尺外的大钟塔。
“——这里就进入尾声了。”
就在芭达隆他们到达利利曼桥的几分钟前。
自动人偶甘多施泰夫一边装子弹，一边踢着塔顶纵身一跃。全身被风吞噬，女仆装的下摆随风飘动。她一边计算着重力，一边飞快地跑过阿鲁诺伦的屋顶。
甘多施泰夫的所有计算都是无机的，效率最高。目标的逃跑路线很快就会到达阿鲁诺伦的大街。从这个位置最短能到达的、最合适的狙击地点是哪里——这个答案马上就出来了。
在连续跳跃的过程中，甘多施泰夫的双眸捕捉到了目的地。阿鲁诺伦大钟塔的顶部。从那里以外的位置，目标会躲在建筑物的阴影里，不可能狙击。
她踢着钟塔墙壁上小小的凹凸，冲向遥远的上空。穿过巨大的表盘，自动人偶静静地降落在上面的通风空间——大钟楼上。
她立刻拿起枪，准备进入狙击姿势。
“哦，我等你很久了。”
人偶意料之外的声音，在阿鲁诺伦的天空中回响。
与这句话相反，在那里等着的人，就像刚刚到达这里似的，喘着粗气。尽管如此，他还是露出了瘦削而隐忍的笑容，从腰鞘中拔出了钢铁剑。
“我热好身了——要是现在的话，就算是钢铁我也会砍死你的。”
说着，不死之身的雇佣兵挡在自动人偶前。
等我恢复意识的时候，周围已经围了一群看热闹的人。我猛地站起来，周围响起一阵骚动，我不禁为自己的失态咂了咂嘴。虽然感到头痛和恶心，但还没有到无法忍受的程度。我到底昏迷了多久?芭达呢?夏娃呢?
回过神来，我发现右手握着一张陌生的纸片。打开一看，上面用芭达的字迹潦草地写着什么。
“以最快的速度去大钟塔的顶部，我会把狙击手引到那里。”
实在是一篇简明扼要的文章。我环视四周，看到高高耸立的钟塔时，再次咂了咂嘴。
说真心话，我很想马上追上她们，但恐怕芭达是有目的才留下这张字条的。既然如此，就只能相信了。我有些头晕，但还是站了起来，推开人群朝钟塔走去。
我全速跑过大道，又全力跑上大约一千级以上的台阶。到达大钟塔的顶端，那里是只有一个通风柱，阿鲁诺伦的街道在我的视野范围内展开。如果不是在这种时候，这壮观景象确实令人叹为观止。头上挂着巨大的吊钟。看来这里就是刚才芭达说过的大钟楼。
在我到达后的几十秒，突然有个人影从空中降落在这里。
那个人穿着和我在横贯大陆铁路车上对峙的人一样的女服务员制服。表情冰冷，而且——果然，有点像夏娃。
我发现她抱着一把与手臂不相称的高个子步枪，我确信了。
原来如此，这家伙就是另一个自动人偶——甘多施泰夫。
“哟，一直在等你呢。”我毫不畏惧地笑了。“我热好身了——要是现在的话，就算是钢铁我也会砍死你的。”
甘多施泰夫应该不会听懂我的挑衅，但她立刻把枪口对准了我。
我快速说：
“铁皮垃圾，胜负已定。”
那家伙连瞄准都没瞄准，腰上系着狙击枪，毫不犹豫地扣动扳机。
但是，对我来说这个预备动作就足够了。那根长得像傻瓜一样的枪身，清清楚楚地告诉我子弹射出的轨道。
枪声响起的瞬间，我已经集中全部力量，开始冲锋了。
刹那间，与呼啸而过的黑金子弹一纸交错。
那把枪不能连射，这是芭达曾经告诉过我的。
甘多施泰夫大概也明白这一点。它立刻扔掉枪，慢慢地张开双手。下一个瞬间，那两只胳膊刺破皮肤，拉出两把和卡比奇·帕琪一样的镰刀般的钳刀。
但是，在那家伙挥动它之前，我已欺身上前。
我一脚踩地，举起剑，以子弹般的速度砍向人偶。那家伙没有犹豫，双手交叉举起，准备接住我的剑。
就在这一瞬间，我的思绪陷入了低语。
试斩。
在用尽全身力量的剑击的同时，我右手的食指将那钢铁的扳机扣动。
瞬间。
枪声和金属断裂的豪迈的不和谐音响彻世界。
————这一击，把自动人偶从头顶到胯下完全砍成两半。
