因为货厢和车厢各有一节无法支撑后续的行驶，结果，列车在抵达阿鲁诺伦之前，便在距离阿鲁诺伦较远的海戈尔市紧急停车。乘务员们在因混乱和恐慌而满员的车厢里，不得不用半是怒吼的声音开路。据说，列车到黎明时才修好，明早才能重新开动。

虽然没有人受伤，但行驶中的列车遭到来路不明的怪物袭击，也是大新闻了。估计是听信某个乘客的吹嘘吧，为了得到这个骇人听闻的消息，凑热闹的人和新闻记者们纷纷涌入车站。

我们一行人在不必要的盘问来临之前，混入人群中悄悄下了车，离开了车站。如果在客房过夜，恐怕会因闻讯而来的记者们而度过一个充满提问的夜晚吧，今晚只能在了。

我拉着芭达和艾娃的手，拨开人群，好不容易挤出车站，眼前是令人仰止的商业综合体。

海戈尔市是东部屈指可数的大城市之一，是福拉尼亚州最大的城市，人口仅次于阿鲁诺伦和伊库斯拉哈，在全国排名第三。特别是在建筑方面，拥有无与伦比的景观，被称为摩天楼群。被誉为国内最高的建筑物鳞次栉比。唯一与伊库斯拉哈不同的是，大部分都是崭新的建筑，几乎没有砖瓦或石壁砌成的古塔。

在皇国时代，这里曾发生过一场大火，大火蔓延了整个城市约两千英亩的土地，古老的建筑几乎都被烧毁。也就是说，城市是自那之后以惊人的速度发展起来的。现代都市的象征，前沿气息的体现——“带着谷风的街道”——海戈尔市。

不知是幸运还是不幸，这天刚好是一年一度的大祭典，街上挤满了人，林立的开放式咖啡馆街店就像一艘即将沉没的救生艇，映入眼帘的多家旅宿门前罗列着“客满”的告示牌。

于是乎，我们在离车站不远的商业地产中心的高级酒店订了房间。后来才知道，那里是乔纳森·贾兹费勒经营的项目之一。果然，还是应该拥有有钱的朋友。

这座建筑是一栋起了一百八十英尺的十二层大楼，homesite hotel，最顶层有一个玻璃幕墙筑起的巨大餐厅。我们被带到了一张大圆桌的座位上，终于可以歇歇脚了。离晚餐还有一段时间，客人稀稀落落。

一坐下，我就解开衬衫的一颗扣子，敞开衣领，深深换了口气。顺便一提，刚才的破烂衣服已经在车内换好了。尽管如此，街上的热气已经让我汗流浃背。

“哎呀呀，去年年底蓝鸟队夺冠时，也没引起这么大的骚动。”

我不耐烦地说，约翰望着远方，点了点头。

“那个时候，决胜关键居然是从挥棒跑中挤出来的三垒跑者，真是太无聊了。”
“啊，如果投手马修斯的球当时没有失手，结果可能就不一样了。”

尼克也茫然地仰望着天花板，毫无生机地自言自语道。从车站到餐厅的路上，大家已经疲惫不堪。
唯一有精神的，就是不知为何一直跟在我们身后的金发男子。

“不，就算他在那里投出了最拿手的球，如果是罗索·庞兹，肯定也会打中，——啊，服务生，给我来杯啤酒，要冷的”

戈尔德坐在我旁边，靠在椅背上，叫来服务员，颐指气使道。我已经没有力气对他的傲慢直言不讳了。

“我要一杯凉红茶吧。”其中，只有芭达一副若无其事的样子。“艾娃，你也点同样的，可以吗?”

在她问话的前方，艾娃在旁边静静地低着头。芭达轻轻地把手放在她肩上。

“放心，我并不是想现在就谴责你，我只是想听你把情况说得更详细一些。”
“可是……”

艾娃战战兢兢地抬起头，有些担心地看着我和戈尔德。大概是想起了我刚才那副狼狈的模样。也可能是担心说了那个故事会给我们带来更大的苦难。然而，芭达却对此一笑而过。

“别担心，虽然他们看起来那样，但他们结实得很哦，吱呀作响的门才耐用嘛。”
“这就是东国所说的‘人不可貌相’吧，好得很啊。”

戈尔德觉得好笑似的哈哈大笑，夺过服务员端来的啤酒，一口喝干。看着他喝得津津有味，我也点了同样的。

“等一下，佛罗斯特。”开口的是约翰。“我确实很在意袭击列车的那个机械人偶，但我更在意他那怪谬的身体。”

在他锐利的注视下，我开玩笑地缩了缩脖子。

“也没什么，只是比别人更加健壮而已——如果这么回答，大概你是不会接受的吧。”
“啊，太好了。我也不喜欢被人瞧不起。”

约翰笑眯眯的，但眼中充满了不肯放过猎物的冷静透彻的光芒。接下来该怎么办呢?我望向雇主，她沉思片刻后，无奈地叹了口气。

“想出能骗过你的谎言，和写一部长篇小说一样辛苦吧。”

然后把视线投向我，再次叹了口气。

“由我来说明吧。这个男人就像小孩子一样，不擅长叙事。”

她真是一个不触怒我就不罢休的女人。我生气地反驳道。

“你不是也不会使剑吗?”

“不可否认，毕竟各有所长嘛。”

听到芭达冷冷清清的回答，我不禁咂了咂嘴，但并没有再插嘴反驳。虽然很生气，但就像她说的那样，这家伙比我更适合选择要公开的信息。最重要的是，我们与初春红衣主教失踪这件大事牵扯太深了。我也不能稀里糊涂地透露些不合时宜的信息。

芭达巧妙地绕过马尔姆斯汀红衣主教的话题，讲述了初春发生的事件。阿塔赫依的长生不老研究、“最爱灵药”、副作用和由此引发的悲剧，以及“历史改写者们”，但没有告知圣女哈凡迪雅是其中之一。那是究竟是出自芭达自己的打算，还是对那个少女抱有不少同情——或许，两者都有。

讲完一遍，桌子上我和约翰各有三根烟头，构筑了忧愁的残骸。

“没错，这就是‘佣兵和小说家’。”

约翰一副佩服的样子，说出了芭达上周出版的小说的题目。我自嘲地笑了笑。

“我也说说我的报酬吧。如果算上模特费的话，我觉得这个金额多少有点让人怜悯。”

但是，约翰盯着我的眼睛，静静地摇了摇头。

“很遗憾，我放弃了雇用你的计划。相比之下，那个故事的续集对我更有益。”

这对我来说可一点没好处，我嗤之以鼻。

“可是，不死之身的灵药吗?”尼克盯着我说。“照佛罗斯特的说法，是那些历史改写者的未来技术——我觉得这和刚才那件事有相当大的关联。”

“我也有同感。”芭达点点头。“那个机械人偶怎么想都不是出自这个时代的产物。”

于是大家的视线都投向了一个少女。她似乎早有心理准备，一动不动。为了回应她的决心，芭达毫不犹豫地追问道。

“那个时候，你在叫那个怪物的名字吧——你能告诉我吗，艾娃?”
“……我知道了。”

少女深吸一口气，让内心平静下来，然后抬起头。

“她的名字叫卡比奇·帕琪，是我的养父托马斯·阿尔巴·雷梅尔森开发的机械自动人偶。”

艾娃的话中包含着巨大的信息量，所有人都屏住了呼吸。

“你的养父?”

“难道是雷梅尔森博士?”

约翰和尼克几乎同时从椅子上微微站了起来。芭达也罕见地露出惊愕的表情。过了一会儿，她好像注意到了什么似的眯起眼睛，用手摸了摸下巴。

“原来如此——那么，那个怪物是《未来王手记》的产物吗?”

听了芭达的话，我也明白了。被认为是雷梅尔森博士所拥有的，记载着遥远未来科学技术的知识源泉。虽然我觉得他是个脱离现实的怪物，但和我起初的预想一样。
不过，艾娃似乎要纠正一下，以保守的幅度左右摇了摇头。

“原来的她——卡比奇·帕琪，是父亲大人为了给房子添女佣而做的。她一直照顾我，所以，怪物什么的......”

艾娃说着，话尾却被寂静吞没了。大概是想起了刚才卡比奇·帕琪面目全非的样子吧。

“既然是女佣。”芭达开口道。“这样的身份，为什么要威胁你的生命呢?”

艾娃一脸困惑，再次摇了摇头。

“我也不知道，她平时就是个面无表情的人偶，从来没有伤害过我。可是，为什么会变成那样……”

那个怪物的身体，怎么想都不是为了照顾小孩而制造出来的，这明显是以暴力行为为目的诞生的杰作。也可以说，这个存在本身就是一种武器。
这时，我突然想起来了。

“对了，那家伙的身体，从一开始就莫名其妙地破破烂烂的。”

尼克对我的喃喃自语做出了反应。

“破破烂烂?”
“是啊，它躲在货厢里，衣服几乎都成了破布，脸上也剥皮了，金属骨架上全是红色的锈迹。”

“红锈?——对了，是詹姆·巴尼号。”约翰像是想到什么似的脱口而出。“就是我们和艾娃乘坐的那艘船。那个人偶，也上了那艘船。把艾娃推下去的，大概就是它。”

约翰自信满满地继续说着，仿佛他的推理真实无误。

“暗杀失败后，为了逃避船员们的搜查，卡比奇·帕琪逃进了海里。它抓住船体，或者做了什么事，随着渡轮漂到尤纳利亚。所以体内的铁都被海水锈了。”
“可是，掉进海里会把衣服和皮肤弄得那么破吗?”

我提出疑问。在我看来，那是被什么锋利的东西撕裂过的痕迹。对此，芭达说道。

“这不是不可能的事。詹姆·巴尼号的螺旋桨有八千五百马力，以船速来说是十四节。如果是贴在船体上的话，其负荷非同小可。如果在航线上撞到任何漂浮物，就会伤痕累累。”

“可是，”尼克提出了问题。“在船上原本想秘密谋害艾娃的家伙，为什么在列车上就变得那么猖狂呢?”

我脑海中掠过那个怪物的身影，它不惜掀开列车的顶棚也要追艾娃。现在回想起来，表现得的确非常焦躁。
对此，约翰再次得意地开口。

“到达尤纳利亚的时候，自己的身体已经不能正常活动了，所以才会在功能完全停止之前放手一搏吧。”

这么说来，我又想起来了。那时，艾娃对乘务员大声报出自己名字的瞬间，货物车厢上就发出很大的声响。原来如此，或许已经快要到达机能极限的人偶，在听到这个名字的瞬间只能孤注一掷了吧。

“总之，这样就可以安心了吧。”

尼克靠在椅背上说。

“安心?”我皱起眉头。“那是为什么?”

“那个叫卡比奇·帕琪的人偶，不是一直在觊觎夏娃的性命吗?这么一来，威胁就消除了——”

“不，这可不好说啊......”

芭达一口回绝了尼克的话。她的视线落在我和戈尔德这个混蛋身上。

“剑，波德因，回想一下刚才的战斗——那家伙的武器是什么?”
“武器?啊，只有大钳子似的手臂。”
“没有使用发射子弹的武器，是这样吗?”

这个问题是戈尔德回答的。

“没有啊。既没有看到残骸，也没有发现类似的东西。最重要的是，完全没有火药的味道。”

这时我突然意识到。对了，艾娃离开港口时的事。她说被什么人枪击了。也就是说——。

“是的。”芭达肯定了我的想法。“至少还有一个敌人，而且还是一个狙击手。”

现场的气氛顿时鸦雀无声。尼克打破了沉默。

“可是，那不是隆多·维鲁法斯的事吗?狙击手不一定会跑到尤纳利亚来……”

“就算那家伙和艾娃不在同一艘船上。”芭达回答。“还有其他来自东欧的往返轮船，可能只能搭第二天的轮船前往大陆了。最糟糕的是，我们在这里已经滞留了整整一天。那位‘狙击手’追上来的可能性并不低。”

“还有，一个……”

艾娃的表情变得苍白，芭达没有看漏。

“你有线索吗?”

“不，那个”夏娃欲言又止，终于踌躇地开口了。“……我的家里有两个女佣，都是父亲大人制造的。”

听了这句话，在场的所有人的思考似乎都走上了同一频道。艾娃似乎明白了这一点，赶忙否定地说。

“可、可是，甘多施泰夫就像我的教师一样，要我性命的人偶怎么想都绝对不……”

“甘多施泰夫。”芭达则冷静地重复着这个名字。“这就是‘狙击手’的名字吧。”

艾娃像是找不到说话的地方似的低着头，不久小声嘀咕了一声:“……是。”
雷梅尔森博士制作的两个自动人偶，卡比奇·帕琪和甘多施泰夫。听了这话，我的心情开始凝重起来。哎，那种怪物还有一个啊。

芭达平静地说。

“艾娃，现在就下定论或许有些草率。不过，照顾你的卡比奇·帕琪袭击了你是事实。你的理性应该已经明白，该警惕了。”

少女没有回答，微微低下头移开视线。芭达继续开导她。

“你能跟我说说，那个叫甘多施泰夫的人偶吗?”

既然是负责教育，那想必有一段相处的时间。对它颇有感情也是情理之中的事。艾娃露出懊恼的表情，终于平静地开口。

“……我知道了。”

艾娃抬起头，皱起眉头，仿佛要压抑自己的感情，开始讲述。

“我听说甘多施泰夫是父亲大人制作的第二个人偶，外观和卡比奇·帕琪一模一样，但应该说是后期型的，也就是比她性能稍微好一些的人偶。卡比奇·帕琪只能用单词进行片断对话，而甘多施泰夫拥有丰富的词汇和连接词，可以像人类一样进行对话，只是——”

说到这里，她欲言又止。芭达催促他继续往前走。

“只是?”

“这个和卡比奇·帕琪一样，声音没有起伏，表情也没有变化，至少我一次都没见过。”

“表情没变吗?”约翰嘟囔了一句。“模仿人的话，那可是致命的缺陷啊。”

“父亲曾经说过，理论上，那两具人偶也能哭能笑的……”

“即使是未来的科学技术，也无法制造心灵。”这次尼克像是在自言自语。“是这么讲没错吧。”

“对我来说，这可真是个好消息。”

芭达自嘲地撇了撇嘴。

“如果用科学的力量也能创造人的心灵，那么在未来，小说家这一职业就会消失吧。如果出现了解开人心、随意编造故事的打字机，我们只能流落街头。”

“嗯，机器虚构的作品，我个人倒是觉得毛骨悚然。”

约翰也苦笑道。

于是，我说出了从刚才开始就一直抱有疑问的问题。

“喂，如果没有心灵，为什么卡比奇·帕琪要杀艾娃?”大家都沉默了。“机器人是不会怨恨谁的吧?”

芭达一脸佩服地看着我。

“吓我一跳，你有多少年没这么理智地发表过意见了?”
“和你相遇还不到两个月呢。”
“嗯，如果卡比奇·帕琪的行动确实没有源自个体的动机——那么很有可能是受到了第三者的指示。”

“第三者，难道……”

尼克厌恶地皱起眉头。我也察觉到了，不由得吃了一惊。
人工制作的自动人偶。能对那种东西下达命令的人只有一个。虽然不知道是什么原因，但如果真是这样的话，事情的发展也太令人恶心了。

但是——。

“我想不是父亲大人。”

艾娃罕见地明确表示了否定。但当大家的视线集中到她身上时，她微微颤抖，低着头继续说。

“啊，不，那个，虽然没有确凿的证据，但我觉得父亲大人——梅雷尔森博士指示卡比奇·帕琪它们来杀我的说法不太合乎常理。”

“怎么说?”

约翰反问，艾娃立刻回答。

“让我踏上这趟旅程的，不是别人，正是我的父亲。”
“你说什么?”

芭达皱起眉头。包括我在内，其他所有人都对新出现的情报感到困惑。

芭达抱着胳膊，有点不高兴地呻吟。大概是对还没有收集到的信息，或者对还没有收集到这些信息的自己感到焦躁吧。她把眼前那杯被人遗忘的红茶倒到嘴边，喘了口气，直勾勾地盯着夏娃。

“……艾娃，一开始说‘旅行结束后’，但现在情况变了。能不能把你的情况更详细地告诉我?”

尽管如此，艾娃还是有点犹豫的样子。看得出来她很想把一切都坦白，但是，不知什么原因，她做不到——那副表情。也可能是他的父亲吩咐她不要说出去。我实在看不下去，也插嘴道。

“不愧是作家，这个女人的谎话简直病态得天衣无缝，艾娃。”

“你是抽的什么风?”雇主投来责难的视线，但我没有理会，对艾娃说。

“所以你放心吧。就算有人追究，这家伙也会用适当的谎言把她卷起来。”

约翰和尼克抿嘴一笑，芭达意外地瞪着我。

“哼——顺便说一下，这个男人记忆力差得让人绝望，他也很安全。”
“啊?你说什么?”
“什么什么。”

“再说”，这次约翰插嘴道。“这里是世界上嘴最硬的资本家，这位是世界上话最少的科学家。”

在他旁边的尼克露出友善的微笑。

“嗯，至少可以肯定，我们是拥有‘信息就是财产’这一观念的人。”
“顺便一提，你也看到了那个男人了，你可以无视他。”

我用下巴指了指戈尔德，他靠在椅背上，对着天花板发出鼾声。面前摆着好几只个空玻璃杯。大白天就醉醺醺地熟睡，真是个荒唐的男人。
艾娃哑然了好一会儿，终于稍稍松了口气。

“我知道了。”

艾娃坐直身子，喝了一口自己的红茶。她似乎平静了下来，抬起头，用坚定的语气说了起来。

“那我就从头说起，从我被雷梅尔森博士收养的时候开始——”